напоминало сотворение заклинания с повязкой на глазах. Я просто продирался сквозь тьму на ощупь.
— Отворяйте двери! — прокричал чей-то голос снизу.
— Приведешь Джорджи? — попросил я Эдгара.
Дракон кивнул и улетел по коридору в сторону ее комнаты.
Далеко внизу начали собираться гости: женщины в нарядных платьях, мужчины — в лучших брюках, сорочках и сюртуках. Я замер, завидев одну конкретную ведьму. Ее каштановые волосы были наполовину убраны наверх, а остальные рассыпались по спине. Лунный свет падал на ее бледные ключицы и плечи. Она поправила шелковое зеленое платье; бретельки, сделанные из тонких золотых цепочек, ярко сияли в лучах магических огней. Она вошла, с трепетом озираясь по сторонам.
Я сглотнул и отвернулся, прислонившись спиной к перилам.
Нужно просто пережить эту ночь и держаться подальше от Элспет Мунфлауэр. И тогда все будет в порядке.
Глава 23

Элспет
Наш экипаж остановился на огромной круговой подъездной аллее перед поместьем. Каждое окно сияло огнями свеч, через распахнутые двустворчатые двери внутрь вливались толпы ведьм и колдунов.
Сестры и мама ахнули от такого величия. Дверца кареты распахнулась, я вышла и задрала голову, стараясь охватить взглядом все здание. Прежде мне не доводилось видеть поместий.
Лестница вела к широкому входу, куда потоком шли гости. Высокие серые колонны подпирали террасу второго этажа с круглым каменным фонтаном. Там стояло несколько человек, они опирались на перила и пили из хрустальных кубков. На всех были вечерние наряды: у кого-то блестящие, у кого-то с оборками, но все — облегающие и ниспадающие прямыми линиями до самого пола, совсем как наши. За последние годы мода определенно изменилась: на смену пышным юбкам на кринолинах пришли куда более лаконичные платья.
— Все готовы? — спросила Морти, появившись позади; свет каретных фонарей выхватил из темноты ее смуглую кожу.
Мы поднялись по каменным ступеням и вошли. В воздухе плыла музыка. Казалось, здесь собралась вся деревня Тислгроув. Белая плитка пола сияла под гигантской люстрой, и, взглянув наверх, я увидела порхающих светляков — в своих нежных переливах они походили на маленькие магические сферы.
— Потрясающе, — выдохнула Огги, округлив глаза.
— Мне нужно выпить. — Прю рванула к столу у стены, заставленному бокалами, где из фонтана било какое-то игристое спиртное. Может, капля алкоголя пойдет ей на пользу.
Вокруг люди кружились в такт живой музыке, другие поднимались по широкой лестнице в глубине зала — вероятно, на ту самую террасу, чтобы выпить и пообщаться. Все выглядело так торжественно, так чудесно.
— Аделаида. — Из толпы вынырнул Элм, а рядом с ним — Дрейвен.
Он смотрел на меня со странным выражением, которое я не могла разгадать. Должно быть, шокирован нашей дерзостью: прийти сюда после всего, что между нами было. Как-никак, это его дом. Его бал.
Элм взял Аделаиду за руки:
— Позволишь пригласить тебя на танец?
Сестра обернулась ко мне. Я знала, о чем она думает: она пойдет танцевать с Элмом, только если я соглашусь на танец с Дрейвеном и докажу, что искренне хочу мира. Огги пихнула меня локтем, я в ответ ее лягнула. Тогда она просто толкнула меня вперед, прямо на Дрейвена.
Его глаза расширились, когда я уперлась ладонями в его грудь. Крепкую грудь.
Я откашлялась, чувствуя, как горят щеки.
— Не желаешь потанцевать?
Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл.
— Желает, — быстро ответил за него Элм. — Еще как.
Он протянул руку Аделаиде, та вложила свою ладонь в его, и они скрылись в толпе.
Дрейвен не улыбнулся. Его лицо осталось суровым, когда он подал мне руку, а другой обхватил за талию, прижимая почти вплотную. Воздух со свистом вырвался из моих легких.
— У тебя прекрасный дом, — сказала я. — Спасибо за приглашение.
— Я не приглашал, — отрезал он, но тут же поправился, прокашлявшись: — Но вам здесь рады, разумеется.
Решил, значит, усложнить мне задачу. Не понимаю, неужели так трудно просто улыбнуться? Побыть милым. Я вспомнила предостережение Хелены — похоже, не мне одной было трудно с ним ладить.
— Никогда не видела ничего более величественного, — я указала на сверкающую золотую люстру.
— Спасибо, — ответил он. — Это было гордостью моих родителей. Они сами построили поместье. Выбирали каждый цвет, каждую картину, каждую деталь.
«Было». Он сказал о родителях в прошедшем времени, и в его голосе прозвучала такая тоска, что на мгновение я почувствовала укол сочувствия. Я знала, каково это — терять близких. Это не проходит бесследно.
Через плечо Дрейвена я видела Огги: она уже окружила себя кавалерами, хихикала и вовсю болтала. Взгляд скользнул к Прю — та стояла в углу и беседовала с джентльменом на вид ее лет. Прю действительно с кем-то разговаривала! Я невольно улыбнулась. Может, прийти сюда было не такой уж плохой идеей.
— Неужели ты улыбаешься в моем присутствии, мисс Мунфлауэр? — прошептал Дрейвен мне на ухо. Его дыхание обожгло кожу.
Я вскинула на него глаза, пока мы двигались в такт музыке.
— Я и раньше улыбалась рядом с тобой.
— Не по-настоящему, — он пристально изучал мое лицо. — Настоящая улыбка освещает тебя целиком, — его взгляд стал таким напряженным, что я отвернулась.
— Я просто рада, что мои сестры счастливы.
Он закружил меня, крепче сжав ладонь.
— А разве они были несчастны?
Я вздохнула. До сих пор я обсуждала это только с Аделаидой, но из-за ее хандры в последнее время мы почти не говорили о Прю или Огги.
— У нас свои причины для постоянных переездов, — ответила я, глядя ему в глаза. — Здорово видеть мир, продавать зелья и встречать новых людей. Но я боюсь, что кому-то, вроде Прю, нужно больше стабильности. Она замкнулась в себе, нервничает в обществе. А Огги… она легко сходится с людьми, но ни с кем не сближается. Порхает от одного к другому, не привязываясь. Они ведь еще молоды: Прю всего двадцать, Огги — двадцать два. Я хочу для них лучшего.
— Разве это не забота вашей матери? — в голосе Дрейвена проскользнула мягкость, какой я прежде не слышала.
Я сглотнула.
— Мама… скажем так, она натура увлекающаяся. Ей порой трудно уследить за собой, не говоря уже о нас четверых.
— Значит, все ложится на твои плечи, — догадался он, и в его глазах промелькнуло сочувствие.
— Да, пожалуй.
— Мне это знакомо.
— Тебе? — я засомневалась, правду ли он говорит.
— Я отвечаю за сестру. Ей шестнадцать.
Он кивнул в сторону девушки с длинными черными волосами. На ней было чудесное розовое платье, искрившееся в свете огней. Та самая девчонка из трактира.
— Это твоя сестра? — я едва не
