Сандралиса три дня назад, — Олинтар кружил вокруг пленника, словно хищник.
При звуке голоса Олинтара Тенекожий поднял голову. Один глаз заплыл от отека, но другой уставился на меня с пугающей ясностью. На лице виднелись следы недавнего насилия: разбитая губа, синяк на щеке, засохшая кровь в уголке рта, похожая на темное масло.
— Его допрашивали со всей тщательностью, но он отказывается сотрудничать, — Олинтар остановился позади пленника, положив руки ему на плечи. — И теперь он должен предстать перед правосудием.
Смысл сказанного ударил по мне наотмашь.
— Вы хотите, чтобы я убил его.
— Я хочу, чтобы ты применил дар на существе, заслуживающем кары, — выражение лица Олинтара оставалось безмятежным. — Он не невинный, Тэтчер. Это враг, который мог принести вред моему домену и народу.
Я смотрел на Тенекожего, пытаясь разглядеть угрозу, описанную Олинтаром. Но видел лишь связанного и беззащитного, избитого пленника.
— Я не могу, — сказал я.
Олинтар изучал меня непроницаемыми золотыми глазами.
— Я понимаю. Лишить жизни, даже заслуженно, всегда непросто, когда враг не представляет немедленной угрозы, — он кивнул. — Возможно, я переоценил твою готовность.
Облегчение захлестнуло меня, но тут же испарилось, стоило Олинтару заговорить снова.
— Что ж. Мы решим это иначе, — он встал прямо перед Тенекожим. — Раз наш гость не желает делиться знаниями, а ты отказываешь ему в быстрой смерти, нам придется быть более убедительными.
Прежде чем я успел среагировать, Олинтар поднял руку. На кончиках его пальцев собрался раскаленный добела, обжигающий свет. Он прижал ладонь к груди Тенекожего.
Крик существа разорвал тишину камеры, словно лезвием скребя по черепу. Густой и тошнотворный запах паленой плоти заполнил воздух.
Желчь подкатила к горлу, я боролся за то, чтобы сохранить лицо бесстрастным. Ненависть зудела под кожей, грозя выдать меня. Вот он, тот, кого мы с сестрой поклялись уничтожить.
И вот он стоит здесь, пытает беззащитного пленника на моих глазах.
Олинтар убрал руку, и свет погас. Тенекожий повалился вперед, хрипло втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. На его груди остался след ладони, края которого все еще светились алым.
— Такая участь ждет любого врага моего домена, Тэтчер, — голос Олинтара оставался спокойным, будто он обсуждал погоду, а не пытку. — Я не получаю от этого удовольствия. Но необходимые действия редко приносят радость.
Лжец. Я видел блеск в его глазах, когда существо кричало, видел тень удовлетворения на его губах. Он упивался этой демонстрацией силы, этим напоминанием о своем абсолютном контроле.
Он снова поднял руку. Тенекожий вздрогнул, из его горла вырвался жалобный всхлип.
Я хотел остановить его. Но это лишь раскрыло бы мои истинные чувства. Я остался стоять на месте, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.
— Правосудие требует трудных решений, Тэтчер, — взгляд Олинтара метнулся ко мне, оценивая реакцию. — Можем ли мы позволить шпиону вернуться к хозяину с информацией, которая может погубить невинных? Невозможно не запачкать руки в конфликте. Только необходимые действия и их последствия.
Свет снова вспыхнул на кончиках его пальцев, еще жарче, чем прежде. Глаз Тенекожего нашел мой взгляд, в нем застыл первобытный ужас.
— Помоги, — прошептал он, едва слышно.
Грудь сдавило, чувство вины боролось с инстинктом самосохранения. Я подумал о Шаворе, ждущем снаружи, о Тэйс в Дракнаворе, о нашем плане — таком хрупком, так сильно зависящем от моей способности поддерживать этот маскарад. Я подумал о Сулине, который погиб, защищая нашу тайну. О матери, уничтоженной тем самым существом, что сейчас стояло передо мной.
На один безумный миг я захотел закончить все прямо здесь и вцепиться в глотку Олинтару, сжигая свои человеческие резервы, чтобы обрушить на него всю свою мощь. Но сила, исходящая от него, была удушающей, древней и безмерной. Он прихлопнул бы меня, как насекомое, прежде чем я успел бы даже коснуться его. Нет, мне нужно сначала вознестись, достичь божественности, прежде чем я смогу бросить ему вызов с надеждой на успех. Минута мстительного удовлетворения сейчас разрушит все, чем мы пожертвовали.
Олинтар положил сияющую руку на плечо пленника. Последовавший за этим крик пронзил камеру — более высокий, отчаянный, бесконечный. Запах обугленной плоти стал еще невыносимее.
Я сохранял бесстрастное выражение лица, пока внутри меня клокотала ярость. Это было разыгранное ради меня представление. Я ненавидел его за это. Ненавидел себя за то, что стал свидетелем.
Минуты растягивались в сплошное марево агонии. Пленник больше не напоминал порождение тьмы. Ожоги покрывали его тело, кожа стала багрово-красной. Одна рука висела под неестественным углом. Под стулом натекла лужа черной крови.
— Пожалуйста, — прошептал Тенекожий в перерыве между криками, не сводя с меня глаз. — Прекрати это.
Олинтар сделал паузу и повернулся ко мне с выжидающим видом.
— Видишь? Даже он молит тебя о вмешательстве.
Крики стали еще невыносимее. Они ввинчивались в череп, вибрировали в зубах, пропитывали воздух до тех пор, пока я не перестал соображать и дышать. Моя ненависть к Олинтару боролась с непреодолимым желанием остановить это.
Не ради Олинтара. Не чтобы ублажить его.
Ради существа, чьи страдания стали запредельными.
Я шагнул вперед. Тенекожий следил за моим приближением, и в его единственном глазу мелькнула искра надежды.
Моя дикая, неукротимая сила вспыхнула.
Тенекожий взорвался.
Это была единственная милость, которую я мог ему даровать.
— Невероятно, — негромко произнес Олинтар. — Ты сдерживался на тренировках. Я так и подозревал.
Я пытался выровнять дыхание, чтобы унять бурю эмоций, грозившую разбить мою тщательно выверенную маску. Я не доверял собственному голосу. Боги, как же мне хотелось оторвать ему голову. Хотелось сделать с ним именно то, что я только что сделал с Тенекожим.
— Чистая сила откликается на эмоции, Тэтчер. На намерение, — Олинтар изучал меня с новым интересом. — Ты хотел полностью прекратить его страдания. И ты это сделал.
Он ошибался. Я хотел уничтожить хоть что-то, и Тенекожий оказался единственной доступной целью. Моя истинная цель стояла передо мной, нетронутая, если не считать брызг темной крови, которые бог стер с небрежным безразличием.
— На сегодня достаточно, — он положил руку мне на плечо, направляя обратно к лестнице. Я подавил желание сбросить его руку. Когда мы вышли, дверь за нами захлопнулась с глухим стуком. — Твое сострадание делает тебе честь, Тэтчер. Но помни: сострадание иногда должно уступать место необходимости.
Мы поднимались в тишине, а в моей голове снова и снова прокручивалось случившееся. Камера. Крики. Тот миг, когда моя сила вырвалась наружу, уничтожив жизнь.
К тому времени, как мы выбрались на поверхность, и свет ударил по глазам после теней темницы, я все еще не мог вымолвить ни слова из-за жгучей ярости. Что ж, я буду
