ты либо из Черного города, либо…
— Блин! — непонятно выругался Леха. — Что б тебя! Ну что ты хочешь от меня услышать?
— Правду, — непонятное предчувствие с головой накрыло Марика. — Ты — шпион Стального города? Работаешь на Темного князя?
— Что? Нет!
— Зря ты это, — Марик неспеша уселся прямо на землю. — Я почти на сто процентов уверен, что ты из Стального города, вопрос только, как много ты успел рассказать Темному князю.
— Да не работаю я на вашего князя! — психанул Леха. — Я ни разу не был в Стальном городе! Я не аристократ! Я вобще не из вашего мира!!!
Марик почувствовал, как земля под ним слегка качнулась:
— Что?
Леха, поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, хмуро разглядывая Марика.
— Ты не из нашего мира? Попаданец, чтоли?!
— Вы знаете про попаданцев? — немного расслабился Леха.
— Да ладно! — не удержалась я. — Попаданец? Серьезно?! Ты не шутишь?!!
— Я сам сперва не поверил, — развел руками Марик. — А потом сопоставил. Правильная речь, хорошие матеры, чистоплотность, но при этом отсутствие элементаратных знаний о мире. Странная невосприимчивость к магии — даже Эш о таком не слышал, хотя он из Черного города. И наконец — теперь понятно его желание попасть в Черный город: он хочет вернуться домой, а кто, как не маги смогут ему в этом помочь?
— Ничего себе! — я по-прежнему никак не могла поверить в услышанное.
Попаданцы — люди из других миров, каким-то неведомым образом оказавшиеся в нашем мире. Их появление было чем-то из ряда вон выходящим и зачастую приводило к значимым событиям.
Говорят, что бабушкой Темного князя была как раз попаданка, поэтому их род так силен.
— Как он попал к нам?
— Этого Леха сказать не может, — развел руками Марик. — Ты же знаешь, разрыв пространства в результате астральных колебаний — вещь довольно непредсказуемая. По его словам, он помнит, как поехал в друзьями на рыбалку, как сидели у костра, выпивали… Затем воспоминания смазаны. Леха уверен, что из его жизни пропали сутки, прежде чем он очутился здесь. Кстати, это произошло как раз в тот день…
Марик внезапно замолчал, настороженно глядя на меня.
— Продолжай, — насторожилась я. — В какой день.
— В день смерти твоего отца.
Я молча уставилась на оставшуюся в углублении воду.
— Видимо, именно разрыв пространства спровоцировал нападение монстров, — продолжал Марик. — Леха очнулся в лесу, вблизи Стуженек. По его словам, местность вокруг была будто бы выжжена, деревья повалены. Ему повезло: деревенский маг — ну, тот, который мне его порекомендовал, — нашел его и помог приспособиться к жизни в нашем мире. Рассказал, что мог, научил языку — благо, он у нас похожий, — посоветовал обратиться к магам Черного города и порекомендовал мне в качестве воина.
— А почему он сразу все не рассказал?
— Алессандра, ты шутишь? Он — попаданец! Невосприимчивый к магии попаданец! Да его первый же нечистый на руку маг на эксперименты пустит! Или какой-нибудь аристократ в рабство загонит!
— Но у нас нет рабства!
— Ой, я тебя умоляю! Разумеется, официально его нет, но многие аристократы относятся к своим слугам, как к рабам. А тем просто не к кому обратиться, особенно когда нет семьи, которая тебя защитит. Да и потом: попадись Леха в руки к тому же Темному князю — кто тому что скажет? Обработают парня, промоют мозги хорошенько, натаскают — и у Стального города будет практически непобедимый воин, которому даже Богоубийцы не страшны!
— Да уж! — меня передернуло. — Повезло нам, что он попал именно в Зеленый город.
— Да, — подтвердил Марик. — И повезло, что мы с ним встретились
— Что ты имеешь ввиду?
— Как что? Разве ты не слышала легенду? Там, где попаданец — там победа!
Я с сомнением подумала о Лехе. Да, сильный, да, необычный, но чтобы прям принес победу?
— Сомневаюсь я что-то, что в случае столкновения с войсками князя это нам поможет.
— Выше нос, подруга! — подмигнул Марик. — Надо верить в чудеса!
Глава 10
Мы выступили ближе в полудню — по-крайней мере, так заявил Эш. Проводник шел первым, за ним — Марик, потом женщины — я и Салли — и Леха. Последнему роль хвоста не очень нравилась, но, во-первых, кто-то должен прикрывать нас со спины, а во-вторых — они с Эшем явно не ладили.
Возможно, Леха просто не мог простить тому того, что Эш так позорно скрутил его в пивняке. А может, просто завидовал: стройный, держащийся с достоинством Эш походил на аристократа, путешествующего инкогнито, а вот простое происхождение Леха просматривалась и в его коренастой фигуре, и русых волосах, обкорнатых максимально коротко, и в выражении лица.
Впрочем, сейчас мне было не до этого. Воспользовавшись задумчивостью Салли, подобралась ближе к Марику.
— Так Леха теперь в нашей команде?
Закончить разговор раньше не получалось: то Салли нелегкая вынесла из пещеры, то Эш, которому надоел Леха, вышел поднимать отряд…
— Да, — полушепотом ответил Марик. — Я пообещал ему помощь и поддержку в Черном городе, намекнул, что имею довольно хорошие связи в Зеленом. Так что теперь помочь нам в его же интересах.
— Хорошо. Значит, у нас остается только одни подозреваемый, причем самый нехороший.
Я хмуро уставилась на спину идущего впереди Эша:
— Ну да, житель Черного города, владеющий безмолвной магией и находящийся в услужении Темного князя… Слушай, Марик, а может, мы зря на него наговариваем? Он же один из первых бросился к сумке, когда амулет сработал, да еще Леху пытался оттащить!
— Возможно, просто пытался отвести от себя подозрения — ему-то после всего нужно вернуться в Черный город, где наврядли обрадуются его участию в данной операции. Он же сталкер, сама видела, ему приастральное пространство — дом родной! Выставил координаты знакомого места, исчез, захватив с собой половину команды. Тебя ловят люди князя, остальная команда гибнет в приастралье или тоже попадает в лапы князя, но чуть позже. А Эш через некоторое время просто возвращается в Черный город, как будто ничего и не было.
— Но ведь даже если бы он избавился от всех вас, я-то его запомнила!
— Да ладно? — скептически ухмыльнулся Марик. — Ты представляешь, сколько сталкеров у Черного города? И не факт, что он действительно сейчас занимает эту должность: судя по безмолвной магии, он вполне может трудиться на благо своей семьи… или уйти в отставку.
— Я могу назвать имя… — я замолчала, только сейчас осознав одну простую вещь.
— Мы не знаем имя его семьи. Нельзя быть уверенными даже в том, что его зовут Эш, а не как-то еще.
— Вот ведь Зима! —
