начать разговор. — Слушай, ты же мне сам говорил, что Эш опасен, так?
— Говорил, — настороженно подтвердил Леха.
— Так зачем ты нарываешься?
— Сповадить его хотел. Не знаю, что он там делал, но находиться рядом с ним невозможно.
— В смысле? — не поняла я.
— Леся, Вы что, совсем ничего не почувствовали?..
Я задумалась. Нападение теневолков, затем бегство… Неужели я что-то пропустила?
Леха терпеливо ждал, пока я соображу, но, осознав, что я действительно ничего не заметила, со вздохом признался:
— От него кровью пахнет. Сильно. С подветренной стороны стоять невозможно.
— Ну, от тебя тоже не ромашками пахнет, — я выразительно посмотрела на заляпанную черной кровью куртку Лехи.
— Ты не понимаешь! — от волнения тот начал перескакивать на «ты». — Тут всего пара пятен. А от него несет, как… как со скотобойни!
— Ну еще бы, — присоединился к разговору Марик. — Вы видели, что он с теневолками сделал?
Я покачала головой.
— Нет, как-то не до того было, — насторожился Леха.
— А я видел. Порвал он их, голыми руками.
— Подожди, ты сказал — теневолками? Их что, было несколько?
— Я успел увидеть, как он рвет третьего. Возможно, их было больше, из-за скалы мне было плохо видно, да и времени рассматривать не было: сперва теневолки, потом бежать пришлось…
Леха присвистнул, а мне стало плохо.
— Хочешь сказать, что он спокойно может справиться с астральными тварями?
— Правильно мыслишь, — невесело кивнул Марик. — Бой с астральными тварями без магии — древнее искусство Стального города.
Леха покачал головой:
— Я встречал стальгородцев, и поверьте мне, с солдатом среднего уровня я справлюсь быстрее, чем с теневолком. Это совсем другой уровень.
— Ну что? — повернулся ко мне Марик. — Какие тебе еще нужны доказательства? Может, личное признание Темного князя?
— Так, подождите, — подобрался Леха. — Что-то я ничего не понимаю. Причем здесь Темный князь?
Мы с Мариком уставились друг на друга, осознав, что Леха по-прежнему ничего не знает.
— Понятно. Походу, не у меня одного есть тайны.
Неудобно получилось: мы с Мариком тут строим планы, а Леха просто не может понять, что происходит. А ведь для него, жителя другого мира, очень сложно ориентироваться в нашей реальности! Нужно ввести его в курс дела, вопрос в том, сколько правды мне придется рассказать?
— Послушай, Леха, — решилась я. — На самом деле у нас возникли проблемы с одним господином из Стального города, поэтому мы хотели попросить помощи в Черном городе. Но этот… господин очень опасный и влиятельный, он хочет помешать нам…
— Это как-то связанно со слухами, что Темный князь женится на нашей княжне и становится королем? — внезапно перебил меня Леха.
Мы с Мариком потрясенно замолчали. Ничего себе, как быстро разносятся слухи!
— Да, это связанно, — решила сказать полуправду. — Мы хотим это предотвратить, но надо попасть в Черный город.
— И князь, разумеется, знает об этом? — прозорливо заметил Гут.
— Да, и он попытается нам помешать.
— Солдаты в деревне?
— Да. Стоп, откуда ты?..
Леха криво усмехнулся:
— Да заметил. Мне просто было очень интересно, куда это вы двое смотрите с таким серьезным видом, вот я и прислушался к разговору. Сами понимаете, в моем положении чем больше знаешь — тем дольше проживешь.
Мы с Мариком были вынуждены согласиться.
— Так что там с солдатами? — вернулся к разговору Леха. — Есть вероятность, что по нашим следам идет отряд Стального города?
— Не только. Мы подозреваем, что и исчезновение проводника, и телепортационный амулет, и даже нападение теневолков — все было подстроено.
— Но тогда это… — Леха глянул в сторону.
Мы проследили за его взглядом и дружно вздохнули: вернулся Эш. Судя стекающей с куртки воде, он ходил… мыться. Прямо в одежде. Кровь смывал? Это же сколько ее было, что пришлось мыться полностью?!!
— Твою мать! — емко озвучил наши мысли Леха.
— Мы тоже так думаем, — печально подтвердил Марик.
— Я с ним один не справлюсь!
— Тогда нападем втроем!
— С Лесей?!!
— Подговорим Салли подсыпать ему что-нибудь в еду и сбежим. Только надо до границы добраться.
Леха задумался.
— Тогда предлагаю задержаться здесь на ночь: рана только начала затягиваться, мне понадобятся все мои силы.
Глава 11
Как и ожидалось, Эш воспринял новость о стоянке в штыки.
— Это что, по-вашему, детский лагерь?!!
— Нам нужно отдохнуть: рана Леха только начала заживать, если в пути на нас кто-то нападет — мы не сможем дать отпор.
— А то, что напасть на нас могут не только в пути, вас не смущает?
— Найдем место понадежнее. Тут везде скалы и валуны, неужели ты с твоим опытом не сможешь подыскать подходящее место?
— Тише едешь — дальше будешь, — поддержала меня Салли. — Если рана разойдется, мы тут еще надолго застрянем.
— Да вы совсем… — Эш махнул рукой и пошел искать место для ночевки.
Я же воспользовалась его отсутствием.
— Салли, слушай, ты сможешь приготовить зелье, чтобы человек стал сонным и вялым?
— Сейчас посмотрю, — знахарка полезла в свой мешочек с травами. — Да, смогу сонное зелье сварить. А зачем?
— Слушай меня внимательно, — я оглянулась посмотреть, не вернулся ли Эш, и быстро заговорила. — Эш — предатель, и мы здесь из-за него. Поскольку он один может нас вывести, мы идем с ним до границы, а затем бросаем его и дальше идем сами.
— Так это из-за него я лошадки лишилась, — спокойно произнесла Салли. — Понятно.
— Ты не очень-то удивлена.
— А я еще после нападения заметила, что с ним что-то не так. Понимаешь Лесь, я, конечно, видела разных воинов, некоторые даже с медведями на кулаках дрались… только чтобы от зверя невредимым уйти — ни разу такого не было.
— Марик видел, что он теневолка с одного удара пополам порвал.
— Тогда на руках должны следы были остаться: раны там, царапины! А у него руки чистые, будто и не бил он этого волка, а волк сам подох.
Я задумалась над словами Салли. Это отлично укладывалось в версию того, что встречу в теневолками нам организовал Эш; сам-то он, ничем не рискуя, вступил в бой с уже чем-то накачанным тварями.
Немного смущало то, что Марик говорил о трех теневолках: зачем привлекать столько животных, когда для убедительности хватило бы одного? Была еще одна странность.
— Что же тогда Марик с Лехой еле справились со своими?
Салли пожала плечами:
— Я слышала, в Стальном городе есть люди, которые могут управлять зверями.
— Ты уверена?! — не поверила я. — Разве в Стальном городе есть маги?
— Дык почему бы им там не быть? Маги, они ж везде есть! А вот почему не слышали — не знаю: даже в нашем
