Сердце огненного принца - Селина Катрин

Она засуетилась. Хлопнула входная дверь — пришёл зять.

Когда Лейлина объявила, что выходит замуж, я не могла понять её выбор. Алекс казался мне слишком деревенским, что ли. Огромный, как медведь, с курчавой бородой и громким голосом, он долгое время вызывал у меня отторжение. Да ещё и профессия — извозчик. Однажды я попыталась мягко убедить Лейлину, что она достойна большего, но она тогда обиделась. Уже сейчас, видя, как племянницу и сестру ветром сдуло по направлению к отцу семейства, у меня запершило в горле. Неправа я была: мужа и отца лучше, чем Алекс, я не знала. Мужчина сбросил сумку с дневным заработком прямо на пол, присел на одно колено и широко распахнул руки.

— Папа-а-а! — счастливо заверещала Лолли, бросаясь к нему. — Я так соску-у-училась!

— Я тоже. — Лейлина была второй. — Долго ты сегодня.

— В последние часы перед Перерождением зарабатывать получается больше всего, — тихо шепнул мужчина в ответ, но я услышала. — А ещё я принёс для вас подарки… Ясмина, ты сегодня с нами празднуешь?

Алекс поднялся с Лолли на руках.

— Да, Ясминка с нами, — ответила сестра быстрее, чем я сообразила, что зятя о моей персоне не предупредили.

— А Терранок где? — Мужчина нахмурил брови. — Два часа до праздника осталось.

Я пожала плечами.

— Он в ночное патрулирование города попросился, хотел встретить Ночь Перерождения с сослуживцами, как-никак вторая ипостась — хаски, любит мороз и снег. Но обещал прийти завтра на катания.

Алекс кивнул, принимая ответ.

А дальше закрутилось-завертелось. Лейлина вспомнила, что не готова последняя партия имбирных пряников, Алекс шутливо умолял покормить его сейчас, а не через пару часов, Лолли сообразила, что забыла нарядить ёлку с другой стороны. Там, конечно, никто не увидит, но всё равно надо! Уютные предпраздничные хлопоты захватили с головой. В последние минуты перед тем, как зазвенели городские колокола, Лолли забралась мне на коленки и спросила:

— А ты уже придумала, какое желание загадаешь?

Я вздохнула, проведя ладонью по косичкам племянницы.

— Нет. Когда я была маленькой, то тоже загадывала желания, но сейчас, когда выросла, поняла, что буду все свои мечты исполнять сама. Вот, поступила в университет без чьей-либо помощи, окончила с отличием, оформила лицензию на магию своей ступени и направления и открыла собственное дело.

— То есть ты не будешь ничего загадывать? — Лолли нахмурила брови.

Я покачала головой.

— Не буду.

— Тогда можно я за тебя загадаю?

Я фыркнула.

— Да хоть десяток загадывай, всё можно.

— Не-е-ет, — упрямо заявила племянница. — Мне надо только одно желание, твоё. Если загадаю десяток, то высшие силы не разберутся и не исполнят ни одного. Так за тебя можно загадать?

— Можно-можно. — Я подёргала девочку за топорщащиеся косички, но она так сосредоточилась, проговаривая мысли про себя, что даже не обратила на это внимания.

— Ясмина, Лолли, скорее! — внезапно воскликнула Лейлина. — Уже звонят в колокола! Перерождение начинается! Пойдёмте смотреть на балкон. Лолли, куда⁈ Куртку надень!

— Ну, ма-а-ам, это же на несколько минут…

— Куртку! И шапку!

13.01

Последние драгоценные секунды ушли на экспресс-одевание.

Стоило выскочить на морозный воздух, как ночное небо вспыхнуло перламутровыми, нефритовыми, аметистовым и персиковыми цветами. Праздничный звон колоколов слышался сразу со всех сторон, а на великолепном полотне над нами сплетались и танцевали яркие цветные ветра. Дух захватывало от этого зрелища!

Ровно один раз в год на три минуты небо над всеми континентами и морями оживало. И будь то нищий без гроша в кармане или наследник дворянского рода, старик или младенец, человек, оборотень или русал — любой в эту ночь мог увидеть и соприкоснуться с древней магией мира. В легендах говорилось, что это первозданные боги посылают предзнаменования через богатую палитру оттенков природы и в эти минуты они слышат и видят всех. Оракулы ассоциировали нефритовый зелёный с новой жизнью и возможностями, которые придут с первой травой. Аметистовые оттенки я видела каждую Ночь Перерождения, сколько себя помнила. Считалось, что они олицетворяют саму суть магии. Персиковый — цвет урожая и первых бутонов. Перламутровый — холодная и снежная зима без дождей и внезапных оттепелей.

— Хороший год будет. — Алекс обнял и поцеловал Лейлину, когда последний цветной ветер затух.

Небо над нами вновь погрузилось в непроглядный чернильный, зато то тут, то там на земле стали появляться оранжевые огни — первые костры, которые горожане разводят прямо на улицах, празднуя Ночь Перерождения.

Лолли переступила с ноги на ногу и растёрла успевшие замёрзнуть щёки и нос.

— Успела загадать желание? — спросила я, открывая тяжёлую дверь обратно в дом.

— Конечно. — Девочка активно закивала. — А там и загадывать нечего было. Я мысленно повторила «и для тёти Ясмины всё то же самое».

Я чуть не запнулась о порог — так сильно удивилась. Обычно девочки в возрасте Лолли желают куклы и игрушки. Я хотела собственного жеребёнка пегаса в семь лет, но папа вскользь упомянул о штрафах за лошадиный навоз в черте города и о налогах на редкие виды животных, и крылатый конь тут же испарился из моих желаний.

— А что ты загадала, если не секрет? — Я аккуратно уточнила.

— Чтобы нужный принц нашёл меня безо всяких примерок туфелек, и уж тем более на капроновые носки! Это же так неудобно… И непременно спас.

Вот это фантазия у малышки.

— Нужный — это как?

— Ну-у-у, правильный, подходящий. Тот, кто воспользуется моей кровью для ритуала, чтобы я стала дольше жить, а не для плохих вещей.

— А от чего спасать-то будет?

— Не знаю. От чего-нибудь страшного.

— Понятно. А не-принцы нам не подходят? Я за Терранока через несколько дней замуж выхожу. Помнишь?

Мы зашли в тёплое помещение и принялись раздеваться. Лолли шумно вздохнула и смешно закатила глаза, «ах эти неразумные взрослые».

— Ничего ты не понимаешь, тётя Ясмина, — ответила она, стягивая шапку с огромным помпоном. — Правильный принц — это не тот, у кого есть титул, а тот, кто ради меня готов пойти на подвиг. И примерка половине города туфельки с помощью помощников подвигом не считается хотя бы потому, что принц в сказке это делал ради себя. А вот рискнуть жизнью и спасти — да. И слушать то, что хочет его дама сердца, а не делать то, что хочет он сам. Вот принц из сказки спросил служанку, хочет она замуж? Нет. А