некое представление о вампирах, но этого недостаточно.
Я подумала о красноглазых монстрах из моего видения и попыталась задать еще несколько вопросов.
– Откуда они берутся? Рождаются такими? Или их создают?
– Или их приглашают из глубин ада, – предположил Сиван. – Точно мы не знаем. Здесь мнения ученых расходятся. Одни говорят, что это творения древних богов; другие считают их демонами. Наверняка известно лишь то, как они опасны. Благодаря им Лан побеждает в войне. И ими командует Есюэ.
– Их можно убить?
Сиван замешкался. Он молчал на секунду дольше, чем хотелось бы, и во мне нарастал ужас. Выражение его лица неуловимо изменилось.
– Их ослабляет свет солнца.
– И они питаются кровью?
– Да, мы полагаем, она необходима им для выживания.
Я вспомнила острые зубы демонов из моих кошмаров. Они убивали жертву, не рассекая ее мечом, а вонзаясь в шею клыками.
– Сколько у Есюэ вампиров?
– По меньшей мере один или даже два батальона. Говорят, Лан Есюэ позволяет им кормиться жителями завоеванных земель, поскольку они нуждаются в крови.
Я содрогнулась от мысли о судьбе тех, кто попадается в лапы этих чудовищ. Если моя семья…
– Есть ли у нас шанс победить в этой войне? – прошептала я.
– Да, – без колебаний ответил Сиван, внушая мне немного уверенности.
– Но как?
Он подался ближе и легонько коснулся пальцем кончика моего носа.
– 天机不可泄露. Нельзя делиться хитростью небес.
Я возвела глаза к небу…
И тут он меня поцеловал.
34
Вампиры пришли в ночи, принося с собой душераздирающие вопли и отвратительный запах свежей крови.
– Бегите! – крикнула наша мать, выталкивая меня и Фанъюнь на улицу через окно – ровно в тот момент, когда выбили дверь хижины. На пороге появился крупный мужчина с налитыми кровью глазами. Тело моего отца лежало позади него, невозможно бледное, выпитое до дна, с пустым взглядом. – Бегите! – повторила мама, и я послушалась.
Мы с Фанъюнь помчались к лесу, держась за руки. Со всех сторон нас окружала снежная белизна. Сосновые иголки и острые камни резали голые ступни, но мы не могли остановиться.
Помощь… Мы должны позвать на помощь.
За нами разносился жуткий хохот. Быстрые шаги. Вампиры приближались. Они…
Чудище выскочило из тени.
– Фэй! – позвала моя сестра. Вампир обхватил ее шею обеими руками, и…
Раздался хруст.
– Фанъюнь!
В эту минуту послышались медленные шаги. Я обернулась и увидела силуэт другого вампира. В лунном свете из тени выступило прекрасное фарфоровое лицо.
Лан Есюэ.
Я пошатнулась. Его глаза пылали красным, а изо рта торчали клыки, совсем как у тигра, который год назад едва не убил нас обоих.
– Давно не виделись, Фэй, – промурлыкал он.
Я снова побежала, но он легко меня догнал. Я пыталась сопротивляться, но он был сильнее.
Его ладонь легла на мое горло, и он хищно улыбнулся:
– Скучала по мне?
Я очнулась сразу, как только клыки вонзились мне в шею. 35
Когда Сиван приходил на тренировки, я держалась в стороне, склонив голову.
По вечерам мы ужинали вместе.
Поцелуй я не упоминала, и он тоже. Мы обсуждали войну, стратегию – вопросы более серьезные. Он рассказывал о том, насколько все плохо на передовой, и делился своими идеями, как эту ситуацию улучшить. Я рассказывала о том, как проводила время в изгнании. О том, кого повстречала, как живут обычные люди вдали от дворца, – похоже, это ему было особенно интересно.
Дни шли.
Как-то вечером после тренировки, когда была моя очередь прибираться, я собрала деревянные мечи и отнесла в оружейную. На обратном пути я заметила в конюшне Сивана. Не подумав, я подошла к нему, и конечно, меня тут же остановила стража.
Сиван улыбнулся и махнул рукой:
– Это Малыш Ли. Пустите его.
Стража не посмела задавать вопросы и молча отступила.
В лагере часто видели, как я заговариваю с Сиваном, из-за этого на меня обращали куда больше внимания, шептались, когда я проходила мимо. Ощущение было такое, словно я снова стала Лифэн Фэй, невестой принца, и я не знала, что чувствую по этому поводу.
«Он расспрашивает меня о жизни простых людей», – повторяла я своим товарищам, и всякий раз видела в ответ ехидные усмешки.
Я не знала, как все объяснить, не раскрывая правды. Что мы вместе выросли, что он мой лучший друг. К тому же я и сама не понимала, какие у нас отношения. Мы поцеловались пару дней назад, но потом об этом не вспоминали. Считается ли вовсе тот поцелуй?
Год назад я яро утверждала, что у меня нет никаких чувств к Сивану, но теперь чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее мне хотелось увидеть его снова.
– Ты уже был в лагере, когда я впервые сюда пришла. Помню, еще в первый день я встретила Бейфеня, – сказала я, прислоняясь к косяку стойла, пока Сиван ухаживал за своим конем.
– Да.
– Почему ты скрывался?
Сиван пожал плечами и повернулся ко мне. Под его горячим взглядом моя кожа запылала.
– Тянул время. Хотел разобраться, зачем ты записалась в армию, выяснить, как у тебя дела.
– Так ты сразу меня узнал?
– Как же иначе? Я каждый день о тебе думаю. После того как ты покинула дворец, я представлял твое лицо по ночам, надеясь, что ты придешь ко мне во сне.
Следовало ему сказать, что я скучала не меньше, но это было бы ложью, и я не хотела вводить Сивана в заблуждение.
Поэтому я повернулась к Бейфеню и протянула ему морковку из ведра.
– Ты же никому меня не выдашь?
– Если ты не выдашь военные тайны, которыми я с тобой поделился, то нет.
Я ухмыльнулась:
– Интересно, сколько Лан Есюэ за них заплатил бы? Наверное, тебе не следует разбалтывать такое кому попало.
– Тебе я доверяю.
Мое проклятое сердце снова затрепетало, но сложно сказать, от приятного чувства или наоборот. Во рту появился кислый привкус от страха, что я не оправдаю доверия Сивана.
Неужели он ни разу не задумался над тем, что я могу воспользоваться его чувствами? И пускай я наслаждаюсь его компанией, возможно, нам не следует столько времени проводить вместе.
– Приятно слышать, что я заслуживаю твоего доверия.
Между нами повисла тишина. Сиван опустил взгляд на серебряную щетку и провел ею по гриве Бейфеня.
– Стоило ли того… все, что мы сделали? Правильно ли я поступил, что отпустил тебя?
Я задумалась о красноречивой улыбке сестры, о нежности, с которой отец и мать смотрели друг на друга при мерцании свечей. Обо всем, чего не могла увидеть Лифэн Фэй, обрученная с
