распространяется по полу, как моя одежда начинает тлеть, а волосы опаляться. Это было не похоже на фильмы, где главный герой мог пробежать через горящее здание, и если они выбирались достаточно быстро, то оставались невредимыми. Пожару было наплевать на такие вещи. Все, чего он хотел, — это потреблять, чтобы иметь возможность расти.
Пламя на моей коже причиняло боль, но я приветствовала эту боль. Это было то, зачем я пришла сюда. Так закончится моя жизнь. Я умру в том месте, где все это началось, в доме, где я совершила все свои ошибки, и буду надеяться, что какой бы бог ни был там, что моя семья знает, что произошло сегодня вечером. Я делала все правильно для них.
Я закричала, когда огонь поднялся по моим ногам, обжигая кожу и мышцы. Мои волосы загорелись, и я слышала их шипение, похожее на треск статического электричества. Моя одежда уже догорала, падая на пол кучками дымящегося пепла, и вскоре я осталась обнаженной, а пламя приближалось со всех сторон.
Ты думаешь, что можешь просто сжечь меня дотла и станешь свободной?
Голос смеялся надо мной, когда я была поглощена. Я открыла рот и закричала, когда моя кожа медленно таяла, обугливаясь и трескаясь, пока я не стала почти неузнаваемой. Я кричала, и кричала, пока голос хихикал у меня в затылке.
Здесь только ты и я, Айрис.
Здесь только ты и я, Айрис.
Чернота зависла по краям моего поля зрения, и боль начала ослабевать. Я знала, что это означало, что все почти закончилось, потому что мои нервы сгорели дотла, оставив после себя оболочку от тела, которое больше ни черта не чувствовало. Ее смех становился все тише и тише, и во мне загорелась искра надежды. Потребовались секунды, чтобы этот смех полностью стих, не оставив после себя ничего, кроме мелодичного рева огня.
Я смеялась, сгорая, — смеялась так истерично и так маниакально, что надеялась, его будет слышно на многие мили вокруг. Надеялась, что это эхом отозвалось в ушах офицеров, которые солгали мне. Хотелось, чтобы он следовал за горожанами, которые сплетничали, и я хотела, чтобы он преследовал этот дом до конца его жалкого существования.
Я улыбнулась сквозь языки пламени, мягко закрыв глаза.
— Я уже в пути, Мэгс…
Затем тени сошлись. В одно мгновение в глазах потемнело, и меня окатил холод, как будто я погрузилась в пустоту космоса. Я все еще смеялась, не в силах остановиться ни на мгновение. Я засмеялась, когда в темноте начали появляться очертания и голоса заговорили друг с другом. Я плыла в море небытия, и не было ничего, что могло бы снова причинить мне боль.
Потребовалось несколько секунд, чтобы мой голос перестал работать. Холод скользнул по моему горлу, как будто я глотнула ледяной воды. Он наполнял мои вены до тех пор, пока я почти не замерзла, и все же я не могла пошевелиться. Я почувствовала под собой плоскую поверхность и поняла, что лежу на чем-то твердом, но по-прежнему вокруг была только чернота.
Эти очертания вдалеке начали обретать форму, и, как ни странно, они были скорее серого цвета, в то время как остальной мир представлял собой черную пустоту. Сначала они были расплывчатыми, и на секунду я задумалась, не солгали ли мне мои люди-тени, и я впервые вижу призраков. Там было четыре фигуры, и по мере того, как они приближались ко мне, они становились все больше и больше, пока не возвышались надо мной, а та, что справа, была такой высокой, что с таким же успехом могла быть великаном.
Затем я почувствовала руки на себе, ощупывающие мои конечности, их прикосновения были теплыми, мягкими и живыми. Я не понимаю. Я должна была быть мертва, верно? Я не должна была ничего чувствовать.
Эти размытые серые очертания начали обретать форму, и через несколько секунд я поняла, что окружена моими монстрами. Сайлас, Син, Существо и Казимир уставились на меня сверху вниз глазами, черными, как пустота, в которой мы оказались в ловушке. Их зубы были удлиненными, а лица более угловатыми и суровыми, чем я помнила. С острых зубов Существа капала слюна, а его когти утроились в длину.
Движением настолько быстрым, что я никогда не могла этого предвидеть, Каз послал свои щупальца вперед, обвивая ими мое тело так быстро, что у меня перехватило дыхание. Тем не менее, я не почувствовала боли. Он оторвал меня от земли, пока я не повисла в воздухе, каждая моя конечность удерживалась щупальцем, так что я была широко раскинута. В моей голове промелькнуло смутное воспоминание о Питере. Его держали в похожем положении всего за несколько мгновений до того, как Каз разорвал его на куски.
Я склонила голову набок, позволив ей упасть мне на плечо, и встретилась взглядом с Сайласом. Тьма исходила от него, впитываясь в облако холодной тени, окружавшее нас. Все становилось на свои места, и я поняла, что это они контролировали все это.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что что-то не так. Дело было не в том, что я не чувствовала никакой боли, скорее, ее вообще не было. Я пошевелила пальцами и не увидела ничего, кроме бледной кожи, проследив за ней по всей длине руки, где не должно было быть ничего, кроме черного обуглившегося налета. Посмотрев на свою другую руку, вытянутую таким же образом, я снова обнаружила, что совершенно невредима. Внезапно ко мне вернулись чувства, и я почувствовала, как щекочут мои длинные волосы, струящиеся по спине. Я все еще была обнажена, но там, где должна была быть покрытая волдырями, обожженная и расплавленная кожа, не было ничего, кроме гладкости.
— Я мертва? — Я поймала себя на том, что спрашиваю. Ко мне вернулся голос, мои голосовые связки больше не поджаривались до хрустящей корочки. Я посмотрела в глаза Казимиру, когда спросила снова. — Скажи мне… — Это было то, зачем я пришла сюда, и я была бы зла, если бы они каким-то образом разрушили это для меня. Я не хотела, чтобы меня спасали. Я хотела освободиться из этой тюрьмы тела.
— Почти, печальная, — сказал Каз, его голос был чуть громче рычания. — Осталось всего несколько минут, и твое желание исполнится. — Он протянул руку и убрал непослушную прядь волос с моих глаз. — Но сначала ты должна сдержать обещание.
Я моргнула, глядя на него, мой рот открылся, когда его щупальце сжалось вокруг моего запястья, натягивая мои конечности. Я застонала, когда мои мышцы растянулись, но я не сопротивлялась ему.
