постигла совсем иная судьба, чем её саму.
— Дьявол — твой отец? — Ава усмехнулась, вскинув на неё брови. — Ты? Которая и мухи не обидит?
Шарлотта рассмеялась.
— Знаю, звучит безумно. Вся эта ситуация безумна. Но клянусь, это правда, — потом её лицо потемнело, а глаза наполнились слезами. — Это из-за меня с тобой всё это случилось, Ава. Мне так жаль. Пожалуйста, прости меня.
Ава моргнула, и сердце болезненно сжалось при виде страданий подруги. Потом она покачала головой, поднялась и, вместе с одеялом, обняла Шарлотту.
— Даже не думай так. В этом нет твоей вины. Ты даже не знала, кто твои родители. Мы обе понятия не имели, что все эти… существа вообще существуют, — сказала она, махнув рукой.
Шарлотта отстранилась, и несколько слёз скатились по её щекам.
— Но они бы не забрали тебя. Ты бы не прошла через все те ужасные вещи, что с тобой случились, если бы искали не меня.
Ава выпрямилась. Всю свою жизнь она была одна. Ни семьи, ни друзей — только Шарлотта и её бабушка. Шарлотта была её семьёй. Её младшей сестрёнкой. И Ава ни за что, чёрт возьми, не позволила бы самому доброму и заботливому человеку на свете тащить на себе такую ношу, как её боль и её разбитое сердце.
— Шарлотта, — сказала Ава, вытирая слёзы с её щёк.
Ава нахмурилась, глядя на лучшую подругу какое-то мгновение. Если Шарлотта не чудовище, то, может быть, и она тоже?
— А теперь слушай меня, и слушай очень внимательно. Это не твоя вина. Ты меня слышишь? Во всём этом нет твоей вины. То, что случилось со мной, не имеет к тебе никакого отношения. Я мало что помню о том, кто меня забрал, но помню, что он принял меня за кого-то другого. Этот мужчина, то есть вампир, судя по всему, уже какое-то время следил за мной и преследовал. И это вообще никак не связано с тобой.
Ава вздрогнула, когда дверь кухни распахнулась. Высокий мужчина с распущенными чёрными волосами до плеч вошёл внутрь так, словно ему вообще не о чем было беспокоиться. Ава одним прыжком перемахнула через остров посреди кухни, уронила одеяло и, оскалив клыки, отступила к дальней стене. Её новые вампирские инстинкты сработали так быстро, что Ава не успела даже осознать, что сделала, пока не заговорила Шарлотта.
— Григори, сейчас не самое подходящее время, — сказала Шарлотта в панике, переводя взгляд с Авы на мужчину.
Григори остановился, подняв руки, а его тёмно-карие глаза остановились на Аве.
— Прости, я не понял, что она здесь, — сказал он Шарлотте, внимательно наблюдая за Авой. — Я друг, моя дорогая. Я ни в коем случае не причиню тебе вреда. Обещаю, — на этот раз он говорил уже с Авой, слегка кивнув ей.
— Сколько, блядь, мужчин вообще в этом доме? — огрызнулась Ава на Шарлотту.
Одно лишь присутствие этого мужчины ввергало её в панику. Её разум изо всех сил пытался различать, где добро, а где зло. Её инстинкты воспринимали каждого мужчину как опасность. Хотя, если подумать, был один-единственный раз, когда она не ощутила вспышки тревоги, — от зеленоглазого мужчины в ванной ранее. Если уж на то пошло, эффект был прямо противоположный. Его присутствие успокаивало её разум. Отгоняло навязчивые мысли.
Из-за этого она нахмурилась, не до конца понимая, что всё это значит.
— Думаю, я зайду позже. Дай знать, когда захочешь ужин, и я приготовлю тебе и малышу такое, что у тебя крышу снесёт, — сказал Григори Шарлотте с улыбкой, медленно пятясь из кухни.
— Здесь живёт много ангелов, Ава, — Шарлотта медленно выдохнула.
— Подожди, что? Ангелов? — растерянно спросила Ава.
— Да, ангелов. Они все падшие ангелы. Они знали мою мать… и отца, если уж на то пошло.
— Сколько? — снова спросила Ава, всё ещё напряжённо прижимаясь к стене.
— По-разному. Они приходят и уходят, когда хотят. Это их дом. Обычно здесь живут по меньшей мере четверо или пятеро одновременно.
Ава покачала головой
— Не знаю, смогу ли я сейчас с этим справиться, — прошептала она.
Падшие ангелы. Эти слова зазвучали у неё в голове, и к ней сразу пришли все истории, которые она когда-либо слышала об ангелах. Ангелы, павшие с небес, стражи из историй, которые она читала, или фильмов, которые смотрела. Хорошие. Плохие. Всё становилось всё страннее и, блядь, страннее с каждой минутой этой ночи.
— Маалик, ангел, которого ты видела раньше, в ванной, искал тебя без передышки все эти шесть месяцев. И он тоже подумал о том же. Что, возможно, будет хорошей идеей отвезти тебя куда-нибудь, чтобы ты могла восстановиться. Куда-нибудь подальше от вампира, который тебя забрал. Маалик — первый из нашего рода, — сказала ей Шарлотта, глядя на неё с тревогой.
— Нашего рода? — нахмурилась Ава в замешательстве.
— Вампиров, — осторожно ответила Шарлотта.
Точно. Я больше не человек. Я вампир.
— Подожди. Ты же сказала, что он ангел? — спросила Ава.
Шарлотта кивнула.
— Да, это так, но он ещё и вампир. Как я… в некотором роде.
Ава несколько секунд смотрела на Шарлотту, пока её слова оседали в сознании.
Как Шарлотта… значит, он должен быть хорошим.
— Маалик может научить тебя контролировать жажду крови. Чтобы ты никому не навредила. Он научил этому меня. Он ещё может научить тебя правильно о себе заботиться. Как… быть вампиром, — объяснила Шарлотта.
Ава прокрутила слова Шарлотты у себя в голове. Она не хотела больше никому причинять боль. Грудь болезненно сжалась при мысли обо всех тех людях, которых она растерзала в ночном клубе. Она не хотела быть чудовищем, как то существо, которое её обратило. Она хотела быть хорошей, как Шарлотта.
— Куда он меня увезёт? Ты поедешь со мной? — спросила Ава, и в ней снова начала нарастать паника.
А что, если и в следующем месте тоже будут другие такие падшие ангелы?
— У Маалика есть замок в Румынии. Он спрятан высоко в горах. О нём никто не знает. Он неприступен. Там никто не сможет причинить тебе вред. Обещаю, Ава, там ты будешь в безопасности, — заверила Шарлотта, подходя ближе и мягко беря её за руку. — Идём, сядь обратно. Выпей свой… ужин.
Ава позволила Шарлотте отвести себя обратно на место. Шарлотта снова набросила одеяло ей на плечи, а Ава взяла всё ещё тёплую кружку и сделала маленький глоток. Стоило ей проглотить, как она закашлялась, выплёвывая всё обратно.
— О боже, Шарлотта, это отвратительно, — сказала Ава, скривившись и отталкивая кружку. — Ты что, правда пьёшь эту гадость? Живёшь на ней?
Если это и есть то, что теперь придётся
