чтобы сосредоточиться.
— Сегодня днем у нас встреча с моим отцом, но я подумал, что ты захочешь переодеться во что-то более удобное, — сказал он, кивнув на джинсы и рубашку, которые разложил для нее.
— У нас? — спросила она, склонив голову набок.
— Да, у нас, — подтвердил он. — Теперь ты должна будешь присутствовать на таких встречах вместе со мной.
— Кто еще будет там? — спросила она, приближаясь к одежде.
— Лука. Аксель. Некоторые партнеры, — когда она бросила на него сухой взгляд, он вздохнул. — Павил и Метиас.
Ее глаза расширились, и он сделал шаг к ней.
— Я буду там все время.
— Это почему-то нисколько не успокаивает, — пробормотала она, умело надевая белье и умудряясь при этом удерживать полотенце на месте.
— Я всегда буду защищать тебя, Тесса.
— Прости, но я не верю в это утверждение, основываясь на своем опыте последних недель.
— Еда должна быть уже здесь, — процедил он, сдерживая ответ, вертевшийся на кончике языка.
Ему нужно, чтобы она была готова выслушать его. Он не может позволить ей снова перестать разговаривать с ним прямо сейчас.
— Выходи поесть, как только оденешься. И убедись, что на тебе есть штаны.
Тесса усмехнулась, когда он вышел из комнаты. Лука и Аксель еще не переодевались и развалились на диване. Через несколько минут Тесса вышла и направилась к столу. Они присоединились к ней, и Теон подождал, пока она сделает несколько укусов, прежде чем прочистить горло. Она посмотрела на него.
— Как я уже говорил, у меня есть предложение для тебя.
Тесса осторожно положила свой бургер, вытерла пальцы салфеткой, прежде чем откинуться на спинку стула, глядя на него с ожиданием.
— Я знаю, что ты не хочешь этой связи. Ты более чем ясно дала понять, что не поддашься ей в ближайшее время, — сказал он, и ее глаза сузились от подозрения. — Проблема в том, что ты уже избрана быть Источником. Этого не изменить.
Теон взглянул на Акселя и Луку через стол. Они внимательно наблюдали за ним, очевидно, им тоже было любопытно услышать, что он скажет. Он намеренно держал их в неведении по этому поводу. Они будут в ярости.
— Итак, вот мое предложение. Когда мы с другими, за пределами людей в этой комнате, притворяйся, что ты приняла эту связь.
— Притворяться, — сухо повторила она.
— Да, притворяться. Когда мы только вдвоем, или, когда ты наедине со мной, Лукой или Акселем, я ничего от тебя не потребую, — продолжил он. — Ты будешь свободна делать все, что захочешь. Игнорировать нас. Говорить с нами. Не говорить с нами. Все, что тебе угодно.
— Позволь мне уточнить, — ответила она, отодвигая тарелку и положив ладони на стол перед собой. — Ты хочешь, чтобы я притворялась, будто влюбилась в тебя. Что мой мир вращается вокруг тебя. Ты хочешь, чтобы я обожала тебя, называла тебя Хозяином и притворялась, что хочу этого, чтобы облегчить твою жизнь, а я… Что, Теон? Что я получу от этой сделки?
— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, мне нужно кое-что прояснить, — ответил Теон. — Я не хочу, чтобы ты притворялась, будто влюблена в меня, Тесса.
Ее брови в замешательстве сошлись на переносице, и он продолжил:
— Я хочу, чтобы ты притворилась, будто приняла эту судьбу. Приняла ее с радостью. Я хочу, чтобы ты притворилась, будто мы настолько близки друг с другом, чтобы все вокруг это видели. Я хочу, чтобы другие боялись того, кем мы являемся, Тесса. Я хочу, чтобы они боялись тебя. Боялись того, чем, как им кажется, мы станем, когда будет дарована последняя метка.
— Ну или, когда ты захочешь черпать силу магии из меня по своему желанию, — усмехнулась она.
— Нет, красавица, — возразил он, наклоняясь к ней. — Вот что ты получишь взамен от этой сделки. Если ты будешь притворяться убедительно, когда я стану править королевством, а моего отца больше не будет, тебе будет отведено целое крыло этого дома. О тебе будут заботиться и защищать. И ты сама решишь, позволять мне черпать из тебя силу и в какие моменты.
— Теон… — начал Аксель, но Теон поднял руку, заставляя его замолчать.
Он понимает, как это звучит. Но он размышлял об этом часами. К тому времени, когда она получит последние метки, это уже не будет иметь значения. Она захочет этого так же сильно, как и он.
— Если ты больше никогда не захочешь видеть меня, когда моего отца не станет, я не войду в твое крыло дома. Ты будешь настолько свободна, насколько это возможно, — закончил он.
Она пристально смотрела на него, и в миллионный раз Теон поймал себя на том, что жалеет, что не может прочесть ее эмоции.
— Почему? — наконец спросила она. — Почему ты просто не заставишь меня подчиниться?
— Потому что постоянные попытки контролировать тебя утомляют. И, очевидно, это не работает, — ответил он, откидываясь на спинку стула и делая глоток воды.
Он взял кусочек картошки фри, обмакнул его в соус и отправил в рот.
— Но это итог для тебя, скорее всего, наступит через несколько лет, так что позволь мне оправдать твои усилия сейчас, — продолжил он, и глаза Тессы расширились. — Докажи мне, что ты можешь это сделать. Докажи мне, что ты можешь быть убедительной на встрече с моим отцом через несколько часов, и я позволю тебе позвонить твоему любимому Дексу и поговорить с ним.
— Ты собираешься вознаградить меня, как гончую псину? — с вызовом спросила она, скривив губы в отвращении.
— Нет, — возразил он, качая головой. — Будь убедительна, и мы сможем обсудить, как все будет происходить дальше. Дай мне немного, и я отплачу тебе тем же.
— Отдавать и получать, — пояснила она.
— Именно так, — подтвердил он, подцепив еще кусочек картошки фри и проглотив его, прежде чем наклониться к ней. Он взял ее за подбородок большим и указательным пальцами. — Позволь мне внести ясность, Тесса. Я не хочу Эвиану. Я не хочу домашнего питомца, который ходит за мной по пятам и выполняет все мои прихоти. Я хочу кого-то, кого люди боятся так же сильно, как и меня. Мы заключаем сделку?
Ее глаза расширились от этих официальных слов. Если она согласится на сделку, на них обоих будут нанесены соответствующие метки. Если кто-то из них нарушит сделку, а другой не освободит их, это повлечет за собой ужасные последствия, что-то вроде проклятия.
— Теон! — рявкнул Лука, но прежде чем он успел сказать еще хоть слово, Тесса оборвала его.
— Это выгодная сделка, — быстро сказала она, и он почувствовал, как по телу пробежали мурашки.
Он опустил взгляд
