проверила.
Заперто.
Даже не вздохнув — ведь на самом деле такой возможности не было, верно? — она снова отпустила руку, проведя кончиками пальцев по краю застекленного окна, словно в праздном раздумье. Почувствовав на себе взгляд Джадрена, она посмотрела в его сторону, встретившись с жесткими черными глазами. Он покачал головой — предупреждение и…намек на извинение?
Она открыла рот, чтобы спросить, но в этот момент звук колес повозки изменился: с брусчатки они перешли на такую гладкую поверхность, что почти не издавали звуков. Джадрен с отвращением покачал головой.
— Что это? — спросила она.
— Мы на месте, — объяснил он. — Возьми себя в руки.
Со вздохом, подобным дуновению ветерка, дух часового в тот же миг испарился. Джадрен бросил на место, где он находился, крайне разочарованный взгляд.
— Ну конечно, — пробормотал он.
— Быстро, — сказала Селли, воспользовавшись возможностью поговорить, пока за ними никто не наблюдает, — расскажите мне, что происходит на самом деле.
Он смотрел на нее, и в его глазах отражались самые разные эмоции, хотя красивое лицо оставалось совершенно спокойным. Что-то в его поведении изменилось, едва заметно, и он открыл рот, наклонившись вперед. Глухой стук о борт кареты испугал ее и остановил его. Карета встала. Она едва не закричала от досады.
— Что на самом деле происходит? — повторил он, подняв брови и самодовольно улыбаясь. — На самом деле, — сказал он, повысив голос, безжалостно передразнивая ее затаенный вопрос, — ты — новая почетная гостья Дома Эль-Адрель. Не хочу показаться страшным злодеем из какого-нибудь романа, но смотри и теряй надежду, ибо здесь тебя ждет судьба, и она не будет приятной. Чем скорее ты это поймешь и смиришься, тем лучше для тебя будет.
Поймав и удержав ее взгляд, он, казалось, хотел сказать что-то еще, его бездонные черные глаза были полны смысла, но она не знала, что именно. Дверь открылась, и на пороге появилось странное существо, похожее на человека, но не похожее на кого-то живого.
Джадрен небрежно отпрыгнул в сторону и осмотрел что-то вдалеке, его плечи слегка поникли. Затем он требовательно протянул к ней руку и щелкнул пальцами, когда она замешкалась.
— Не вынуждай меня заставлять автомат вытаскивать тебя, куколка. Это так неприлично.
Она вложила свою руку в его, чувствуя слабое утешение от того, как тепло обхватили ее руку его пальцы. Это был тот самый человек, который понял, почему она запаниковала, забравшись в ящик, который обнял ее, пока она плакала, даже если потом ему было неловко за это.
Она одарила его дрожащей улыбкой, надеясь на что-то ободряющее в ответ, но это возымело обратный эффект. Он ожесточился, застыл, лицо его стало холодным и злым, когда он усилил хватку и выдернул из кареты.
— Когда я говорю двигаться, ты двигаешься, фамильяр. — Если бы он не схватил ее, она бы упала, но он не высказал ни малейшего раскаяния, отвернувшись от нее. — О, привет, Маман. Как очаровательно, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы лично поприветствовать нас.
Придя в себя после того, как ее выдернули из кареты, Селли с изумлением почувствовала, как у нее отвисает челюсть от изумления при виде дома, возвышающегося над ней и окружавшего ее. Если вообще можно было назвать это сооружение таким жалким и невзрачным словом, как «дом».
Дом Саммаэля казался ей огромным и грозным. Но это место превосходило его по размерам. Кроме того, в нем также почти не было симметричной архитектуры. Крылья, башни, аркады и прочие неопознанные сооружения громоздились друг на друге, некоторые из них двигались на огромных шестеренках.
Большая часть здания была сделана из металла или покрыта им — оттенки меди, бронзы, серебра, золота и платины ослепляли на солнце и источали силу, от которой волосы на затылке вставали дыбом.
Импульсивно, не думая, руководствуясь лишь животным инстинктом, она попыталась бежать. Только хватка Джадрена, вцепившегося в ее руку, остановила ее.
— Маман, позвольте представить вам леди Селию Фел, — вежливо проговорил он, словно она не корчилась в его захвате, как пойманное животное. Голос его звучал почти скучающе, но что-то в его тоне донеслось до нее сквозь панику.
Он притянул ее ближе, сжав запястье, пальцами слегка нащупывая пульс. Его металлическая, механическая магия, казалось, задела ее бешено возбужденные нервы, заземляя их, как громоотвод. Она перестала тянуть его за руку и обернулась, чтобы посмотреть в лицо незнакомке. Черные глаза волшебника сузились в том же неявном предупреждении, и он кивнул в сторону женщины, стоявшей перед ними и наблюдавшей за Селли с безжалостным весельем. Мать Джадрена. Леди Эль-Адрель.
Высокая, в элегантных брюках цвета слоновой кости, в облегающем золотом топе с жакетом в тон брюкам, доходящим почти до золотых туфель на высоком каблуке. По шелку цвета слоновой кости, бледному, почти белому, пробегали молнии, едва заметно вспыхивая при движении.
С таким же длинным носом, как у Джадрена, она смотрела на него колдовскими черными глазами, ее длинные, прямые и блестящие волосы цвета вороного крыла с платиновыми прядями, напоминали разряды молний в ночном небе. Она излучала силу, злобу и холодное безразличие в равной степени. Неудивительно, что Джадрен ее ненавидел.
— Леди? — повторила мать Джадрена, приподняв тонкую черную бровь с платиновыми прожилками. — Конечно, это неподходящий термин для такого дикого существа. Она хотя бы привязана к Дому?
Джадрен рассмеялся так, словно эта язвительная шутка показалась ему действительно забавной. Почему-то, несмотря на все случаи, когда он называл ее дикаркой, это не казалось ей столь жестоким.
— Истинный фамильяр — грязная, правда, и не совсем в своем уме. Большую часть жизни ей позволили прозябать. Это долгая история, но достаточно сказать, что невежественные мужланы Мересина понятия не имели, что она такое.
Леди Эль-Адрель рассматривала Джадрена, ничуть не впечатленная. Они стояли во внутреннем дворе, открытом небу, высокие стены которого были увенчаны золотой проволокой со смертельно острыми шипами. Она извивалась как змея, постоянно вращаясь, словно приводимая в движение каким-то механизмом.
Она не смогла бы убежать далеко, поняла Селли, поскольку они находились в замкнутом пространстве, и не смогла бы перебраться через стену, не будучи изранена насмерть. Джадрен оказал ей услугу, предотвратив попытку бегства. Или же он просто не дал ей убежать, чтобы избавить их от необходимости ее ловить.
Ей хотелось бы знать, во что верить.
Позади Леди Эль-Адрель находились ослепительно гладкие закрытые платиновые двери, без каких-либо засовов или ручек. Двое нелюдей-стражников стояли по бокам от дверей, их глазницы на металлических лицах были пусты, они стояли неподвижно, как металлические скульптуры или пустые доспехи.
Сама леди, казалось, позировала между ними с
