обратно в тарелку.
— На следующее утро по приказу лорда Каэля прибыли подводы с мебелью, тканями и продуктами. А потом привезли доски, обтесанные камни и песок для приготовления строительного раствора, — радостно поделилась Мира. — Наконец-то, ваш муж вспомнил о своем долге и решил позаботиться о вас.
— Я не просила его о подачках! — выдохнула она, глядя на расплывающееся по одеялу жирное пятно. — Чего он за это все хочет получить? Нам нечем расплатиться с ним!
Снаружи снова раздался грохот и чья-то грубая брань.
— А это?.. — слабо спросила Люда, указывая за окно. Такая внезапная перемена в поведении Каэля пугала до дрожи. Уж лучше бы он забыл о ее существовании, как грозился. Что же ему теперь от нее нужно? Что он потребует в плату за свою «доброту»? Во внезапно проснувшуюся совесть или вспыхнувшую любовь она, конечно же, не верила.
— Это работники со всех окрестных поселений. Они ремонтируют замок, и скоро все правое крыло будет пригодно для жилья. Горм ими командует, — воодушевленно ответила Мира. — И мебель уже завезли. Будет у нас настоящая кухня, гостиная, и у каждого своя собственная спальня! — она со счастливой улыбкой захлопала в ладоши. А Люда только удрученно покачала головой, глядя на ее детскую непосредственную радость.
— Где он? — хмуро спросила Люда, отодвигая рукой Миру и вставая с кровати. — Мне нужно поговорить с ним. Срочно!
— С Гормом? Сейчас крикну его, — оживилась Мира и бросилась к окну, не дожидаясь ответа. — Го-орм! Го-орм! Госпожа очнулась!
— Вообще-то, я имела в виду Каэля, — поморщилась Люда, рассматривая белоснежную сорочку с кружевами, в которую ее кто-то переодел. — Чья это одежда?
— Эту сорочку и еще много одежды привезли по приказу лорда Каэля. Лорд Каэль… он… — Мира замялась, отводя глаза.
— Что еще? — выдохнула Люда, нутром ощущая, что ей лучше оставаться в неведении, но не в силах удержаться от вопроса.
— Ну он же ваш супруг, — взволнованно прошептала она, с опаской поднимая глаза. — Он сам пожелал вас переодеть. Я помогала ему. И… Клянусь, он не делал ничего предосудительного!
Люда шумно выдохнула, зарывшись рукой в распущенные волосы.
— А потом он улетел. Как узнал от лекаря, что вам уже лучше, и вы скоро очнетесь, так обернулся в дракона и фьють. Только его и видели, — затараторила Мира, поспешно возвращаясь к столику и хватая с него блюдо с кусками мяса: — Ну, скушайте же хоть что-нибудь!
— Отравленное, наверное, — проворчала Люда, но желудок предательски сжался от голода при виде сочного мяса. Нет, доверять ему нельзя. Ни на грош.
— Обижаете! — фыркнула Мира. — Я сама все пробовала. Вот этими самыми руками приготовила абсолютно все. Разве ж я сделаю вам во вред? Да и супруг ваш. Зачем ему так заботиться, ежели хотел бы отравить вас?
— Да уж… — вздохнула Люда, стоя у столика и рассматривая разложенные там яства.
В дверь тихо постучались, а затем она приоткрылась, и в щель проскользнул Горм.
— Звали, госпожа? — неловко переминаясь с ноги на ногу и вытирая пыльные ладони о штаны, пробормотал он.
— Как ты? — Люда порывисто подошла к старику и всмотрелась в морщинистое лицо. — Тебя тоже кормят?
— Не жалуюсь, госпожа, — потупился он. — Лорд Каэль распорядился давать работникам мясо, крупы и овощи.
— Что еще он говорил? — спросила Люда, вцепляясь пальцами в грубую, пропахшую дегтем рубаху на его груди. — Не обижал вас? Не наказывал?
— Нет, что вы, госпожа, — совсем стушевался он. — Лорд Каэль нынче был очень добр. Однако я видел кое-что…
Люда насторожилась, и внутри ее забил тревожный колокол. Вот оно!
— Что он сделал? — Люда комкала в кулаке ткань его рубахи, взволнованно вглядываясь в его лицо.
Горм испуганно оглянулся на дверь и еще понизил голос, заговорив скороговоркой:
— Лорд Каэль разговаривал с лекарем из «Легких Крыльев» у грядок с вашим Пламенем Феникса. Я не все понял. Но мне показалось…
Сердце Люды заколотилось так, что стало больно в груди. Ее цветы. Ее детище. Вот в чем дело! Он положил глаз на ее Пламя Феникса!
— И что? Что дальше? — ее собственный голос прозвучал чужим, сдавленным.
— Договорились о чем-то… Лекарь сказал что-то вроде «редкий дар». А лорд… — Горм сглотнул, его глаза бегали по сторонам, — лорд ответил: «Она принадлежит мне. И ее дар тоже. Можете быть спокойны, вы получите обещанное в срок».
Люда отшатнулась, будто ее ударили. Спиной налетела на косяк двери, но даже не почувствовала боли.
— В конце разговора лорд Каэль сорвал один из бутонов и отдал его лекарю. Они пожали друг другу руки, — закончил Горм, сочувственно глядя на нее.
Люда медленно сползла по косяку двери на пол. Вот что означала эта забота!
Глава 17
Ты пожалеешь!
Первое, что Люда увидела, выбравшись из постели, были крепкие стены, окружившие Пепел Дракона. Замок, ставший ей домом за последние месяцы, разительно преобразился. Десятки пар крепких мужских рук изменили здесь все до неузнаваемости: каменные стены вместо развалин, отполированные плиты вместо заболоченной земли. Сердце ее упало. Он успел все перекроить под себя! Но следующая мысль громом поразила ее: грядки! Что он сделал с ее садом?
Люда, схватившись за сердце, бегом бросилась на другую сторону замка к своим грядкам. И замерла, как вкопанная, от зрелища, что ей открылось. Каждая грядка была аккуратно огорожена, дорожки между грядками присыпаны сухим золотистым песком, а все, что произрастало на вылеченной ею земле… оставалось нетронутым.
Не сдержав шумный выдох облегчения, Люда опустилась на колени у Пламени Феникса, совсем не заботясь о том, что портит влажной жирной землей подол дорого платья, которое ей оставил Каэль взамен ее одежды. Она безошибочно обнаружила место слома на жестком, колючем стебле — здесь Каэль взял бутон Пламени Феникса и отдал лекарю из «Легких Крыльев» в подтверждение сделки, которую они заключили за ее спиной. В бессильной ярости она впилась пальцами в рыхлую землю и сжала ее в кулаке. Да как он посмел после всего, что он сделал, явиться сюда и предъявлять свои права?
— Осторожнее, Элиана, — за своей спиной она услышала знакомый надменный голос и вздрогнула от неожиданности. — Посмотри, что ты делаешь.
