мог лишить рыцарей права на отдых перед тяжелым походом.
А сам терпел с трудом и пил вино, чтобы хоть слегка притупить раздражение от криков и хохота. В голове то и дело всплывала навязчивая мысль раздеть пленницу и попробовать подышать ее запахом, но сейчас собственные догадки казались настолько нелепыми, что он не понимал, как мог додуматься до такого. Просто совпадение — не более. И вот ради совпадения он потащил эту тщедушную девчонку на поле битвы? Может Ройнон прав и лучше отправить ее в поместье?
А потом какой-то дурень отвлек своим бахвальством. Мало того, что он распускал слухи, так еще и посмел приплести своим гадким языком отца Элемиана. Единственный дорогой человек, кто не бросил его в детстве несмотря ни на что и всегда оставался на его стороне. Отец так же страдал от дара богини и умер действительно очень страшной смертью, а Элемиан видел это собственными глазами. Воспоминания о том дне сорвали контроль.
Он не понял, как пролил кровь болтуна. Руки сами тянулись к попадающимся на пути людям. Но тех, кто пытался бросить ему вызов, было ничтожно мало. Остальные трусливо вжимались в пол. Какой-то частью собственного сознания Элемиан все еще держался, ведь если бы он не делал этого, сила богини вырвалась бы наружу и смела все на своем пути.
На грани обожженного неистовой энергией сознания и безумного забытья Элемиан чувствовал чей-то страх и запах крови, доставляющий невероятное удовольствие, но расход энергии был таким ничтожным, таким слабым, что он почти не ощущал оттока. Разбушевавшаяся богиня требовала достойное подношение.
Кое-как сдерживая себя от кровопролития, Элемиан бродил по залу, отыгрываясь на мебели и стараясь затолкать куда подальше энергию. Пусть тело болит сильнее, он должен держаться! Обязан! Хотелось выскочить на улицу, убежать во тьму морозной ночи, но он не знал, что творится снаружи — ведь тут хотя бы тихо, а там любой вскрик мог стать спусковым крючком для полного безумия.
Вдруг мутным взглядом он уловил золотистые локоны. И все прочее сделалось неважно. Вмиг его желание переключилось, и было абсолютно все равно, где это произойдет и что вокруг полно людей. Главное — погасить бурлящую в нем энергию. Девчонка попыталась спрятаться под стол, но разве стол — помеха? И тут дерзкая пощечина обожгла кожу, от удара щеку запекло, а энергия в ответ всколыхнулась новой волной, поглотив разум.
Он очнулся от нехватки воздуха. Кто-то душил его грубой веревкой, а сам он сидел на чьем-то живом теле. Мутное зрение выхватило светлые волосы, разметавшиеся по полу. Руки увязли в чем-то скользком, в ноздри ударил запах жареного мяса. От удивления Элемиан даже сумел сосредоточиться и разглядел девчонку, обнимающую жареного фазана и прячущуюся за ним как за щитом. Разломанная тушка испачкала ее одежду, лицо, его руки. Но девчонка и не думала отступать — крепко держала за ножки гордость повара.
Воздуха не хватало, энергия заметалась из стороны в сторону, но любопытство и удивление позволили вернуть контроль над телом. Такая мелкая, слабая, но решительная и непредсказуемая. Ройнон, а это именно он душил его и орал на ухо, стащил-таки с нее и похлопал по щекам.
— Ты тут, Элем? — тяжело дышал друг, его лицо было бледным. — Ты в порядке?
Элемиан кивнул.
— Я... Здесь... — прохрипел он, глядя в упор на чумазую взъерошенную девчонку. Она тут же отползла, подобрала под себя ноги и выставила перед собой остатки фазана точно оружие.
Все тело ломило от адской боли, энергия неистовствовала и мстила. Но сознание и контроль вернулись. Удивительно. Опять это произошло. Но на этот раз он не мог почувствовать ее запах сквозь аромат жареной птицы с чесноком и специями. Может быть, дело в другом? Нет, девчонку он не отпустит.
Элемиан встал и, пошатываясь, побрел к выходу. По крайней мере, теперь он был уверен — контроля хватит, чтобы выйти подальше, желательно к окраине и там дать волю разбушевавшейся силе.
Возможно, пострадают случайные путники, но ничего не поделаешь. За все в этом мире приходится платить. Порой неоправданно много.
* * *
— Ты цела, ведьма? А лучше… как тебя звать? — услышала Василиса голос помощника и отвела взгляд от двери, которая уже с минуту как захлопнулась за свалившим в закат генералом. Сердце колотилось со страшной силой, живот скрутило от спазма. За последние несколько минут Василиса успела попрощаться с жизнью, честью и рассудком несколько раз подряд.
Ройнон сидел на полу и потирал стертые в кровь ладони. Удивительно, но шея генерала пострадала куда меньше.
— В-василиса, — пробормотала она. Ее руки все еще сжимали изо всех сил жареные голени, а точнее то, что от них осталось.
Вокруг народ оживился, кто-то убегал, собрав манатки, кто-то обсуждал случившееся. Рыцари наводили порядок, трактирщик с помощниками вылезли из-за стойки и с ужасом оглядывали погибших, сломанные столы и разбитую посуду.
— Василиса, как ты это сделала? — Ройнон подполз к ней на четвереньках. Впервые она задержала на нем взгляд достаточно, чтобы рассмотреть. Помощник генерала оказался довольно молод, с карими глазами и темно-каштановыми волосами, под правым глазом у него был неровный некрасивый шрам, но его лицо в общем казалось даже приятным.
— Так как ты сделала это? — повторил Ройнон и нахмурился.
— Что? Схватила курицу?... — пробормотала она.
— Фазана, — поправил он и мотнул головой. — Хотя, неважно. Ты остановила приступ Элемиана.
— Я? — Василиса посмотрела на жареные ножки в руках. — Это она. То есть он. Фазан...
После того, когда генерал припечатал ее к стене, он совсем чокнулся: бросил ее на пол, сел на ноги и принялся срывать с нее одежду. Его безумные, светящиеся синим глаза почти в прямом смысле пожирали ее. Плотный кафтан оказался разорван точно старинная ветошь, туника следом, и дальше должна была пойти в расход футболка, но тут Василиса краем глаза уловила валяющуюся рядом тушку. Она не думала, ничего не планировала, просто ни за что не хотела терпеть то, что собирался сделать с ней этот злодей, да еще и прилюдно.
Она схватила, протащила по полу тушку, обняла и прижала к груди изо всех сил, вцепившись в сочные ножки. И это действительно сбило с толку генерала-монстра, как показалось тогда, потому что он замешкался, и бешеный, абсолютно ненормальный взгляд на мгновение обрел осмысленность.
Потом Ройнон подоспел и, обвив веревкой шею своего начальника, принялся тянуть изо всех сил. Генерал пытался избавиться от помехи,
