мы шли вперед, как я предполагала к лифтам, нам не встретилась ни одна живая душа.
— Это исследовательская база «Вальтрекс Монументс».
— Что-то мне подсказывает, что об этом месте знает весьма ограниченный круг лиц. Еще одна тайна, господин Вальтрекс?
Мужчина чуть обогнал меня и остановился, преграждая мне путь.
— Тория, могу я попросить вас об одолжении?
— Попробуйте, — прищурила я глаза.
— Здесь нет никого, кто осудит вас, если вы обратитесь ко мне по имени. Считайте, это заскок богатого дракона, пресыщенного жизнью. Для вас это такая ерунда, а мне вы доставите истинную радость. — Он замолчал, ожидая моего решения. — Пожалуйста, Тория.
Ох уж эти невозможные глаза. Сроду бы не подумала, что взрослый мужик так умеет делать. Как будто сейчас передо мной стоял не миллиардер, а нашкодивший мальчишка, молящий его не наказывать. У меня не было шансов. Обреченно вздохнув, я ткнула указательным пальцев в мужское плечо.
— Только здесь. Только в этом месте. Только тет-а-тет. Как только мы выходим за пределы этих стен, мы снова становимся теми, кем и были до этого. Я понятно выразилась… Урракс? — «Великая! Тория, ты едва в обморок не хлопнулась, когда произнесла его имя!», — в мыслях подколола я себя. Лицо мужчины просветлело, губы тронула улыбка.
— Да, Тори. Я понял. Полностью согласен. Идем. Нам осталось совсем недалеко идти. — Его рука дернулась в мою сторону. И я подозреваю, что вперед всего он хотел взять мою ладонь. Но вовремя спохватился, по всей видимости, помня свои обещания. Я ухмыльнулась уголком губ. Странный он, этот дракон.
И вот наконец мы оказались в тупике. Урракс уверенно подошел к ближайшей стене и нажал какую-то комбинацию на черных кирпичах. И если до этого я ожидала, что сейчас просто откроются двери и специальный лифт нас либо поднимет на нужный этаж, либо спустит вниз в подвал, то представшее передо мной существо заставило усомниться в разумности стоявшего рядом мужчины.
— Прошу, — Урракс жестом показал на спину огромного паука, который, как мне показалось, с гастрономическим интересом смотрел на меня.
— Да ладно! — Я едва нервно не рассмеялась. — Урракс, ты сейчас ведь не серьезно? Это шутка такая? Огромный Махтамут (вид ядовитого паука, который населяет пустынные области Пармиры — прим. авт.) в виде персонального лифта? А что, обычное сооружение уже не в моде? — Я тараторила, как сумасшедшая, до последнего пытающаяся отрицать очевидный факт: мне придется лезть на спину этому существу. Урракс же, который к слову сказать уже запрыгнул на верх, лишь молчаливо протянул мне руку.
— Тори, давай. Дариус нас ждет.
— Нет! Нет! Нет и еще раз нет! Я не полезу! Не заставишь! Ты как его вообще сюда протащил! Король вообще в курсе твоих…, — рукой взмахнула практически перед мощными жалами и едва не отскочила, видя, как махтамут приоткрыл рот, усеянный сотнями острых зубов. — Так. Приятно было познакомиться. Мне очень жаль, но я вынуждена уйти. — Развернулась на пятках и едва не бегом направилась в обратный путь. Как бы я его нашла в лабиринте коридоров, через который вел меня дракон, даже не думала. Но кто бы меня еще отпустил.
— Тори, тш-ш-ш, — по-мальчишески хихикал этот невозможный дракон. Он притянул меня в свои объятия, осторожно проводя рукой по волосам. — Я и не думал, что ты такая трусиха. — Из-за того, что нос уткнулся в приятно пахнущую рубашку Урракса, мой ответ прозвучал приглушенно. — Хорошо, хорошо, не трусиха. — Его мягкий бархатный смех, так приятно отзывался на сердце. — Просто послушай меня, — он обхватил ладонями мое лицо и чуть приподнял его вверх, чтобы посмотреть мне в глаза. — Донстан, со мной с самого детства. Сложно представить, что подобное существо способно стать преданным другом. Но это так. Ты и сама сможешь понять, когда поближе с ним познакомишься.
— Надеюсь не настолько близко, чтобы у него появилось желание попробовать меня на зубок, — Урракс откинул голову назад и весело расхохотался.
— Глупенькая мо…, — он не договорил. Но я прекрасно поняла, что он хотел сказать. — Донстан питается мелкими грызунами, периодически птицами, когда я его выпускаю. — Эта махина еще и на воле гуляет?!!! Ах, да. Я же вам еще не описала этого чудесного друга Урракса.
Как вы уже поняли, махтамут — это семейство паучьих. Огромные существа от трех до шести метров высотой. Их шерсть имела красноватый оттенок. Десять пар глаз и конечностей позволяли сначала выискивать свою добычу, а затем молниеносно ее догонять. Самое страшное, что было в этих существах — для них деликатесом была магия. То есть жертвами существ становились, как правило заблудшие путники. Вы могли бы сейчас сказать: так зачем маги идут туда, где потенциальная смертельная опасность? Я отвечу. Пармира развивается. Король ставит цели осваивать все новые и новые территории. А в местах, где живут махтамуты находится огромное скопление особых дорогих кристаллов, использующихся в нашей промышленности. В газетах нет-нет, но пестрят новости об очередном столкновении с этими существами. Эти пауки и сами достаточно разумные существа. Магические расы на протяжении большого времени разрабатываются особое оружие против этих существ. Одним словом, идет своего рода война между магами и махтамутами.
За этими размышлениями, я совершенно не заметила, как оказалась вблизи этого монстра.
— Мамочки! — Закрыла глаза и то ли пискнула, то ли выдохнула я.
Мою талию крепко обвила рука Урракса. Рывок и вот я уже сижу на спине одного из самого опасного убийцы. Я чувствовала, как позади меня легонько подрагивала грудная клетка дракона.
— Я обещаю. Тебе понравится поездка.
По моим ногам поползло что-то липкое, от чего я и правда едва не заорала в голос.
— Тише. Донстан лишь защищает нас, чтобы мы не свалились с него во время поездки. Давай, Тория. Где твой дух авантюризма?
На этих слова Урракс что-то шепнул и огромное мохнатое существо рывком начало свой бег по стенам. Великая! Если останусь жива, честное слово покалечу сумасшедшего дракона.
Глава 15
Наверное, где-то в прошлой жизни, я пришла бы в восторг от приключения, которое так неожиданно свалилось на мою голову. Тайна, ребенок, которому надо помочь, а в придачу красивый влиятельный мужчина: сказка, ставшая реальностью. Так я подумала бы раньше. Сейчас, когда ноги снова обрели твердь, я чувствовала лишь раздражение. Мальчишеская улыбка, которая прочно обосновалась у стоявшего рядом дракона, лишь добавляла злости.
— Неужели тебе не понравилось? — Урракс явно забавлялся тем, как я судорожно пыталась поправить одежду и растрепанные волосы. — Ты знаешь, насколько редкими являются одомашненные махтамуты? — И когда я уже собиралась ему ответить в стиле: «Знаешь,
