сомнения в голове Генерала. Поэтому я остался стоять так, как и стоял.
Однако, судя по тому, как побледнел Генерал, ситуация вышла из‑под контроля. Я опустил взгляд, и сам ощутил, как кровь отхлынула у меня от лица.
На моем запястье красовалась золотая вязь, подтверждающая, что я нашел пару.
65. Истинная
- Эмм… - я лихорадочно искал выход из ситуации.
Мелинда тем временем победно улыбалась. Генерал молчал, а я пытался проанализировать, что только что произошло.
Судя по всему, пока я находился в комнате без сознания, эта девка нанесла мне узор, используя магические редкие и весьма дорогие чернила с серебряной крошкой. Какой я был дурак, что сразу ее не отшил.
Ведь у меня перед глазами есть живой пример – мой младший брат. Который уехал послом в Лонгорию, и так обрадовался случайному обретению истинной, что по глупости чуть не развязал войну и сам чуть не погиб.
Поэтому я должен немедленно прекратить этот фарс! А заодно мне срочно надо разыскать Авелин. А что, если…
Не успев тщательно взвесить и все продумать, я посмотрел в глаза Генералу и произнес твердо, почти чеканя слова:
- Произошла досадная ошибка. Я не могу быть истинным этой леди.
Мелинда резко подняла голову, ее волосы взметнулись волной. Она едва не кинулась на меня с кулаками, голос сорвался на визгливый крик:
- А как же узор?! Я ваша истинная! Я! К тому же… пока мы находились наедине, вы применили силу и меня обесчестили!
Я закатил глаза, вот подобного заявления я и ждал. Сжал кулаки до хруста. Внутри все закипело от злости. Но в тот же миг меня словно окатило ледяной водой. Это был мой дракон.
- Не смей вестись на ее провокации. Нам надо спасать Ави. Я чувствую ее страх. Она жива, но ей в любой момент могут причинить боль.
Вдох‑выдох. Я собрал всю волю в кулак, заставил голос звучать прохладно и ровно:
- Генерал, это поклеп. Прошу разобраться в навете и предъявить обвинения этой особе. Если кого и обесчестили, то это меня, запятнав мою честь.
Мелинда сорвалась на крик:
- Это он! Он меня обесчестил!
Не отрывая взгляда от Генерала, я решил рискнуть:
- Боюсь расстроить леди, но даже если бы я и захотел, то число физиологически бы не смог. Стоит дракону встретиться с истинной, как у него к другим девушкам напрочь пропадает весь интерес. А я свою истинную уже встретил, и мы поженились.
Генерал недоверчиво прищурился. Я развел руками, изображая легкую усмешку:
- Эта вязь… она ничего в общем‑то не значит. Мы, драконы, очень хитрые и мнительные. Тайны не выдаем. Поэтому для отвода глаз придумали эту хитрость с узором.
Генерал задумался. Его взгляд, тяжелый и пристальный, медленно переместился на Мелинду, изучая ее.
- Леди Мелинда, получается, вы сами его нанесли?
- Я… я… неправда! Метка… она сама появилась! – голос девушки дрогнул.
Я нарочито громко рассмеялся, звук эхом отскочил от стен.
- Для нас эта метка - пшик. Мы с женой поженились по древним драконьим обычаям. Именно она моя настоящая истинная и жена. И наш брак нерушим. И он не может быть расторгнут. Леди, вы опоздали.
- Но ваш брат, кажется, в свое время был уверен, что меткой достаточно подтвердить истинность, - возразил Генерал, слегка наклонив голову и смотря мне в глаза.
Я понизил голос, как будто делился секретом:
-Дастин был младшим сыном, ему не выделили наставников, его воспитывала мать. Поскольку из него не собирались делать наследника рода, а истинных у драконов не было сотни лет, его не обучили должным образом. Поэтому он поверил во всю эту чушь. Но после того инцидента отец нанял ему учителей и ему разъяснили детали.
Генерал медленно кивнул, похоже, мой ответ устроил его.
- Леди, прошу, покиньте нас, - произнес он, обращаясь к Мелинде.
Но меня такое развитие событий не устраивало. Я шагнул вперед, выпрямился во весь рост, и твердо сказал:
- Именем графа Дастина Вейза, уроженца Аскании, прошу провести расследование и наказать виновных. Подделать метку, чтобы заставить меня жениться… Я оскорблен. И если должного расследования не будет проведено, я буду вынужден обратиться к своему Императору и вашему Королю с петицией.
Девушка побледнела. Ее нижняя губа задрожала.
- Взять ее! – скомандовал Генерал, - И увести в комнату, выставить стражников, никого не пускать.
И тут Мелинда в отчаянии закричала:
- Вы не имеете права! Я ничего не подделывала! Ничего!
Но стоило стражникам дернуть ее за рукав, чтобы заставить повиноваться, она рухнула на колени:
- Умоляю, простите! Обещаю, я более не буду так делать! Не буду!
Я молчал. Генерал, потрясенный ее признанием, махнул рукой, и ее силой поволокли прочь.
- Может, вы забудете это недоразумение и простите? Все же дочь министра… - начал было Генерал.
Но я был непреклонен. Я знал такую породу людей: стоит дать слабину, и они пойдут до конца. А мое положение и так слишком шатко. И еще Авелин… я должен срочно ее найти.
Когда затихли шаги и звуки женской истерики, я вновь обратился к мужчине:
- Я очень хотел бы, чтобы теперь вы отвели меня к жене.
Генерал от удивления открыл рот:
- Ваша жена… разве с вами?
Я кивнул.
Мужчина задумался.
- Надеюсь, это не та девушка, которая была вместе с вами в таверне? И которую мы сопровождали из Гиблых земель? - осторожно спросил он.
Мое сердце забилось чаще. Я снова кивнул.
Теперь побледнел Генерал:
- Но … насколько я знаю… намедни ее казнили. Я … лично подписывал этот указ… Она обвинялась в покушении на вас, у нее был найден яд, которым вас отравили.
В ушах застучало. Перед глазами все поплыло.
Не верь! - раздался в моей голове уверенный голос дракона. – Ави жива. Я ее чувствую.
- Но это невозможно! Зачем ты обнадеживаешь меня? - прошептал я. - Драконы не чувствуют женщин, даже любимых…
- Граф, вам плохо?! Эй, срочно воды! - донесся издалека мужской голос.
Я залпом выпил стакан. Попросил еще. Генерал отошел.
- Уймись! Возьми себя в руки и успокойся, - вновь прозвучал резкий голос дракона. - Сейчас не время играть в верю - не верю. Ты должен ее немедля найти! Я что ли зря отдал предпочтение твоему телу? Я ведь могу и передумать… Но тогда я превращу в пепел эту страну,
