тягостное молчание.
— Содержать тебя? — ядовито выплюнул он, наконец. — До скончания твоих дней? В таком случае я позабочусь о том, чтобы твои дни закончились как можно быстрее!
Он резко развернулся, и его тело подернулось туманом. Через мгновение огромный черный дракон взмыл в воздух, обдав Люду потоком ветра со взметнувшимся в воздух пеплом.
Люда с облегчением утерла со лба выступивший пот. Этот раунд остался за ней. Но что еще придумает зловредный дракон, чтобы ей насолить?
Но тут вдруг она почувствовала, как глаза стало заволакивать туманом, и онемели кончики пальцев. Что такое? Она попыталась сделать вдох, но воздуха катастрофически не хватало. Сквозь нарастающий звон в ушах до нее донесся истошный крик Миры: «Госпожа!», а потом мир качнулся вокруг нее, и земля ушла из-под ног.
Глава 15
Противоречивые чувства
Каэль
Раздираемый бешенством, Каэль взмыл в воздух и заложил крутой вираж над прокля́тым болотом. Мерзавка еще смеет предъявлять свои права! А ведь он буквально спас ее! Да! Если бы не его великодушное предложение, гнить бы ей до старости в том пансионе, откуда Каэль забрал ее.
Говоря себе это, Каэль и сам понимал, как фальшиво звучат эти слова в отношении нее. Последней из рода Монсюргских. Оказалось, эта девка в полной мере унаследовала спесивую наглость своего рода.
«А может быть, и их прокля́тую магию, — с издевкой шепнул внутренний голос. — Магию настолько могущественную, что ты даже не смог ее почувствовать».
Каэль передернулся всем драконьим телом и в бессильной ярости выпустил струю огня, иссушившую и испепелившую в болоте длинную полосу. Но тут снизу раздался отчаянный женский крик, эхом прокатившийся над бесплодной землей. Прежде чем он успел подумать, что это было, крылья сложились, и он коршуном рухнул вниз. Туда, откуда только что спешил убраться подальше. На заваленный мусором и пеплом двор полуразрушенного замка.
Элиана ничком лежала на земле ровно там, где Каэль и оставил ее. А слуги бестолково суетились вокруг — бесполезные насекомые! Старик пытался поднять с земли бесчувственное тело, но только покачнулся и сам чуть не рухнул на нее. Девка просто голосила, заламывая руки.
— Прочь! — взревел Каэль, принимая человеческий облик и широкими шагами приближаясь к распростертой на земле девушке. — Пошли прочь, я сказал!
— Не трогайте госпожу Люду! — завопила служанка, пытаясь прикрыть ее своим телом, но он лишь небрежно махнул рукой, отсылая ее прочь. Однако она не послушалась!
Приближаясь, Каэль издал низкое предупреждающее рычание. Служанка вздрогнула, как от удара, но не сдвинулась с места. Его тень накрыла их обеих.
— Прочь с дороги, насекомое, — прошипел Каэль, и ей, наконец, хватило ума отползти в сторону, заливаясь слезами. Ее страх был правильной, единственно верной реакцией. Так почему же Элиана никогда не боялась?
Каэль опустился на одно колено рядом с лежащей. Мертва?
За плечо он перевернул ее на спину и всмотрелся в измазанное грязью лицо. Золотистые ресницы едва заметно трепетали, а на шее под кожей неровно билась жилка.
«Сейчас самое время, — шепнул внутренний голос с интонацией Зерека. — Устрани угрозу, пока не поздно!»
Каэль задумчиво посмотрел на ее смазливое личико. Нет. Смерть — это слишком просто. Ведь он так и не выяснил, что она замышляет. И, главное, что за магией она владеет. А вдруг ее магия настолько могущественная, что он сможет воспользоваться ею для своих целей? Может быть, боги не просто так отдали в его руки последний росток угасшего рода — но для того, чтобы он мог возвеличить собственный род?
«Она принадлежит мне, и я не отдам ее смерти, пока не выясню, что с ней не так», — решил Каэль.
Девчонка захрипела, задергавшись всем телом, и он, отмахнувшись от назойливых мыслей, подхватил ее на руки и поднялся. Эти двое бесполезных созданий не донесут же ее даже до сарая, не то что до замка.
— Ты! — Каэль кивнул служанке. — Показывай, где спальня госпожи.
— Ты! — обернулся он к груму. — Седлай лошадь и скачи в «Легкие Крылья». Пусть пришлют лучшего лекаря и все необходимые лекарства. Скажи: Каэль Дигорн велел поторопиться.
Слуги испуганно закивали и бросились выполнять поручения. А Каэль пошел в замок вслед за горничной, осторожно прижимая к груди свою ношу, чтобы не задушить по пути. Элиана оказалась на удивление легкой, практически невесомой в руках. А ее доверчиво расслабленное тело — округлым и приятным на ощупь. По пути он наклонился к ней ближе и еще раз вдохнул исходящий от нее запах, что взволновал его вчера. Может быть, драконья сущность ошиблась, сочтя ее аромат привлекательным? Но нет. Даже сейчас она пахла удивительно сладко для человеческой женщины. Однако магии в ней Каэль по-прежнему не чувствовал. Что за чертовщина?
— Сь-сюда, пожалуйста, господин Каэль, — заикаясь, промямлила девка. — Вот кровать госпожи Люды.
Он неохотно выпустил из рук бесчувственную девушку и обернулся к служанке.
— Ну-ка! Как ты ее назвала? — сощурился он, медленно поднимаясь от кровати и надвигаясь на нее.
— Госпожа Люда. Она сама так велела называть ее, — запищала девчонка, зажмурившись и закрываясь руками. Каэль наступал на нее, но она пятилась, пока не зажалась в угол. Он незаметно понюхал ее, но, кроме отвращения и брезгливости, не испытал ничего. Обычные чувства, когда дело касалось жалкой человеческой женщины. Что не так с этой Элианой?
— Лю-да? — скептически повторил Каэль чуждое, какое-то неправильное имя. — Откуда она взяла такое имя? Ведь ее зовут Элиана.
— Пощадите, господин Каэль, — простонала служанка, и он увидел, что она чуть не теряет сознание от ужаса — вполне обычная человеческая реакция на дракона. — Я не знаю, клянусь богами. Она просто так сказала: «Зовите меня Люда». И все.
— Ладно, — проворчал он разочарованно, отступая от безмозглой овцы. Вряд ли удастся узнать больше, пока она так напугана. — Иди, принеси какой-нибудь полезный отвар для своей госпожи, и что-нибудь пожрать для меня.
Служанка мгновенно исчезла из комнаты, а Каэль от нечего делать огляделся. А неплохо у них здесь! Очень даже неплохо для жалкой развалины!
С нарастающим изумлением, он переходил от жарко пылающего камина мимо двух застеленных постелей к массивному столу, укрытому скатертью, с четырьмя стульями вокруг него. От стола он вновь прошел к кровати, на которой лежала Элиана. Ее рука неудобно свесилась с края, и Каэль машинально поправил ее,
