на одно перемещение хватит, но это опасно. Даже вблизи границы магия такого рода нестабильна, а уж на самой границе… может зашвырнуть уже в Астрал.
— Значит, нам нужно будет только уйти максимально далеко от границы, и только потом телепортируемся. Салли, что с зельем?
— Готово! — Рыжая довольно продемонстрировала узелок с каким-то порошком. — Пока мазь от ран готовила, сварила и его.
— Оно точно сработает? — порошок мало походил на зелье.
— Зуб даю! — обиделась Салли. — Свалит с ног кого угодно!
— Тогда предлагаю сделать так: мы послушно идем до Эша до границы — не думаю, что люди князя будут караулить нас в самом лесу, скорее всего, поджидают в одной из приграничных деревень. Я или Салли, как самые безобидные, постараемся разузнать у Эша, куда он собирается нас вести, после чего организуем привал. Салли, у тебя остались грибы?
— А то! Я полный мешок набрала!
— Приготовь из них что-нибудь, не знаю, что-то, что подойдет для перекуса.
— На прутиках пожарю! — понятливо кивнула знахарка.
— Ты сможешь подложить в них свое зелье?
Салли задумалась, а затем сообразила:
— Чтобы поводырю этому скормить? Засуну, можете не переживать!
— Ты, главное, сразу отдельно их отложи, чтобы нас за компанию не усыпить! — заметил Леха.
— Да что я, по-вашему, совсем дура?..
— Так! — пресекла я начинающуюся ссору. — Наша задача — протянуть время до того момента, как зелье подействует. Марик?
— Что? — округлил глаза друг.
— Среди нас ты лучше всех умеешь языком чесать, — догадался Леха.
— Именно! — кивнула я. — Так что вспоминай свои байки, на утро ты должен собрать репертуар примерно на… Салли, через сколько подействует зелье?
— Да быстро! Минут через пять-десять!
— Тем лучше! Но это время нам нужно вести себя образцово-показательно, чтобы Эш ничего не заподозрил!
— Если мы будем вести себя образцово-показательно — Эш обязательно что-то заподозрит, — заметил Марик. — Особенно, если образцово-показательно будет вести себя Леха.
Я мысленно застонала: действительно, даже под угрозой смертельной опасности Леха не мог не подкалывать Эша.
— Могу изобразить, что плохо себя чувствую, — предложил воин. — Как раз повод для внеплановой остановки понадобится.
Я вопросительно взглянула на Салли.
— А я-то почем знаю, что с такой раной может случиться? — наигранно удивилась она. — Очистила и зашептала хорошо… У нас в селе после встречи с теневолком не лечили, а то, что осталось закапывали!
— Ну, будем надеяться, что Эш не сильно разбирается в лечении. Тогда ждем, пока он заснет и быстро бежим в сторону барьера Черного города. Как только окажемся внутри — телепортируемся.
— А ничего, что граница слишком близко? — насторожился Леха. — Ты же тогда, когда мы переносились к деревне Салли, говорил, что это опасно!
Марик улыбнулся:
— Опасно в том случае, если точка выхода находится вблизи сильных астральных колебаний, а в обратную сторону можно. Так что мы сможем перенестись под самые стены Черного города!
— А почему не в сам город? — не понял Леха. — Снова какие-то ограничения?
Мы все с удивлением посмотрели на него, а потом я сообразила:
— У нас телепортационный амулет сталкеров разведчиков Черного города. Они мощные, но довольно приметные, а на сталкеров мы ну никак не тянем. Поэтому если мы появимся прямо в городе…
— …могут задержать до выяснения обстоятельств, — все-таки Леха — сообразительный парень!
Я удовлетворенно кивнула:
— Ну что, согласны с планом? Отлично! Тогда отсыпаемся, завтра будет нелёгкий день! Марик, поставь защиту: ночью в лесу наверняка полно нечисти, не хватало еще стать ее ужином.
— Ага, ставь, — оживился Леха. — Пусть этот утырок снаружи посидит, глядишь — и сожрут его!
Я покачала головой.
— Плохая идея. Потеряв связь со своим человеком, князь наверняка пошлет отряд нам навстречу, и тогда у нас не останется ни единого шанса.
— К тому же если его не сожрут — а его не сожрут, он тут хорошо ориентируется! — может завтра на нас отыграться, а в открытом бою мы с ним не справимся, — поддержал меня Марик и пошел чертить защитный контур.
Глава 12
Эш вернулся только под утро, помятый, уставший и злой, как собака. Молча сожрал все, что оставалось в котелке.
Мы с самым честным видом сидели буквально на мешках, всем видом показывая, что ждем только его. Видимо, немного переборщили, поскольку, обведя нас взглядом, Эш вздохнул:
— Ну что, детский садик, готовы топать ножками?
— Конечно! — закивали мы.
— Тогда пошли, — котелок полетел в сторону Салли, которая попыталась что-то сказать по поводу грязной посуды. — Если не устроите еще один спектакль, как вчера — обедать будем уже в городе.
В каком городе, он не уточнил, но мы переглянулись.
Дорога стала гораздо легче: скальные обломки и холмы стали встречаться все реже и реже, а затем совсем пропали, уступив место знакомому сосновому лесу.
— Граница? — догадался Леха.
— Она самая! — кивнул Эш. — Направо — Черный город, налево — Стальной.
— А деревни тут поблизости есть? — поинтересовалась я.
— Со стороны Стального города стоит военная крепость. Со стороны Черного раньше была деревня, но теперь от нее практически ничего не осталось.
— Это где? — проявила интерес я.
— В той стороне. — Эш махнул рукой чуть правее. — В принципе, оттуда можно телепортироваться, если амулет еще рабочий.
Понятно. Именно там нас поджидает засада. Незаметно подала знак Салли, и та законючила:
— А давайте поедим? Уже обед скоро, я есть хочу!
— Опять? — мгновенно вспылил Эш. — Еще час — и мы будем на территории барьера! Или вы до сих пор считаете, что гуляете по маминому саду?!!
— Не кричи, — я примирительно подняла руки. — Давай минут пять отдохнем!
— У меня грибочки остались, — услужливо подсуетилась Салли. — Жареные. Вчера в дорогу приготовила как раз перекусить хватит.
— Ладно Астрал с вами, — обреченно махнул рукой Эш.
Наличие еды определенно делало его гораздо сговорчивее.
Довольные, мы уселись прямо на земле. Салли поделила грибы поровну, но я заметила, что порцию Эша она с самого начала держала отдельно. Отлично, значит, все идет по плану.
В предвкушении окончания наших мучений все немного расслабились. Даже Эш вроде немного успокоился. Марик рассказывал смешные истории, над которыми смеялся большей частью сам, Леха улыбался, Салли смотрела на мага заинтересованно: похоже, намечается романтика. Жалко ее, конечно, замуж Марик ее не позовет, а вот попортить — запросто…
Все произошло быстро и неожиданно. Эш внезапно закашлялся, затем глухо вскрикнул и согнулся, как от сильной боли.
— Сработало! — подскочила на ноги Салли. — Бежим!
— Что это за хрень? — Леха потрясенно смотрел, как проводник падает на землю, закрывая рот рукой.
Что-то непохоже на снотворное зелье.
— Какая разница? Бежим!
Мы рванули было немного в сторону от места,
