вреда.
Кадеты создавали огненные шары и световые копья, выстраивали защитные барьеры. Но их магия растворялась, едва коснувшись темной фигуры чудовища. Магические стрелы ломались и гасли, натыкаясь на невидимую броню. Один из фениксидов, переворачиваясь в воздухе, направил поток света прямо в морду тенебра, надеясь ослепить его, но тот лишь на мгновение отшатнулся и тут же бросился вперед, утробно зарычав.
Другой фениксид заметил, что магия не действует, и рискнул пойти в рукопашную – метнулся к тенебру с кинжалом, целясь в его крыло, чтобы лишить врага маневренности. Но клинок прошел сквозь тело тенебра как сквозь масло. Удар шипастым крылом, и кадет рухнул на землю, скуля от боли.
* * *
– Гений, но живучий, – ехидно заметила Умбра, хихикнув не к месту. – Только что доказал, что его клинок – это не совсем светлое решение. Не хочешь помочь ему как-нибудь поумнее?
Шеду обернулся к остальным кадетам, привлекая внимание к себе:
– Магия и ничего кроме!
Фениксиды бросались вперед, создаваемые ими огненные шары взрывались ослепительными вспышками. Дракониты чертили в воздухе линии темной энергии, те срывались с их рук, устремлялись в сторону врага, но безрезультатно – каждый выстрел словно проваливался в пустоту. Невооруженным глазом было видно, как магия кадетов постепенно истощается, как их пламя и тени слабеют, как сама тьма обволакивает их и грозит накрыть навсегда.
Шеду сконцентрировал всю силу, направив ее в кончики пальцев. Черный столп темной энергии вылетел в тенебра из его рук, опаляя макушки деревьев вокруг.
– Да как его убить-то?! – выкрикнул Лексан с отчаянием.
Дракониты не сдавались: двое из них направили на тенебра темные потоки магии, надеясь пробить его защиту. Черное пламя на миг очертило контуры чудовища. Тенебр лишь взмахнул крыльями, и огонь погас, будто его задул ледяной ветер. Его тень пронеслась через барьер, выбивая одного из драконитов из строя. Другой, едва удерживая равновесие в воздухе, судорожно пытался создать магический щит, но с ужасом понял, что тенебр уже у него за спиной.
Монстр мелькал между кадетами, каждый раз меняя направление с такой скоростью, что отследить его движения становилось практически невозможным. Он пробирался сквозь их строй, словно выискивая самого слабого. Но и кадеты держались разрозненно, не позволяя тенебру достать их. Инструктор был бы доволен, если бы увидел их отчаянные попытки выжить.
* * *
Кира метнулась в сторону, спасаясь от мрака, который скользил за ней. В ушах стоял гул ветра, каждый взмах крыльев отдавался болью в лопатках. В отчаянии она сосредоточилась, пытаясь снова призвать огонь, но он ускользал.
На мгновение она почувствовала, как что-то коснулось ее сознания, позвав. Она обернулась и взглядом отыскала Шеду. Его фигура выделялась среди хаоса: магия тьмы танцевала вокруг него, поглощая свет. Его тени, темнее обычных, не причиняли вреда тенебру, но все же оттесняли его, не давали пробиться сквозь хрупкую оборону. Издав злобный клекот, монстр переключил свое внимание на других кадетов. Он расправил все четыре шипастых крыла и одним взмахом набрал высоту, нацеливаясь на правый фланг.
Кира зажмурилась, и внутренний огонь наконец рванул наружу, отзываясь на ее ярость. Шеду снова высвободил свою магию, целясь в крыло монстра. Тьма вокруг него закрутилась, напоминая хищного зверя, готового к броску. Когда его магия столкнулась с тенебром, пелена тьмы на мгновение разорвалась, но чудовище уже повернуло к Кире.
Она резко вытянула руки, и ее огонь устремился вперед, столкнувшись с темной энергией Шеду. Свет и тени встретились, создав ослепительный вихрь, который на мгновение окрасил небо в алый.
Магия Киры бесконтрольно рвалась наружу. Шеду, напротив, направлял свою тьму как искусный мастер, сжимая ее пламя в теневые силки, подчиняя своей воле и переправляя удар на тенебра. Сдвоенная магия попала по касательной в одно из четырех крыльев – тенебр закричал, отлетая.
Шеду обернулся к Кире и прокричал:
– Давай еще раз!
Кира кивнула. Неважно, что происходит между ними в гарнизоне, сейчас у них есть общий враг. Ее сердце колотилось, но не от страха, а от странного чувства, что магия в ее венах все еще пульсирует в унисон с его.
Шеду отвернулся, вновь погружаясь в бой.
Тенебр приближался.
Кира подняла ладонь, стремясь направить поток света в тенебра, но пламя рвануло в противоположную сторону.
Сила, непокорная и дикая, как будто сама решала, когда отзываться.
«Давай же… прошу…» – пронеслось в ее голове. Она чувствовала, как магия теплится где-то внутри, но не могла заставить ее снова вспыхнуть. Пальцы дрожали, виски сдавило, но ничего – ни единой искры, ни проблеска.
Внезапно перед ними показалось знакомое ущелье – мимо него пролегал их маршрут на пробежках, – которое уходило вниз, словно зияющая рана в земле.
Тенебр нагонял ее. Кира судорожно оглянулась, понимая, что у нее не больше двадцати секунд. Вместо магии ей пришлось полагаться на скорость.
Крутое пике к узкому проходу. Ветер хлестал в лицо, крылья наливались тяжестью. Она надеялась лишь на одно – чтобы идея сработала: загнать тенебра в тесное пространство, где размер крыльев не даст ему развернуться. А дальше… Дальше как повезет – вспыхнет пламя или нет. Зато тенебр точно застрянет. Кира очень надеялась, что монстр не наделен интеллектом.
Она проскользнула в ущелье, едва не задев каменистые стены, и почувствовала, как тенебр скользнул следом. Он немного замедлился, когда начал маневрировать между острыми обломками скал с поврежденным крылом. В этом узком пространстве он был уязвим, но Кира знала, что времени у нее мало. Над ухом щелкнули челюсти, каменная крошка посыпалась со одной из стен.
Она ускорилась, заходя в крутой вираж. Спасибо тренировкам, Великая Феникс, они сейчас буквально спасали ей жизнь.
По нарастающему давлению магии под кожей Кира поняла, что Шеду где-то рядом. Она быстро обернулась. Вот он. Летит на подмогу, зажимая тенебра сзади. Кира вспомнила: «Тень – это не отсутствие света, это другая его форма».
Она стиснула зубы, заглушив страх, сосредоточилась. Заставила себя дышать ровнее, закрыла глаза и, глубоко погружаясь в свое сознание, стала искать этот упрямый огонек. Словно по команде, маленькая искорка света вспыхнула внутри нее. Она ухватилась за нее, позволила расцвести, расшириться.
И вот в ее ладонях появился крохотный шар света – слабый, дрожащий, но все же настоящий. «Это все, что у меня есть!» – мысленно воскликнула она, разворачиваясь на ходу и бросая шар в сторону тенебра. Свет ударил в чудовище, заставив его отшатнуться, отступить на несколько взмахов крыла. Его морда исказилась от злости и неожиданности, когда оно наткнулось на теневой сгусток Шеду сзади и увязло в пространстве.
