дарить мне подарки?
— Во-первых, я всегда хочу дарить тебе подарки. Но, во-вторых, это традиция в канун Звездопада. Люди уже давно дарят подарки, чтобы отпраздновать конец правления монстров. Люди даже придумали какую-то старую сказку о старике с бородой в ярко красном костюме, который раздавал подарки бедным сразу после войн.
— Как тот парень, которому ты дал денег. Что выглядело щедрым.
Я пожимаю плечами. — Да, ну… это чрезмерно коммерческий праздник, но преимущество в том, что в это время года много благотворительности. Что более важно, у меня есть повод побаловать тебя. Не то чтобы это было много, поскольку мы в глуши, но… вот.
Я достаю первую вещь из первого пакета: просторную, удобную черную толстовку с рисунком черепа. Я понятия не имею, понравится ли это Мэйвен, но…
Ее лицо озаряется.
У меня подкашиваются ноги.
Срань господня, мне нравится быть причиной такого выражения на ее хорошеньком личике. Я клянусь себе, что как только мы не будем в бегах, я куплю ей весь гребаный мир, просто чтобы побольше видеть те эмоции, которые она показывает сейчас.
Она принимает толстовку с улыбкой, когда я протягиваю ее. — Спасибо. — Затем ее брови хмурятся. — Черт возьми, я тебе ничего не купила…
— А еще я купил тебе это, — перебиваю я, потому что моя хранительница ни за что не будет расстраиваться из-за того, что не следует традиции, о которой она ничего не знала.
Она наклоняет голову, читая этикетку на бутылочке. — Масло для массажа воспаленных мышц?
Я киваю, мои щеки горят, когда я понимаю, что ей может не понравиться этот подарок. — Ты постоянно перенапрягаешься. Я подумал, что ты, вероятно, чувствуешь боль, и это могло бы помочь. Если хочешь. Если тебе это не нравится…
— Да. Ты помассируешь меня этим? — Ее ухмылка дразнящая и соблазнительная одновременно.
Я запинаюсь, тяжело сглатывая, когда мое сердце начинает бешено колотиться. — Если… ты хочешь.
— Я действительно хочу.
Мэйвен соскальзывает со стойки, хватая меня за свободную руку, чтобы успокоить. Только тогда я понимаю, что начал теребить пуговицы своего шерстяного пальто.
Ее завораживающий темный взгляд не отрывается от моего, пригвоздив меня к месту, пока она изучает меня.
— Романтика для меня не является чем-то естественным, — нерешительно начинает Мэйвен. — Я ужасно не умею выражать свои мысли, если только это не с помощью клинка, но я знаю, что ты боишься причинить мне боль своим проклятием.
Это еще мягко сказано. Даже сейчас от беспокойства у меня по рукам пробегает иней, когда я незаметно пытаюсь отодвинуться, на случай, если моя близость к моей хранительнице каким-то образом причиняет ей вред.
Мне невыносима мысль о том, что мы можем разрушить все, что у нас могло бы быть вместе. Я не должен оставаться наедине с этой великолепной, уверенной в себе, храброй загадкой, и я не должен так тосковать по ней.
Массажное масло? О чем, черт возьми, я думал? Я не могу делать ей массаж — ей не понравятся мои холодные руки на ее гладкой коже. Боги небесные, я ненавижу себя за то, как сильно я хочу ее, когда в конечном итоге могу причинить ей боль.
Когда я делаю еще один шаг назад, Мэйвен делает шаг вперед, пока я не упираюсь спиной в одну из столешниц, и мне некуда идти. Я снова пытаюсь сглотнуть, но безуспешно.
— Мэйвен… — Я предупреждаю.
— Я хочу показать тебе, что бояться нечего.
— Но что, если…
— Эверетт. — Она протягивает руку, чтобы провести пальцами по моим волосам. — Я хочу тебя. Ты хочешь меня?
Так чертовски сильно, что это причиняет боль.
Но мне удается только кивнуть, мои руки так и чешутся опуститься на ее бедра и сократить расстояние между нами.
— Хорошо. Это все, что нам нужно, — настаивает моя хранительница.
— Но…
— Предполагается, что твое проклятие убивает любого, в кого ты влюбишься. Я знаю. — Ее взгляд проницательный и осторожный одновременно. — Так скажи мне. Почему мне не было больно?
Мое сердце бешено колотится. Она права. Это самая очевидная вещь в мире, что я влюбился в нее, так почему же мое проклятие до сих пор ничего с ней не сделало?
Если не… что, если…
В моем сознании формируется новая мысль, которая укрепляется. Осознание, которое должно было прийти давным-давно, настолько неприятное, что мне требуется мгновение, чтобы снова вздохнуть, когда мой мир перестает вращаться вокруг своей оси.
Если то, что я подозреваю, правда…
Черт, я должен был догадаться.
Я ничего не говорю, потому что ни за что, блядь, не позволю им испортить этот момент, когда Мэйвен смотрит на меня снизу вверх прекрасным калейдоскопом темных цветов, из которых состоят ее радужки.
Вместо того, чтобы что-то сказать, я, наконец, притягиваю ее ближе, чтобы сократить разрыв между нашими телами. Ее совершенное тепло успокаивает холодные осколки боли, которые начали закручиваться спиралью внутри меня с моим осознанием.
Мне кажется, что я нахожусь в каком-то мучительно соблазнительном сне с этой великолепной женщиной, смотрящей на меня снизу вверх темными, игривыми глазами. Я чертовски сильно хочу этого, но что, если я скажу или сделаю что-то не то и проснусь в холодном поту с неистовым стояком и пойму, что эта фантазия была всего лишь сном?
Я не могу все испортить.
— Я не… Я имею в виду, если ты… Массаж может заставить меня, эм…
Черт возьми. Я уже все испортил.
Мэйвен сдерживает смех, ее глаза блестят, как будто ей искренне нравится наблюдать за моей борьбой. Зная ее, возможно, так оно и есть.
— Ты очарователен, когда нервничаешь.
Я выдыхаю, прикрывая лицо. — Я никогда раньше так чертовски не нервничал. Просто массаж сделает меня еще более… — Я замолкаю, понимая, как бы это прозвучало.
— Возбужденным?
— Я не ожидаю, что это к чему-нибудь приведет, — быстро говорю я, дважды поправляя воротник. Мой мозг не хочет функционировать, когда эта красивая женщина напротив меня. — Я обещаю, масло не для этого. Я просто подумал, что это было бы полезно для…
— Эверетт. Ты слишком много думаешь. Следуй за мной.
13
Эверетт
Мой мозг отключается, когда Мэйвен снимает с себя толстовку, оставляя ее в одних дразнящих трусиках.
Арати, спаси меня.
Если подумать, то нет. Я абсолютно не хочу, чтобы меня от этого спасали.
Огонь потрескивает рядом со слоями толстых мягких одеял, пока Мэйвен лежит лицом вниз. Она приготовила это место для меня, чтобы я помассировал ее, и теперь она ждет.
Мои руки на ней.
Святые боги, я собираюсь делать массаж своей хранительнице.
Сосредоточься. Это для того, чтобы
