баронский дом, — сказала я. И пока Фрося с девочкой не вернулись и старуха не позвала воспитанницу, спросила: — Подождите, получается, что и Линнея сердцем замерзнуть может?
— Снежинку нашу ясноглазую отец очень любит, как и она его. Да только насколько их любви хватит, даже я не ведаю, — призналась женщина. — Поэтому и надо, чтобы князь на отборе нужное впечатление произвел. Мать мы девочке нашей не найдем, но хоть кого-то, чтобы сердце князя семейным очагом отогреть могла, да дочку его со света сжить не пыталась. Ну и чтобы Север ее принял.
— Надеюсь, у этого вашего Севера адекватные критерии, а то боюсь, что миссия окажется невыполнимой, — пробормотала я себе под нос, поднимаясь, чтобы забрать девочку и служанку.
На душе внезапно стало беспокойно, под ложечкой засосало и захотелось немедленно мчаться в баронский дом, будто в спину дышит невнятное ощущение надвигающейся беды.
Старуха лишь хмыкнула и поднялась следом.
Глава 14. Ну, здравствуй, семья!
Отец был дома, но собирался в очередную поездку. Мне, точнее Айне, он был искренне рад, расспрашивал о том, как мне живется у тетки и как я оказалась в родных краях. Вкратце поведала, что Иванна предложила принять участие в отборе и мне это показалось перспективным. Но от кортежа отстала и потому решила заехать домой и просить отца проводить до границ с Вальхеймом.
О последнем я готова была не то что просить, умолять. Потому что наши удивительные спутницы передвигались отнюдь не на лошадях и каретах. И я смирилась бы с оленьей упряжкой, но девочка с няней прибыли «налегке». То есть верхом.
— А что ты хотела, — сказала мне Даная, — на карете мы бы раза в три медленнее ехали. А нам туда-сюда поспеть нужно, пока невестушки в дороге.
Но боги с ними, с оленями, путешествие на них я бы пережила. Вот только мне в качестве транспорта предложили… рысь!
Огромная хищная кошка плавно спрыгнула с дерева, тряхнула головой и уставилась на меня с интересом. А у меня волосы дыбом встали, когда я представила, что она все это время наблюдала за нами сверху из засады.
— К-киса, х-хорошая к-киса, — промямлила я.
Хорошо, конечно, восхищаться грацией хищника, когда он в зоопарке, но увидеть его в пяти шагах от себя без спасительных прутьев клетки — испытание не для слабонервных. А эта особь еще и исполинских размеров была, гораздо крупнее сородичей. Я в тот момент была согласна, чтобы в клетку посадили меня. В себя привел сдавленный писк Фроси. Служанка крепилась сколько могла, но стоило хищнице сделать шаг навстречу, как девушка не выдержала и, вскрикнув, лишилась чувств.
Рысь независимо отвернулась и сделала вид, что она тут ни при чем.
— Беда-а, — протянула старуха. — Что ж делать, придется ей оленя отдать. Езжайте с Лин вперед, мы догоним.
Девочка подошла к «кисе», пожамкала ей ухо, ухватила за загривок и взобралась на спину. Оглянулась на меня и предложила сесть рядом.
— Держись за меня, — просто сказала она. — Ри любит всякие фокусы, я подстрахую магией.
Она что-то прошептала, ее руки на миг вспыхнули ярко-синими, и по воздуху снова поплыли светящиеся знаки. На этот раз они осели на кошке, и почувствовала, что меня примагнитило к ней так, что я как будто стала с ней одним целым. Я ощущала своей пятой точкой, как играют мышцы хищника, как не терпится ей взмыть вверх и устроить шоу прыжков.
Невольно прижалась к девочке.
— Ри молодая и игривая кошка, — сказала девочка. — Но не бойся, в душе она добрая.
“Добрая киса”, получив разрешение, тут же запрыгнула на дерево и помчалась вперед. Я зажмурилась.
Но бег и прыжки продолжались недолго, вскоре Ри надоело скакать с грузом на спине, и она сбавила темп. Тогда только я открыла глаза и огляделась кругом. Местность была мне смутно знакома по воспоминаниям Айны, но сама бы я до дома точно не дошла. Рысь же не сомневалась, куда идти, она доставила нас до края леса и остановилась.
— Дальше пешком, — сказала Линнея. — Ри не любит людей.
“Их никто не любит”, — подумала я, слезая с кошки. Она взглянула на меня, подумала секунду и лизнула. Я застыла. Это что, она решила меня сначала продегустировать?
— Ри, ступай, — сказала девочка. — Нам некогда играть. Пойдем, Айна.
Она взяла меня за руку и повела за собой. А я шла и оглядывалась на то место, где недавно была гигантская кошка, которая вмиг исчезла. А я никак не могла поверить в происходящее. Это правда, я действительно ехала верхом на рыси?
Так мы и вошли в дом барона Наураса.
— Что, явилась все-таки? — встретила нас баронесса. — Так и знала, что обратно приползешь. А это кто? Я приблудышей в своем доме не потерплю!
Ну что сказать, добрая душевная женщина с манией величия. Так бывает.
— Вы знаете, Сингрид, вообще-то это мой дом и моего отца. Не помню, чтобы он включил вас в завещание, — не сдержалась я.
Баронесса налилась багровым, я задвинула Линнею себе за спину, готовясь дать хамке отпор, но тут появился отец.
— Айна, девочка моя! — обрадовался он. — Наконец-то! С тобой гостья? Рад видеть вас в своем доме, госпожа Вормус. Не возражаете, если компанию вам составят мой сын и его няня?
Линнея важно кивнула, и барон проводил девочку в детскую, а меня увлек за собой в кабинет.
Баронесса притащилась за нами туда же.
— Марио! — возмущенно сказала она. — Что это значит? Твоя дочь заявила, что это ее дом, а мне здесь нет места! Она собирается выгнать меня с детьми на улицу!
В голосе женщины звучали патетические нотки, она, судя по всему, готовилась устроить грандиозный скандал. Обычно после этого барон принимался успокаивать жену и обещал сделать все, как она хочет. Но на этот раз он только нахмурился.
— Вообще, Айна права. Это ее дом, — сказал мужчина.
Женщина задохнулась, не успев выдать еще что-то трагично-истеричное.
— К-как ее? А я? — спросила она. — А мой сын?
— Этот дом всегда был и будет принадлежать моей дочери, Сингрид. Как и земли. А тебе я определил ежегодное содержание. Прости, наверное, стоило сказать тебе раньше. Просто вряд ли ты сможешь управлять всем этим, на тебя и так все время жалуются.
— Что? Кто посмел?! Выгоню! Засеку! — взвыла потенциальная “Салтычиха”.
— Сингрид, пожалуйста, возьми себя в руки и позаботься о нашей гостье. А я хочу поговорить с дочерью, — сказал барон, не ведясь на истерику жены.
Баронесса вспыхнула и, взмахнув юбками, ушла, а мужчина
