и перебивал меня, сбивал с толку. Судя по искоркам, пляшущим в его глазах, делал он это нарочно! Чтобы если я врала, то сбилась и выдала себя. Что ж, мне и правда было, что скрывать! То, что настоящая Эйприл, конечно, любила мужа, а вот я его на тот момент знала только по воспоминаниям!
Я изобразила расчетливый смешок. Правда, прозвучало нервно.
– Ты видел Джейка. Он не тот, в кого я могла бы влюбиться по уши. Но я знала, что без него не выкручусь. И не освобожу сына. Вытащить Фредерика – это для меня было на первом месте.
Что ж, хотя бы последнее было правдой. Я и правда надеялась, что Джейк сможет мне в этом помочь! А он, как оказалось, неплохо устроился и думать забыл о том, чтобы что-то сделать для Фредерика! Мол, взрослый уже, сам как-нибудь справится.
– Значит, ты хотела вернуть свою опору, – медленно кивнул Генри. – Как видишь, все получилось совсем иначе. Именно тебе и удалось освободить Фредерика. Похоже, ты недооценивала себя, Эйприл. Итак, как же у тебя получилось попасть сюда? Расскажешь мне правду?
Он встал и подошел ко мне вплотную. Генри подцепил пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза. И последний вопрос, произнесенный обманчиво мягко и бархатисто, прозвучал приказом.
– Да… – выдохнула я. – Все дело в сердцецветнице.
– Какой-то редкий цветок, – нахмурился Генри, припоминая, и скрестил руки на груди. – У нас такого нет.
– Да, ты прав. Даже в Змееземье его трудно достать. Он растет лишь среди горных вершин, и только смельчаки могут отыскать там хоть один цветок. Очень редкое растение. С магическими свойствами. Если над ним провести особый ритуал, цветок приобретает особую силу. Его обычно дарят невесте на свадьбе. Чтобы если будет необходимо, она могла последовать за своим возлюбленным на край света. Достаточно только смять засушенный цветок в руке и назвать его имя. И магия перенесет, куда нужно.
– Да, я припоминаю, слышал об этом что-то, – кивнул Генри. – Но думал, это лишь легенда. Когда маги пытались разгадать тайны этого цветка, чтобы использовать для обычных перемещений на расстояния, то ничего не вышло. Тогда в древних трактатах написали, что он действует только у настоящих пар: супругов или просто влюбленных. Хотя не думаю, что магия настолько хорошо чувствует то, что творится в головах у людей!
– Наверно, чувствует. Ну, или видит обручальное кольцо, – пошутила я, пожав плечами. – Так или иначе, но в моем случае сердцецветница сработала. В день нашей свадьбы Джейк подарил мне медальон с засушенным цветком. Он смеялся, что жаль, мол, нет такого аналога для мужчины. Тогда бы он мог сбежать ко мне из любой беды.
Я криво усмехнулась. Джейк всегда думал только о себе. Эйприл этого не замечала. Ведь по молодости влюбилась в него по уши. А потом… свадьба была уже сыграна. Эйприл решила, что стерпится-слюбится. Наверно, так для нее и случилось? Она привыкла ко всем минусам Джейка и просто старалась быть хорошей женой для него. Даже если не чувствовала от него ни капельки любви.
– И не стыдно было бы ему за тобой прятаться? – фыркнул Генри.
– Как видишь, он не слишком принципиальный человек, – сказала я невесело и села обратно в кресло. – Когда сердцецветница сработала, меня перенесло сюда, в этот замок. Не совсем к Джейку, конечно, ее магия не работает настолько точно. Но очень близко. Так что я нашла его. В объятьях другой.
Мне стало горько. Какой-то огонек надежды, который привел меня сюда, в королевские покои, погас. В конце концов, на что я надеялась? Что на меня клюнет сам король? Да у него красавиц вокруг выбирай не хочу! Гораздо красивее меня наверняка! Помоложе уж точно. И я возомнила, что вместо какой-нибудь двадцатилетней пышногрудой куколки он выберет меня? Женщину, которой уже почти сорок, с невыразительной внешностью тополиной пушинки, еще и помятую пребыванием в темнице? Да уж, завысилась моя самооценка. Меня даже Джейк променял на другую при первой возможности! А ведь он знал собственную жену-аристократку в гораздо лучшем виде, чем сейчас, после заточения!
Генри положил ладонь мне на плечо, слегка сжимая. Я медленно повернула голову, поднимая потухший обреченный взгляд. Мои губы чуть разомкнулись. Они еще помнили тот поцелуй. А Генри наверняка уже выбросил это из головы. Может, я и понравилась ему в ту минуту. Но не настолько, чтобы потерять со мной бдительность! А я так нелепо надеялась вскружить ему голову и воспользоваться этим.
– Я предложил ему выдать сведения, услышанные им в Змееземье, взамен на хорошие условия в плену. Он согласился. И не терял времени даром, наслаждаясь всеми возможностями, – Генри многозначительно хмыкнул, намекая на служанку в руках Джейка. – Но я ненавижу таких типов, как он. И ты сама знаешь, что потом он вернулся в темницу.
– Потому что ты узнал, как он поступил со своей женой и сыном? – слабо улыбнулась я.
– И поэтому тоже, – голос Генри вдруг стал ниже, глубже. – Ты понравилась мне, Эйприл… Но не думай, что тебя это спасет.
Глава 12
– Почему? – мой голос предательски сорвался. – Я ведь рассказала, как здесь оказалась! Я же все рассказала!
Я услышала мягкий шаг за спиной. Генри оказался позади меня. Спинка кресла была не слишком высокой. Так что не помешала ему положить руки мне на плечи, напряженные от нервов. По моей коже пробежали мурашки. От Генри веяло скрытой силой, хотя он едва-едва сжал пальцы. Но чувствовалось, что это как хватка охотничьей собаки, которая держит добычу аккуратно, пока вполсилы. Пока что.
– А может, я хочу оставить тебя при себе? – наклонившись, прошептал Генри мне на ухо.
Повернув голову, я рвано выдохнула ему в губы:
– Сделать своей пленницей прямо в этой спальне?
Кажется, я уже не играла? У меня сладко поплыло в голове, тело ослабело. А от одной улыбки Генри по коже пробежали мурашки.
– Это хорошая идея, – сказал он.
Генри потянулся к моим губам. Я подпустила его максимально близко. Так, что между нами остались считанные миллиметры. Но в последнюю секунду я приложила кончики пальцев к губам Генри.
– Д-давай… поужинаем, – нервно предложила я. – Я просто…
Генри кивнул, будто все понимая и без меня. Хотя на деле я волновалась
