легкость и возбуждение.
Девушка поднялась на ноги, и осторожно ступая, пошла к выходу из пещеры.
Ее сердце переполняла радость и любовь. Любовь к Джину.
* * *
Маркус наблюдал за утесом, покрытым зеленью, с соседней горной вершины. Рядом с ним, ожидая приказа, замерли верные Тени и маги.
Но даже они не в силах были разрушить магический купол вокруг утеса. Оставалось только ждать, рассматривая пейзаж в магическую призму. Наконец, из пещеры вышла Элайза. Измученная, но очень счастливая. Платье и волосы были перепачканы в грязи, одна рука перевязана. И, стоило ей покинуть пещеру, как магический купол начал таять.
— Господин, драконья защита снята! Мы можем переместиться туда!
— Так чего же вы ждете!
…Спустя несколько минут Эля, которая отошла от пещеры как можно дальше, столкнулась с отрядом теней и десятком магов, прибывших для сопровождения Маркуса.
Ужаснувшись их появлению, Эля переводила взгляд с одного мрачного лица на другое, пока не заметила улыбающегося де Триера:
— Я же говорил, Эля, от меня не сбежишь. Будь покорна мне, и я не буду к тебе жесток. Выбери меня, а не того оборванца!
— Джин — не оборванец! Он — настоящий…
Поймав себя на мысли, что выдаст тайну Джина охотникам на драконов, Эля готова была себя проклясть.
— Как вы попали сюда? — резко переменив тему, девушка тайком бросила взгляд на пещеру за своей спиной.
— Дорогая Эля, принимать чужие подарки бывает опасно. Мама не учила тебя этому? Ничего, у нас много времени впереди. Я сумею стать тебе хорошим учителем… Скажи, станешь моей? И, может, я пощажу того охранника… Не сброшу его в пропасть.
— Я уже говорила, Маркус. Я не люблю тебя, — холодно ответила девушка, молясь про себя, чтобы Джин как можно дольше превращался в дракона. Пусть лучше заберут ее, чем убьют дракона…
— Хватайте девчонку! Она будет нашей заложницей! Но будьте аккуратны, не пораньте мою будущую жену!
С десяток заклинаний сорвалось одновременно с разных губ, и Эля почувствовала, как ее окружила магическая сеть. Почувствовав вспышку гнева, Эля вдруг вспомнила, что не восприимчива к любой магии, кроме драконьей. И, к ее радости, заклинания, посланные, чтобы пленить ее, развеялись сами собой.
— Это еще что? — изумился Маркус, — что за странная сила?
— Мы предупреждали, господин, — вмешались Тени, — Она разрушает магию нашего мира. Зато она ничего не сможет сделать против наших дротиков со снотворным.
— Так действуйте, — поторопил их Маркус.
Эля испуганно сжалась, приготовившись к роли жертвы. Жалела только об одном, что ее используют в той же роли, что и Жрицу Павшего дракона…
Внезапно, выпущенные дротики упали на землю, словно столкнувшись с невидимой преградой. А утес содрогнулся, как при землетрясении.
Эля обернулась, глядя, как пещера за ее спиной, разрушается прямо на глазах, осыпаясь мелкими камнями и песком.
— Что происходит? — заорал Маркус. И в этот самый момент камни полетели в разные стороны, выпустив на свободу нечто огромное, золотое и сверкающее.
Эля увидела Джина, нового Джина, и он был прекрасен. С большими сильными крыльями, изящной шеей, глазами, блестевшими, как черные агаты, и золотистой чешуей, дракон являл собой зрелище из давно забытых легенд.
Они с Джином, не отрываясь, смотрели друг на друга, пока Маркус не крикнул:
— Хватайте дракона! Это наша возможность войти в историю!
Тени и маги засомневались:
— Господин, эта зверюга не сдастся без боя… Боюсь, мы не сможем с ним справиться.
— Тогда убейте его, олухи! — не моргнув, распорядился Маркус, — разве не за этим вы здесь?
Прислужники де Триера начали атаку, но быстро поняли, что она бесполезна. Одним лишь взмахом крыльев, дракон разбросал в разные стороны нападавших, а кого-то обжег пламенем, изрыгаемым из пасти.
Когда охотники в ужасе разбежались (особенно в скорости отличились маги), дракон вдруг принял человеческую форму, превратившись в Джина. На нем по-прежнему были чудесные белые одежды. Дракон крепко обнял Элю.
Маркус потерял дар речи. Он смотрел на влюбленную парочку выпученными глазами прежде, чем рявкнуть:
— Так вот какой этот дракон! Это всегда был Джин? Драконы и так могут? Ну и каково, Эля, мутить любовь с чудовищем? Ты у нас, оказывается, любительница острых ощущений… А я все думал, почему тебе не подхожу.
Джин выпустил девушку из объятий и быстро подошел к Марксу, схватив его за шею и подняв над землей:
— Заткнись, человек! Я не хотел убивать тебя, несмотря на все, что ты сделал. Но сегодня ты напал на мою истинную пару! Что же мне сделать, чтобы ты больше не поганил этот мир своим присутствием?
Маркус задыхался в его хватке, дергался, пытаясь освободиться:
— Нечисть! Я все равно однажды убью тебя! А потом заберу твою девку себе!
Послышался треск костей. Эля в ужасе смотрела, как Джин отбросил человека прочь, а тот кричал от ужасной боли.
— Больше не смей мне попадаться. Я сломал тебе руку, но, еще один твой промах, и сверну шею. Понял меня? С этого момента семья де Триер должна отдать все свои деньги бедным, или она будет уничтожена. Запомни это, Маркус.
И вот еще что. Я унаследовал всю магию древних драконов. А наличие истинной пары гарантирует мне защиту Небес. Тебе никогда не убить меня, я отличаюсь от Павшего дракона. Так что просто живи, и знай, что в любую минуту твоя жизнь может оборваться.
Маркус ответил ему сдавленным ругательством прежде, чем потерять сознание. Один из оставшихся верных теней, заслонил его собой:
— Великий дракон, пожалейте моего господина. Он был одержим легендами о драконах с детства, и вот к чему это привело… Вы же не оставите королевство Дражер и поделитесь с людьми своей магией?
Джин расхохотался. Эле стало немного не по себе.
— Люди этого королевства предали союз с драконами. Все, что я унаследовал, я не планирую разделять с такими людьми. Эля, в этом мире есть множество стран и королевств. Истинных, таких, как мы, везде будут встречать с почетом. К тому же, со временем, я смогу открыть завесу между мирами, и мы посетим твой мир, встретим твоих родителей. Ты согласна путешествовать со мной, Эля?
Услышав про возможность увидеть родителей, девушка бросилась любимому на шею. Он счастливо засмеялся и закружил ее в воздухе, как когда-то в нелепом костюме дракона. А когда Джин опустил ее на землю, Эля неловко спросила:
— Но ведь нам понадобятся деньги? Заработаем их?
— Если хочешь, можно и заработать, глупышка! — улыбнулся Джин и вдруг протянул ей ладонь, на которой лежали сверкающие на солнце драгоценные камни и золотые украшения, — а можно просто использовать унаследованное от давно
