Глава 1
Леакрэ
— Вернул беглянку?
Едва распознав мигающий на крошечной панели возле кровати сигнал вызова, я поспешил покинуть спальню и уединился в помещении с центральной управляющей системой «Эндорры». Она находилась в моих личных апартаментах, и доступа кроме меня сюда никто не имел. Впрочем, нет, теперь на это способна еще Арианна.
— Ты не пробовал синхронизировать время с режимом на моем звездолете? — недовольный необходимостью покинуть, наконец-то, уснувшую девушку, сразу дал понять брату, что он объявился в неурочный час. — Выдернул меня из кровати.
— Что-то не припомню прежде возмущений по этому поводу, — сухо отрубил он. — У меня тут одно космическое сражение за одним, так что будь счастлив, что я в принципе нашел время для беседы.
Я моментально насторожился.
— Эйшавый активизировались?
— Не больше чем обычно, — разуверил брат. — Это уже стало рутинными приграничными стычками. Абсолютный паритет сил — даже потерь почти нет с обеих сторон. Нелепое противостояние.
Да, наши воинственные соседи не жалеют безвольных ресурсов, вновь и вновь обращая против нас создания нашей же конфедерации. Поначалу, это даже создало проблемы, т. к. патрулирующий приграничный сектор крейсеры не атаковали корабли конфедерации, пусть даже и движущиеся из-за внешних пределов, полагая что они заблудились или сбились с верного курса. Именно тогда была самой высокой величина потерь в живой силе.
Печальный опыт сделал свое дело — сейчас уничтожается всякий космический объект, не реагирующий на нужные сигналы. Мы поняли, что для физического воплощения атаки эйшавый могут использовать только обитателей нашего же мира с их ресурсами, вынудив нас в итоге воевать против себя же.
— Мы старательно отслеживаем все пропажи и исчезновения кораблей любого класса в пределах конфедерации, но всякий раз эйшавый насылают на наш флот несоизмеримо большее количество атакующих объектов. Определенно, есть место и возможно не одно, где штампуют их.
— Угу. Причем силами конфедерации. И мы продолжаем безрезультатно искать. Как поразительно.
На лице брата не было и намека на озвученные эмоции, лишь легкая тень усталости.
— Не совсем безрезультатно. — поспешил я напомнить. — Придерживаемся моей стратегии. Я уже объяснял тебе, лишь позволив им проникнуть внутрь нашей защиты, сможем атаковать в ответ. Эту борьбу не выиграть силой. Экспансия неизбежна, все мы это понимаем. Вопрос лишь в потерях, которые окажутся приемлемыми.
— Рассуждая о потерях, ты помнишь, что тоже окажешься в числе потерявших. Твоя беглянка? Ты все еще уверен, что справишься? Родители очень переживают.
— Догадываюсь, — они единственные из нас кто способен на такие волнения. — И Арианна вернулась, сейчас уже спит. Я как раз наблюдал за ней, когда заметил твой вызов.
— Этот контакт не отследят?
— Нет. Я позаботился об этом. Система внутри системы, такой ее создал еще отец. В мой личный жилой блок никто не проникнет. Ты же лучше сам беспокойся о сохранении тайны.
— Я не отдал свой эниар женщине, — со значением в тоне откликнулся брат, сверкнув взглядом. — Ты наиболее уязвим из нас.
— Это было единственное в тех обстоятельствах, что я мог сделать, чтобы спасти ей жизнь.
— Ты уже объяснял, — сжатые до узкой линии губы брата выдавали его неодобрение. —
