Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

— Это Купол.

— Купол? — повторила я, взглянув на него через плечо.

Он посмотрел на меня, затем на кратер.

— Некоторые называют его Яйцо. — Он пожал плечами. — Это одна из тренировочных площадок дракинов.

Я снова посмотрела на кратер, на этот раз понимая прозвище. Он выглядел как драконье яйцо, треснувшее и перевёрнутое вверх дном.

Затем он начал идти, направляясь к замку, не утруждая себя ожиданием, пойду ли я за ним. Я выругалась про себя на Солнца, пытаясь не отставать от его длинных шагов, но он не замедлялся.

Я перестала пытаться любоваться видом через несколько минут подъёма, хотя мне этого очень хотелось. Видеть мир, не покрытый туманом, казалось, будто я только что открыла глаза впервые, но темп всадника заставлял меня упускать это.

Я была неестественно запыхавшейся и понятия не имела, почему.

Всё, на чём я могла сосредоточиться, это двигать ногами, шаг за шагом. Я смотрела на верхнюю часть своих бёдер, умоляя их продолжать движение, даже когда жар поднимался по моим ногам, чем выше мы взбирались.

Когда ступени наконец закончились, тряска в моих ногах соперничала с тем, что я чувствовала, взбираясь на Сенит, но всадник всё ещё не останавливался. Мы пробыли снаружи замка в общей сложности минуту, прежде чем арка открылась во вход, ведущий внутрь.

Мне хотелось крикнуть ему вслед, чтобы подождал, но у меня не было достаточно дыхания, чтобы произнести слова.

Чёрные ониксовые ступени снаружи превратились в золотые полы, мерцавшие на солнце. И сама арка была полностью позолочена. Этого золота, вероятно, хватило бы, чтобы прокормить весь Морианн.

Я не была уверена, чувствую ли я отвращение или восторг, прежде чем всё начало затуманиваться, и головокружение заставило меня сосредоточиться на том, чтобы не упасть.

Я продолжала следовать за ним по одному золотому коридору за другим, теперь практически бежав, чтобы не отставать. Он был намного выше, его ноги длиннее, но всё равно я не должна была быть такой запыхавшейся. Я взбиралась на здания в Морианне. Я могла бегать, прыгать, лазать — меня ничто не беспокоило, когда я отправлялась на охоты — почему же, двумя Солнцами клянусь, я была так запыхана сейчас?

Я почти обмякла от облегчения, когда он остановился перед двумя массивными дверьми, и мне потребовались все силы, чтобы не прислониться к ним. Они были позолоченными, как и всё остальное во дворце кремовых и белых тонов, но я могла заметить лишь мелькающие цвета, когда всё сливалось воедино.

Он посмотрел на меня, его густые брови нахмурились, когда он увидел моё прерывистое дыхание. Полёт высушил воду озера на моей одежде, но теперь пот пропитал моё платье.

— Это высота, — сказал он.

— Что? — прохрипела я, взбешённая, когда заметила, что он говорит легко.

— Твоё дыхание, — объяснил он. — Это из-за высоты. Вивен находится на большей высоте, чем Морианн, но Григг — самый высокий, построенный в горах. Даже вивенцам из других провинций требуется несколько часов, чтобы привыкнуть, когда они приходят сюда. — Он посмотрел на меня. — Вероятно, тебя будет тошнить несколько дней, прежде чем ты привыкнешь. Становится хуже, прежде чем становится лучше.

— Прекрасно, — выдохнула я.

Наездник на драконе развернулся, не давая мне больше времени, и открыл двери.

Я мгновенно поняла, куда он меня привёл. Я стояла у входа в тронный зал Вивена.

Дракин ринулся к королю. Он поклонился, достигнув подножия возвышения, слегка наклонив голову.

У дальней стены три сплошных ступени тянулись во всю ширину комнаты, все вели к единственному трону. Окна занимали всю длину стен, все они были распахнуты, а колышущиеся занавески мягко покачивались на ветру.

Комната, как и весь дворец, если уж на то пошло, ощущалась как тёплые объятия. Здесь было светло и гостеприимно, и всё было таким, каким не был замок Даэса. Даже трон был уютным, а не пугающим. Гладкое, цельное золото составляло сиденье, ни одного шипа в поле зрения, и крови определённо не было. Восседая на нём, король смотрел на меня сверху вниз с лёгким любопытством.

Только когда наездник-дракин поднялся по ступеням, чтобы встать позади него, я поняла, что всё ещё замерла в дверях. Я понятия не имела, что мне делать. Даэс дал мне карту с расположением земель, но не их обычаев.

Я быстро осмотрела комнату, мельком заметив сотни людей, столпившихся вдоль боковых стен, но комната начала кружиться, чем дольше я смотрела.

Я перевела взгляд вперёд, теперь глядя прямо на короля. Его бровь изогнулась, пока я оставалась на месте ещё один удар сердца. Заставляя своё дыхание выровняться до слегка менее постыдного ритма, я прошла вперёд, к возвышению, молясь, чтобы никто не заметил, как мои ноги не перестают дрожать.

Я поклонилась, зная, что должна завоевать его расположение, чтобы остаться на турнир.

Это напомнило мне, зачем я на самом деле здесь. Я с новой придирчивостью окинула комнату взглядом, пытаясь подавить головокружение.

Узнала бы я, кто такой Хаэль, если бы увидела его? Кроме короля, все были в униформе. Я предположила, что дракины были теми, кто в чёрной коже, поскольку всадник, который привёз меня, был одет в то же самое. Другая униформа, которую я видела в комнате, была серым комбинезоном с вышитой на груди буквой «В» — значит, Вильдеры.

Я перевела взгляд на короля. Он выглядел знакомым, но я не могла понять, почему. Я знала, что никогда не видела его раньше. Я родилась в Морианне, отсутствие ожога изгнанника было достаточным доказательством того, что это случилось раньше в моей семейной линии.

Волосы короля были чёрными как смоль, кожа почти такой же тёмной, но его глаза были такими светлыми, что это резало глаз на фоне цвета его лица. Они были почти лишены цвета, будто когда-то у него были радужки, но их стёрли.

— Как тебя зовут?

— Нолли, — сказала я, зная, что уже сказала это дракину, и теперь не могла взять свои слова обратно. Я посмотрела мимо короля, на всадника, который привёз меня сюда. Его взгляд был таким поразительным, таким завораживающим или, может быть, просто пугающим. Я не могла сказать. Его глаза тоже были тревожными, бледно-коричневые делали их заметными издалека, но они были мягче, чем взгляд короля.

Мне потребовалось усилие, чтобы отвести