площадку драконьего ордена Дао-Тан. И там тоже была Лира Вейн! Вон она смотрит на Эвер, вот любуется замком Дариса Тана.
— С кем это она? — простонала Гордея, разглядывая фото, где Лира брала из рук высокого красавца новогоднее печенье-росток. — Великое Древо, они одеты как пара. Оба в белом. Он обнимает ее… Они и глава ордена Тан с женой… Слава Древу, здесь есть отметки.
Гордея ткнула дрожащим пальцем в изображение мужчины и прочитала: Аран Дангар, владелец холдинга «Зеленый мир». Она ахнула и принялась трясти мужа.
— Форлен, Форлен, да просыпайся же ты!
С большим трудом ей удалось растолкать супруга, который остаток ночи вместе с Лорденом бегал на третий этаж особняка, чтобы поймать того, кто стучал по батареям.
— Что? Опять? — промямлил он, протирая глаза.
— Форлен, смотри. Скажи мне… Это тот самый Аран Дангар⁈
— Разумеется. Аран Дангар. Владелец холдинга, которому принадлежит комплекс Лордена. Гордея, ты и сама это знаешь!
— А-а-а! — завопила Гордея.
Она накинула пеньюар, сунула ноги в пушистые тапочки и побежала будить сына.
Лорден сначала обрадовался, что его мать изменила свое мнение, и отправляет его делать предложение Лире, но потом, увидев фотографии, вспылил. Он позвонил Лире, но Гордея не дала ему наговорить глупостей, вырвала дальнофон и прервала вызов. Она заставила его принять ванну, чтобы успокоиться и обрести красивый цвет лица, помогла выбрать костюм и уложить волосы.
— Ден, только не говори, что это я. Скажи, что ты был непреклонен и настоял на своем. Что ты убедил нас с отцом, что будешь счастлив только с нею. Ты меня понял? — спросила она его, когда они вышли в парадный холл.
Лорден молча надел теплое пальто и хлопнул дверь, перепугав горничную, которая шла из кладовки на кухню. Вернулся, взял ключи от машины и снова вышел.
Гордея сложила руки в молитвенном жесте и пошла отдавать распоряжения слугам, чтобы привели дом в порядок, проверили все замки и систему охраны. Полицию вызывать не стали — неведомый шутник ничего не украл — но впредь подобное не должно было повториться.
* * *
Лира прижала пальцы к вискам, глядя на широкие плечи и спину Арана. Надо было сосредоточиться на предстоящем разговоре, но вместо этого она прислушивалась к шелесту страниц своих тетрадей в его руках.
В зале раздались торопливые шаги. Лира обернулась и увидела Лордена. На нем была белая рубашка, галстук в серую полоску и серебристо-серый костюм. Увидев ее, он сжал челюсти и через несколько секунд опустился на стул напротив.
— Лира… — Он сжал челюсти и замолчал.
Лира опустила ложечку в мороженое, подцепила кусочек со свежей клубникой и отправила ее в рот.
— Как ты… Объяснись! — сказал Лорден, так и не найдя слов для внятных вопросов.
Лира прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом десерта, потом облизала ложечку и сказала:
— Исполняю желание твоей мамы. Она так хотела, чтобы я отведала кухню «Золотого круга».
— Не притворяйся. — Лорден нетерпеливо закатил глаза. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
— Понятия не имею. Но прежде чем ты начнешь говорить, предлагаю подумать. Может, не стоит убивать то хорошее, что между нами было?
— Было? Мама права. Тебя интересуют только деньги. Как только у тебя появилась возможность ухватить кусок побольше, ты решила меня бросить. Где ты с ним познакомилась?
Лира откинулась назад и ткнула ложечкой в Лордена.
— Лорден. Прекрати говорить загадками, скажи прямо.
Он выхватил из внутреннего кармана пиджака дальнофон, яростно заскользил по нему пальцами, а потом с торжеством ткнул им в Лиру.
На экране красовалось фото Арана, протягивающего Лире печенье.
— На подработке. Мы познакомились на подработке, — честно ответила Лира, начиная закипать. — Понимаю, ты думал, что в новогоднюю ночь я буду в одиночестве рыдать в подушку, но ты ошибся. Я нашла работу. — Лира спохватилась и добавила: — Временную.
Лорден некоторое время переваривал сказанное, потом зашипел:
— Подработка в шикарном платье? Ты меня за дурака держишь? Кем же ты «подрабатывала»?
Лира осторожно отставила мороженое, чтобы оно не стало жертвой ее возмущения, и тихо сказала:
— Лорден. Я тебе все расскажу. Если ты сменишь тон на приветливый и вежливо спросишь меня, как я провела новогоднюю ночь. Если ты продолжишь грубить, то клянусь Великим Древом, вся вода, которая найдется в этом зале, окажется на твоей голове и не только на ней.
Она отвернулась от окна, в которое смотрела, пока говорила, и заставила воду из бокала повиснуть перед носом Лордена прозрачным, колеблющимся пузырем.
Лорден несколько раз глубоко вздохнул, сцепил пальцы так, что костяшки побелели, и сдержанно произнес:
— Лира, расскажи мне, пожалуйста, как… Как прошла твоя новогодняя ночь.
Вода вернулась на место, и Лира качнула головой в знак одобрения смены его поведения.
— Совершенно случайно я узнала, что брачному агентству срочно требуется помощница. Я предложила временную помощь, хозяйка согласилась. Кроме того, она пошла мне навстречу и разрешила сделать фотографии в платье, когда узнала, зачем они мне нужны.
— И зачем же? — резко спросил Лорден и тут же испуганно покосился на бокал с водой.
— Чтобы моя мама не расстроилась. Я ее отправила отдыхать на острова отдыхать не для того, чтобы она переживала из-за меня.
Лорден открыл рот, потом закрыл и прикусил губу, виновато глядя на Лиру. Это смягчило ее злость на него, и она попыталась вкратце рассказать, как оказалась на том фото.
— Когда я надела платье, чтобы сфотографироваться, Аран, который тоже там работал, предложил отправиться в «Сказку». Дело в том, что брачным агентством «Повод» владеет Роза, фамильяр ведьмы Авелены Тан, которой принадлежит «Сказка». Агентство и отель связывает ведьмин круг. Поэтому в перерыве между работой нам с Араном удалось встретить Новый год в ордене Дао-Тан.
Лира старалась говорить спокойно, но внутри ее распирало от понимания силы удара, который Роза и Аран нанесли семейству Фарни.
Но Лорден вдруг успокоился и повеселел.
— Лира… — Он задумался, подбирая слова, потом осторожно спросил: — Ты хочешь, чтобы я поверил в эти сказки? Что Аран Дангар, владелец холдинга «Зеленый мир» пришел на подработку в брачную контору?
— Это было дружеской помощью. Так бывает, знаешь ли.
Лорден удивленно поднял брови, но потом на его лице проступило понимание.
— Ладно, оставим это. — Он устало прикрыл глаза и вдруг стал прежним спокойным и понимающим Деном. — Лира, так или иначе, все к лучшему. Ты не уволена, и я могу сделать тебе предложение.
За соседним столиком громко закашлялся Аран.
Лира округлила глаза и открыла рот.
Лорден достал из кармана коробочку с кольцом, открыл ее и протянул Лире.
