мне халат.
- Вы уже здесь? – она удивленно подняла бровь, затем шагнула внутрь комнаты, жестом приглашая меня последовать ее примеру.
Я вошла. В комнате помимо служанки у окна стоял пожилой мужчина в простом, но опрятном и приличным на вид сюртуке. Рядом с ним на небольшом столике лежал набор инструментов: линейки с затейливой гравировкой, странные ленты для измерений и несколько деревянных колодок разных размеров.
Я невольно напряглась, инстинктивно отступив на полшага назад. Кто он? Зачем он здесь? Мысли метались…
- Это мастер по обуви, - спокойно пояснила служанка, заметив мою реакцию. Ее голос звучал равнодушно, но в глазах мелькнуло сочувствие.
Сначала я растерялась. Хотелось развернуться и выбежать, спрятаться, где‑нибудь подальше от всех. Но здравый смысл быстро взял верх.
Брыкаться и отказываться бессмысленно, - подумала я, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. - Для побега мне всё равно нужна хоть какая‑нибудь нормальная обувь. Не бежать же отсюда в тапках не по размеру…
Мастер, не обращая на меня особого внимания, кивнул служанке и жестом пригласил меня подойти к столу. Его движения были размеренными, было видно, что человек привык к своей работе, делал ее сотни раз. Он не задавал вопросов, не пытался завязать разговор, даже не смотрел мне в глаза. Лишь молча присел на низкий табурет, достал измерительную ленту и жестом попросил поставить ногу на специальную подставку.
Я подчинилась, стараясь не думать в этот момент ни о чем. Мастер тем временем аккуратно обводил контуры моей стопы, натягивал ленту, записывал цифры в потрепанную жизнью книжку, а я украдкой наблюдала за служанкой.
Она стояла в стороне, сложив руки перед собой, но ее взгляд… Он был странным и испытующим. В нем отчетливо читалась жалость. Будто она знала то, о чем я не догадывалась и боялась об этом сказать.
И вот теперь она стояла рядом, переминалась, но никак не решалась, возможно, опасаясь последствий.
Тогда, чтобы не терять время, я направилась прямо к шкафу, начала перебирать платья, пытаясь собраться. Обрести хоть каплю контроля над ситуацией.
- Кхм… Лорд Брайн Ланриетт… - с тревогой в голосе произнесла служанка. - распорядился, чтобы к уроку с ним вы надели вон ту униформу, которую носят девушки в магической академии. Заранее предупреждаю, лорд очень не любит ждать.
Ее взгляд скользнул к постели, где на покрывале лежала она. Та самая форма!
Я подошла ближе, сглотнула.
- Н‑нет…- прошептала в панике. - Я такое ни за что не надену!
Женщина грустно вздохнула, опустила голову вниз. Махнула головой, будто приняла тяжелое для себя решение. Затем внимательно огляделась по сторонам, шагнула ко мне.
- Вы должны знать, лорд Брайн… - ее голос неожиданно дрогнул. – Он… как только он начал преподавать в академии, влюбился в одну адептку. Красивая, юная, дочь рассказывала, она прилюдно отвергла его. А потом ни с того ни с сего эта девушка пропала в перерыве между занятиями.
Она сделала паузу, пристально смотря на меня.
- И с тех пор в нашем городе каждый год пропадает адептка. Юная, с длинными светлыми волосами… - ее взгляд выразительно скользнул по моим пышным локонам. - А спустя несколько дней лорд Брайан дает распоряжение кухарке готовить для «созданий бездны», что прячет у себя в подвале, проводя над ними магические эксперименты, на одну миску больше. Он самолично кормит питомцев, как он их зовет.
Я смотрела на женщину не понимая, зачем она это все говорит? Какое мне дело до каких‑то адепток? И уж тем более до созданий бездны.
Увидев, что я не впечатлилась, женщина разочарованно вздохнула и указала рукой на постель.
- Через десять минут лорд ждет вас в своем кабинете. Советую не опаздывать, иначе вас ждет наказание, чтобы усвоить первый урок – любое непослушание строго карается в этом доме.
А я продолжала стоять на месте, мотать головой и упрямо шептать:
- Ни за что не надену!
Тогда служанка шагнула ко мне, грубо схватила за руку, дернула и зашептала:
- Дура! Пока он с тобой играет, ты будешь жива! Или хочешь в подвал? Чтобы на одну миску с собачьей едой стало больше?!
И тут до меня дошло!
ЧТО?! Неужели маг держит пропавших девушек в своем подвале?
Я попятилась.
- Осталось восемь минут! - услужливо напомнила мне служанка.
Я запаниковала. Взгляд метался между ней и униформой. Ну не может такого быть! Не может быть!
И некстати вспомнились глаза лорда, как с ненавистью он смотрел на меня. Как резко менялось его поведение, стоило мне изобразить послушную ученицу. Так что возможно служанка права.
Но с недавних пор я перестала доверять людям. В моей голове зародилось подозрение, с какой стати служанке мне помогать. Я с прищуром посмотрела на женщину.
Она все поняла. Метнулась к двери, прислушалась, затем вернулась ко мне. И зашептала:
- Я уверена… там у него… моя дочь. Она пропала два года назад, в академии. Перед этим сказала, что лорд Брайан предложил ее поднатаскать по своему предмету бесплатно. Мол, такой талант не должен зазря пропадать. К вечеру она не вернулась, никто из подруг ее больше не видел.
Голос женщины дрогнул.
- Я продала дом, потратила кучу денег на поиски. Но все ниточки, чтобы были, вели к только к нему. Я даже написала прошение королю, к лорду Брайану пришли с обыском, однако ничего не нашли. Никаких следов. Но он же маг! Один из лучших в королевстве Искарии. Я была уверена, он всех обхитрил или подкупил, а может быть шантажировал.
Она бросила яростный взгляд на дверь.
- И тогда обманным путем я устроилась к нему на работу служанкой. Аккуратно выведала у его слуг, что в подвале оборудованы клети, где он держит опасных созданий бездны. Туда запрещено входить кому‑либо, кроме него. Я несколько раз пробовала, но его магия не пускает. Поэтому мне остается лишь ждать, не опуская рук, надеясь, что моя дочь еще жива. И при малейшей возможности попытаться спасти.
Ее глаза стали влажными. Она подняла голову и посмотрела на меня с мольбой.
- Ты… Я сопоставила, это же ты убила дракона. А маг вместо того, чтобы казнить, принес тебя сюда, в дом. Смертницу, без каких-либо прав. Умрешь и никто не заметит.
И тут случилось нечто невообразимое, убитая горем мать бросилась передо мной на колени, схватила за подол халата и начала умолять:
- Прошу, помоги! Уничтожь лорда Брайана, спаси мою дочь! Если ты смогла убить
