— я бросил взгляд на стену, часы показывали без четверти десять.
— Александр Митрофанович, к вам барышня. Говорит, объявление прочитала в газете, что гувернантка требуется, — скоро вернулась горничная в столовую. — Отвела её в гостиную.
— Замечательно, — я поспешил поставить чашку на стол. — Варвара, приведите, пожалуйста, Гришу в комнату через десять минут.
Сын скривил недовольную гримасу, услышав о гувернантке.
— Выпрямись и не куксись, — строго напомнил я отпрыску о поведении за столом и покинул столовую.
— Доброе утро, сударыня, — я вошёл в комнату, с интересом разглядывая соискательницу.
— Здравствуйте, сударь, — склонила светловолосую голову девушка в скромном сером платье. — Меня зовут Забельская Анна Викторовна. Это же вам требуется гувернантка? — её взгляд на секунду задержался на моём лбе, но барышня тактично не подала вида.
— Всё верно. Я Островский Александр Митрофанович.
Однако она милая и слишком молодо выглядит. Справится ли с Гришей?
— Какое образование вы получили?
— Сначала домашнее, — она скромно потупила глаза, сжимая папку в руках. — Потом я обучалась семь лет в Мариинском училище. Год назад окончила с отличием.
— Замечательно. Опыт у вас имеется?
— Конечно, — сдержанно вздохнула она. — Я проработала одиннадцать месяцев в доме помещика Хлыстова, занималась их восьмилетней дочерью, пока они не переехали в Петербург. Я отказалась ехать, так как у меня мама в Москве, не хочу оставлять её.
— Понятно. Рекомендательное письмо, надеюсь вам дали?
— Да, — она поспешно кивнула.
— Остальные документы при вас? Хотелось бы взглянуть. — Хотя сомневаюсь, что барышня подойдёт. Она имела дело только с воспитанницей, а девочки более покладистые и послушные. Но всё же не хочу сразу разочаровывать юную прелестницу отказом. — Сколько вам лет?
— В апреле исполнилось двадцать, — она протянула мне папку. Да, ровесница Варвары. Только я подумал о невесте, как дверь в гостиную отворилась и на пороге появилась она. За спиной Варвары маячил Гриша, выглядывая из своего укрытия.
— Аннушка? Ты ли это? — всплеснула руками моя невеста, удивлённо разглядывая гостью.
— Варя? Глазам своим не верю! — ахнула в свою очередь Забельская. — Ты… Ты что тут делаешь?
Девушки радостно кинулись друг другу в объятия.
Глава 19. Подруга
Варя
Войдя в гостиную, я едва поверила своим глазам. Анна Забельская собственной персоной! Я кинулась к подруге, крепко обняв её. Год не виделись!
— Как же рада видеть тебя, Варя, — она широко улыбалась, смотря на меня.
— Аннушка, какими судьбами? — задала я вопрос, а потом сообразила, что она тут делает. Всё же вместе учились в Мариинке. — Ты пришла устраиваться гувернанткой?
— Да, прочитала объявление и сразу сюда. Я, между прочим, писала тебе, как обещала, но ответа так и не получила, — она сдвинула брови к переносице и наигранно надула губы.
— Аннушка, я не получала ничего, — покачала я головой. — Видимо, Щедрина твои письма перехватывала.
— Ух, вот же… нехорошая женщина твоя родственница, — она удержалась от более крепких слов и покосилась на Островского, который недоуменно наблюдал за нами, но в разговор не вмешивался. — А ты что тут делаешь? — повторила девушка вопрос и подозрительно прищурилась.
— Варвара Михайловна моя невеста, — подал голос мой жених, опередив меня.
— Невеста? — выпучила глаза Анна. — Однако неожиданно. Поздравляю. И когда свадьба?
— Уже в эту пятницу, — я взяла подругу за руку. — Хочу, чтобы ты была на венчании в качестве моей подруги.
Я знаю Анну с тех пор, как оказалась в училище. После выпускного мы не виделись до этого момента. Она дружила с Варей до моего появления в её теле. Отказываться от общения с Забельской я не стала, ведь она мне здорово помогла, когда я ссылалась на амнезию после тяжёлой болезни. Именно Анна рассказала всё о моей предшественнице. А ещё помогала мне с французским и с латинским, сама я знала только английский, да и то на твёрдую троечку. Хорошо, что Варя и раньше не блистала в языках, поэтому Анна охотно продолжала тянуть подругу по этим предметам. Конечно, Аннушка не знает, что теперь в теле Бахметевой другая душа — я не решилась признаться. Это моя тайна, которую свято храню.
— Ты приглашаешь меня? — ахнула Забельская.
— Я так понимаю, вы учились вместе? — а вот Островский был не в восторге от этого факта. Он строго смотрел на нас, заложив руки за спину.
— Да, Анна моя подруга, — я не выпускала руки девушки. — И хочу, чтобы она присутствовала на венчании. Хоть одна близкая душа будет рядом со мной в этот знаменательный день.
— А как же тётушка и кузина? — Анна недоуменно округлила глаза. — Их разве не будет?
— Нет. Они даже не в курсе, — понизила я голос, помня о том, что где-то рядом маячит Гриша. — Я тебе позже расскажу, наедине.
— Поняла, — подруга заговорщицки подмигнула.
— Александр Митрофанович, возьмите Анну Викторовну гувернанткой, — я требовательно посмотрела на жениха. — Я хорошо знаю её. Она исполнительная, ответственная, любит детей. Уверена, Анна справится с воспитанием Гриши. Тем более мы с ней подруги, если что, помогу ей.
— Что ж, ваши рекомендации приняты, Варвара Михайловна, — Островский задумчиво посмотрел сначала на меня, потом перевёл взгляд на Анну. — Но всё же желаю взглянуть на документы вашей подруги, — он подошёл к чайному столику и положил папку, открыв её.
— Григорий, знакомься, — я развернулась к будущему пасынку. — Это Анна Викторовна Забельская, твоя гувернантка.
— Я ещё не решил, взять вашу подругу на работу или нет, — недовольно подал голос Островский, шурша бумагами. Строит из себя строго барина.
— Анна, это твой воспитанник, Григорий Александрович Островский, — продолжала я знакомство и указала на мальчика, который смотрел на нас исподлобья с подозрением и недоверием. Губы поджаты, руки за спиной — маленькая копия своего отца.
— Bonjour, mademoiselle, — пробубнил Гриша, склонив голову.
— Bonjour. J'espère que nous pourrons devenir amis, — воодушевилась Анна. — Уже не терпится приступить к занятиям.
Будущий воспитанник её порыва не оценил и скорчил недовольную рожицу. Чую, придётся Аннушку первое время спасать от проделок этого сорванца.
— Григорий, не кривляйся, — строго сделал замечание отец сыну.
