когда Эйвери в третий раз упала, но она не собиралась сдаваться.
Она упала и снова перекатилась, но на этот раз её движение было продуманным и точным. Она утянула фейри за собой, и та в шоке распахнула глаза.
Майор Армунд кивнула, но движение Эйвери не остановило фейри. Она вцепилась в горло Эйвери, перекрывая ей кислород.
Я оттолкнулся от стены. Мой волк рвался перепрыгнуть через толпу и вмешаться, но почувствовал руку на своем плече.
— Не надо, — только и сказал Риз, когда я зарычал в его сторону. Он удерживал меня, убеждая не двигаться с места. — Она может победить. Дай ей шанс.
Его спокойствие и решительный вид заставили меня сдержаться. Я глубоко вздохнул и подавил жгучее желание защитить свою пару.
Эйвери встала на четвереньки. Её лицо побледнело, глаза закатились из-за нехватки кислорода, но она продолжала бороться.
Но у нее имелось преимущество в том, что фейри меньше нее. Моя пара была невысокой, но всё же на несколько дюймов выше фейри.
С мрачным видом Эйвери опустилась на корточки и обхватила руками запястья фейри. Выпрямившись, она подпрыгнула, но в последнюю минуту перекатилась и упала навзничь.
Толпа ахнула, а у меня отвисла челюсть, когда Эйвери приземлилась на спину, а фейри оказалась под ней.
Фейри застонала, этот манёвр явно застал её врасплох. Хватка фейри ослабла, и Эйвери разжала ее пальцы на своем горле.
Я улыбнулся.
Три месяца назад моя пара не смогла бы провернуть такое. Она была недостаточно сильна и уверена в себе, чтобы попытаться сделать что-то подобное, но сегодня…
Сегодня моя пара показала всем нам, какой сильной она стала.
В глазах Эйвери вспыхнула надежда на победу, и она вскочила на ноги. Ошеломленная фейри всё ещё лежала на мате.
Эйвери бросилась прочь, до края ринга оставалось всего несколько футов.
Толпа встала на цыпочки, пытаясь заглянуть поверх голов впереди стоящих и узнать, справится ли моя пара.
Эйвери ухмыльнулась и спрыгнула с мата, приземлившись на землю. Она уже праздновала победу, когда фейри внезапно вскочила на ноги и метнулась к ней.
Она пронеслась мимо Эйвери так внезапно, что моя пара даже не заметила её. Эйвери всё ещё бежала к шесту, на котором висел флаг, когда фейри нанесла мощный удар в ее грудь.
Эйвери упала и отлетела на мат. На мгновение она застыла, то ли от шока, то ли от того, что у неё перехватило дыхание.
Толпа подалась вперёд, безмолвно подбадривая её.
Но фейри набросилась на нее.
Она в мгновение ока оказалась на Эйвери, оседлав её, а затем сжала ее шею. И тут Эйвери моргнула, и в ее взгляде появилось понимание.
Нет. Я застонал. Фейри крепко держала Эйвери за шею. И мы все знали, что это значит.
Одним движением своих обманчиво маленьких рук, которые могли бы согнуть сталь, она могла свернуть Эйвери шею.
Она проиграла.
Эйвери проиграла.
По толпе прокатился коллективный вздох разочарования.
Моя пара закрыла глаза, с трудом делая вдохи. Она поморщилась. Три раунда. Три провала.
Фейри слезла с нее и с сочувствием протянула руку. Эйвери открыла глаза и посмотрела на неё, не двигаясь с места.
Моя пара наконец подняла руку и приняла предложенную помощь.
Маленькая фейри легко подняла Эйвери на ноги. Прежде чем покинуть ринг, она отвесила ей официальный поклон.
Но Эйвери просто замерла на месте.
От шока она не могла двигаться, только в глазах читалась боль.
Моё сердце разбилось вдребезги. Я шагнул к ней, проталкиваясь сквозь толпу, но майор Армунд опередила меня.
Она шагнула вперёд и взяла Эйвери за руку, а затем прошептала ей на ухо несколько ласковых слов и успокаивающе обняла за плечи. Прижав её к себе, тренер Эйвери вывела её с ринга.
Я давно знал Ди и ни разу не видел, чтобы она вела себя мягко. Эта женщина была твёрдой, как кремень, и острой, как бритва, но она утешала мою пару, как будто они были членами одной команды.
— Чёрт возьми, — прошептал Риз, оттолкнулся от стены и покачал головой. — Если бы у неё была магия, то она легко бы справилась. — Он снова покачал головой, и на его лице отразилось разочарование.
В воздухе повисла атмосфера поражения. Судья, который подавал сигнал к началу каждого испытания, встал.
— Мы сделаем перерыв на обед. Экзамены возобновятся в два часа дня. К тому времени будут объявлены результаты сегодняшнего утра.
Все зашумели, те, кто прошёл последнее испытание, получали поздравления и похлопывания по плечу от товарищей по команде.
Я посмотрел на Шарлотту, Элизу, Криса, Зейдена, Бо и Ника. Я знал, что все они прошли экзамен. Все до единого.
Все, кроме Эйвери.
Судьи ни за что не объявят ее победу. Если бы она прошла хотя бы один из трёх раундов, они бы объявили, что она победила. В конце концов, она была будущим послом. Но проиграть все три раунда? Ни за что.
Я направился в ту сторону, куда ушли Эйвери и Ди, и толпа расступилась передо мной. Командиры и их новобранцы всё ещё толпились здесь, а те, кому еще предстояло выступить, отрабатывали различные манёвры и заклинания на открытых площадках, не прерываясь на обед.
Я окинул взглядом огромную комнату. Эйвери стояла у выхода и всё ещё разговаривала с Ди. Она что-то сказала своему тренеру, пожала ей руку и ушла.
Я раздражённо зарычал, когда Эйвери сбежала. Из-за толпы я не мог расслышать, что она сказала майору Армунд.
Я протиснулся сквозь Восьмой отряд, пока они приветствовали нового члена СВС, молодую азиатку.
Мой планшет зажужжал.
Я хотел проигнорировать звонок, но он несколько раз подряд издал звуковой сигнал, указывая на то, что только что пришло сообщение с высоким приоритетом.
Чёрт бы всё побрал.
Я достал планшет из кармана, и с каждым прочитанным предложением моё сердце колотилось всё быстрее.
«Ваш запрос на ускоренное рассмотрение был одобрен болгарскими библиотеками. Полудемон, которому вы помогли три года назад в Малайзии, потянул за ниточки. Готовьтесь к отъезду сегодня днём. Я сообщу вам, когда у меня будет больше информации».
У меня перехватило дыхание, когда в груди вспыхнула надежда. Слава богам. Наконец-то, хорошие новости.
Я уже собирался снова броситься за своей парой, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу.
— Майор Джеймисон, вы вернулись, сэр! — Крис встал передо мной, широко улыбаясь.
Я остановился, посмотрев ему за плечо. Эйвери вышла из комнаты, и я понятия не имел, куда она направилась.
— Вы видели, как я выступил? — с нетерпением спросил Крис, но его улыбка померкла,
