На следующий день к Мариде пришел Саша.
– Что тебе нужно? – спросила она сурово.
Он прислонился к дверному косяку.
– Почему ты не рассказала обо мне? – спросил он.
– Я не знаю. Не смогла.
Он подошел ближе.
– Марида, будь осторожна. Путник попытается убить тебя. Постарайся не оставаться одна.
– Зачем? – спросила она.
– Ему нужен амулет, который может обмануть Камиллу. Только с использованием твоей крови можно создать его.
– Почему ты говоришь мне это? Ты же на другой стороне баррикад!
– Не знаю, – ответил Саша, – Просто не хочу, чтобы тебя убили.
Марида благодарно кивнула, и ее сердце сжалось. Он был ее другом, как он мог пойти за Путником!
– Саша, откажись, – попросила она. – Вернись к нам!
– Поздно, – ответил он. – Мы почти у цели. Скоро мы найдем Слово.
Через несколько дней Марида обнаружила Сашу в секретной секции библиотеки, где он сидел, склонившись над картой лабиринта. Он сличал карту с планом нового корпуса пансионата. Марида почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Он начинает понимать, он почти у цели! Нельзя медлить больше! Надо запретить ему доступ! Это не может продолжаться дальше!
На следующий день снова приехал Милош.
– Он словно чувствует, когда нужен здесь, – сказала Марида Камилле, которая теперь неотступно следовала за ней повсюду.
– Ты скажешь ему? – спросила Камилла.
Марида не ответила. Она не намерена разговаривать с призраком. Даже если это призрак прабабушки!
На вопрос Милоша о союзнике, Марида ответила:
– Я все помню, Милош. Я буду искать. Я верю, мы найдем его.
– Предательство у тебя в крови, – горько заметила Камилла, когда Милош уехал, а Марида впервые за много лет вспомнила историю с Максом.
– Саша тоже покрывает меня! – ответила она. – Если бы ни он, Путник давно бы убил меня!
– И как долго вы будете вести эту двойную игру, Марида? – поинтересовалась Камилла.
– Рано или поздно это закончится. Все когда-то заканчивается, – Марида последовала по коридору, Камилла полетела за ней. Она волновалась о судьбе своей правнучки.
– Вся моя жизнь – двойная игра, – тихо сказала Марида самой себе.
***
Несколько дней спустя, когда Саша с Путником ужинали, раздался звонок в дверь. Таня пошла открывать, потом, вернувшись, сообщила, что пришел какой-то незнакомец, он хочет видеть Сашу. Следом за ней вошел невысокий полноватый мужчина. Его энергичная походка и умный холодный взгляд выдавал в нем отличного бизнесмена. Он деловито пожал руку Саше и Путнику и представился.
– Николас Папохристос.
– Что вы хотите? – вмешался Путник.
– У меня есть выгодное предложение, – сказал гость. – Вы знаете, что закон, который интересует нас, почти принят. Я хотел бы предложить сделать его более мягким!
– Более мягким? – изумился Саша, – Это нереально! Закон и так дает почти полную свободу! Остается лишь несколько ограничений, которые необходимы, чтобы хоть как-то сохранить природу этого края!
– Некоторые из этих ограничений, я предлагаю убрать! – лукаво улыбнулся гость.
Саша поднялся, взволнованно прошелся по комнате.
– Это никто не пропустит! – сказал он, наконец.
– Ошибаетесь. Пропустят. Только либералы будут против. Я навел справки. У меня хорошие информаторы.
– Но без либералов мы не сможем принять закон!
– Мнение либералов держится на нескольких лидерах. Вот если бы мы могли их переубедить…
Саша засмеялся.
– Забудьте. Это самые упертые люди, которых я видел в своей жизни!
Николас закурил сигару, выпустив колечко дыма.
– Да я уж понял. Они не поддаются убеждению… А значит… Если человек не поддается убеждению, я думаю, может было бы лучше, если бы его совсем не было?
Он поднял глаза на Сашу.
– Что вы хотите сказать? – изумился тот.
– Я хочу, чтобы вы дали свое согласие. Если не будет верхушки партии, если лидеры либералов вдруг… исчезнут, вы поддержите закон? Понимаю, вы хотите знать, что вам за это будет! Я отвечу. Я помогу вам занять вакантное место лидера либералов. Денег мне хватит. Так что вы скажите?
– Но я никак не могу согласиться… – начал Саша.
Путник наклонился к его уху.
– Ты помешал мне с Маридой… Но есть еще один способ – следовать предсказанию. Союзник должен совершить страшное зло. Тогда мы найдем дорогу к Слову! Тогда обойдем Камиллу! К черту либералов, тебе не нужно это место! У нас более высокая цель! Соглашайся!
Саша молчал.
– Или Марида, – продолжил Путник. – По-другому нельзя. Или отказаться от цели. Теперь, когда мы совсем близко!
– Хорошо, – Саша протянул руку Николасу, – Я согласен.
Николас пожал протянутую руку и улыбнулся.
– Теперь природа послужит нам! – сказал он. – И мы сумеем выжать из нее максимум!
Воцарилась тишина. Путник поднял голову, взглянул на Николаса, и холодный огонь сверкнул в его глазах.
– А вы не боитесь, что природа поднимет бунт? – спросил он.
Николас громко расхохотался в ответ, сжимая кулак, в котором он заключил природу, подвластную его воле.
Наступила ночь. Марида, сидя за столом, продолжала работать при свете настольной лампы. Она сделала глоток чая из большой кружки, стоящей рядом с клавиатурой компьютера, и прислушалась. Сегодня был сильный ветер. Как никогда сильный. Внезапный порыв распахнул окно, и, подхватив со стола стопку бумаг, закружил их в воздухе. Марида подошла к окну. Низкое темное небо нависало прямо над горами. Глухо рокотало море. На его поверхности не было волн, но оно закипело, подобно воде в котелке, подвешенном над огнем. Марида знала, что если войти в такое море, то тебя тут же затянет в этот огромный бурлящий котел. И все сильнее выл ветер. Но не это привлекло внимание Мариды. В ночном воздухе, в самом небе было что-то зловещее, что-то предвещавшее ненастье.
– Будет сильный шторм, – подумала она, закрыв окно и подобрав с пола рассыпанные бумаги.
Через несколько часов начался шторм. С пушечным громом волны ударяли в парапет. Небо опустилось еще ниже. Марида спустилась в холл, там собрались клиенты, напуганные происходящим.
– Не волнуйтесь, идите спать! – сказала она. – Здесь часто бывают штормы, особенно зимой. Это просто северный ветер!
Лиловая молния прорезала небо, раздался оглушительный раскат грома. Где-то заплакал ребенок. Марида ощутила, как кто-то взял ее за локоть. Она обернулась: перед ней стоял Милош, появившийся неизвестно откуда.
– Это не просто ветер, – сказал он ей тихо. – Это предсказание.
Марида с изумлением взглянула на него, но он лишь кивнул, подтверждая, что она не ослышалась. Нехорошее предчувствие сжало ее сердце, как тогда, когда она поняла, что ее жизнь не будет легкой. И в эту секунду от стены отделилась легкая тень Камиллы. Как и прежде лишь Марида могла видеть ее.
