Стук в дверь отвлекает меня от моих мыслей. Моё сердце сжимается.
Айзек. Я избегала этого момента, но его больше нельзя откладывать.
Я открываю дверь и вижу, что на пороге стоит мой близнец, на лице которого отражается буря эмоций. Он выглядит измученным, под глазами тёмные круги, его обычно идеальные волосы растрёпаны.
— Иззи, — выдыхает он, заключая меня в крепкие объятия, прежде чем я успеваю заговорить. — Нам нужно поговорить, прямо сейчас.
Я обнимаю его в ответ, и меня охватывает чувство вины. В этом хаосе я не дала брату того объяснения, которого он заслуживает.
— Входи, — говорю я, отступая назад. — Я знаю.
Его взгляд прикован к Кровавой короне, всё ещё находящейся на моей голове. Кажется, я не могу заставить себя снять её.
— Что это, чёрт возьми, за хрень? — спрашивает он, искоса поглядывая на неё.
Я жестом приглашаю его сесть, а сама присаживаюсь на край стола, так что макушка постоянно давит мне на голову.
— Она называется «Кровавая корона». И это часть очень длинной истории.
Я сглатываю, а затем рассказываю ему всё.
О своей роли защитницы Серебряных Врат. О своём двор, своих рыцарях, которые являются такой же частью этого, как и я. Об Элизе. Судьбе наших родителей в руках Дамадер.
Об истинном предназначении Крепости Теней — охранять один из притоков Серебряных Врат.
О многовековой роли нашей семьи как защитников. О пленении Уильяма и извлечении его сущности. Об оружии, выкованном кровью. О финальной битве.
Айзек слушает в ошеломлённом молчании, на его лице сменяются недоверие, ужас, горе и, наконец, полное смирение. Когда я заканчиваю, он встаёт и проходит через комнату, чтобы долго смотреть в окно.
— Они действительно умерли, — наконец говорит он ровным голосом. — Наши родители.
— Да, — мягко об этом не скажешь. — Дамадер убила их, чтобы получить доступ в Крепость Теней.
— И они никогда не рассказывали нам ничего из этого? О притоках и защитниках? — в его голосе слышится смесь гнева и боли.
— Они думали, что защищают нас. Защищали меня, — я кручу на пальце кольцо Корделии. — Сначала я тоже злилась из-за этого. Иногда я всё ещё злюсь.
— Мы заслуживали того, чтобы знать, Иззи. Мы могли бы подготовиться.
— Знаю. Но они поступили так, как считали правильным. И в конце концов мы всё равно во всём разобрались.
Он снова смотрит на корону, выражение его лица непроницаемо.
— Так ты что, теперь защитница Серебряных Врат? То есть официально?
— Похоже на то. Блэкридж и Элиза так считают.
Айзек смеётся, но в этом нет ничего смешного.
— А я просто… что? Запасной?
— Ты не запасной, Айзек, — твёрдо говорю я. — Ты мой брат. Мой близнец. Моя вторая половинка. То, что я была избрана для этого, не означает, что ты не более чем невероятно могущественный вампир со своей собственной судьбой.
Он снова замолкает, переваривая мои слова. Я даю ему время. Нужно многое переварить, особенно новости о наших родителях.
— Ты должен познакомиться с Элизой. Нашей прабабушкой. Она удивительная женщина.
— Я помню, что слышал о ней раз или два. Она была женщиной-близнецом, да?
— Да, как я.
Он кивает, когда я веду его по коридорам Серебряных Врат, теперь он знает, как быстрее всего добраться до комнаты, где жила Элиза, в помещении для персонала. Студенты и сотрудники расступаются, когда мы проходим, их взгляды задерживаются на короне. Айзек замечает это, и выражение его лица мрачнеет.
— Они боятся тебя, — замечает он.
— Не боятся, — поправляю я. — Уважают. Есть разница.
— Так ли это?
Я не отвечаю. Мы подходим к двери Элизы, и я стучу. Дверь открывается почти сразу, как будто она ждала нас.
Элиза стоит в дверном проёме, её сходство с нашей матерью и со мной настолько поразительно, что Айзек даже отступает на шаг. Её серебристо-голубые глаза, такие же, как у меня, переводятся с меня на моего брата, смягчаясь от волнения.
— Айзек, — говорит она тёплым голосом. — Ты так похож на своего отца.
Айзек смотрит на меня, потеряв дар речи. Я кладу руку ему на плечо, мягко направляя его в комнату.
Элиза подходит ближе и осторожно берёт руки Айзека в свои.
— Рада с тобой познакомиться.
— Почему мы не знали о тебе? — спрашивает Айзек хриплым голосом. — Я имею в виду, о том, что с тобой случилось?
На лице Элизы отражается боль.
— Так было безопаснее. После того, как меня схватили Коллекционеры, наша семья решила защитить всех, стерев из вашей жизни все сведения о моём захвате.
— Они часто так делали, — бормочет Айзек. — Хранили секреты, чтобы защитить нас.
— Да, — соглашается Элиза с грустной улыбкой. — Упрямство Морворенов. Боюсь, это у нас семейное.
Мы сидим втроём, и Элиза рассказывает нам об истории нашей семьи, заполняя пробелы, о существовании которых ни Айзек, ни я не подозревали. Морворены охраняли северо-западный приток на протяжении семнадцати поколений. Женщины в нашем роду всегда были сильнее связаны с магией притока, что объясняет, почему меня выбрали защитницей.
— А теперь ты возвращаешься в Крепость Теней, — говорю я, внимательно наблюдая за реакцией Элизы. В какой-то момент он принадлежал ей, так что теперь, когда она свободна, это имеет смысл.
Она кивает.
— Там моё место. Замку снова нужна защита. Теперь это моя обязанность.
— А как же мы? — спрашивает Айзек. — Крепость Теней — это и наш дом тоже.
— И так оно и останется, — заверяет его Элиза. — Тебе там всегда будут рады. Но Изольда теперь живёт здесь, в Серебряных Вратах. И я подозреваю, что и ты тоже, по крайней мере, на какое-то время.
Айзек вопросительно смотрит на меня. Я слегка киваю. Да, мы остаёмся вместе.
Я встаю, внезапно почувствовав себя опустошённой.
— Спасибо тебе, Элиза. За всё.
Она тоже встаёт и заключает меня в объятия.
— Ты молодец, Изольда. Твои родители гордились бы тобой.
— Надеюсь на это, — шепчу я, чувствуя, как корона становится тяжелее, чем когда-либо.
Когда мы покидаем комнату Элизы, Айзек молчит, погруженный в свои мысли. Мы молча идём по коридорам обратно к моей комнате.
— Ты в порядке? — наконец спрашиваю я, не в силах больше выносить тишину.
Он останавливается и внимательно смотрит на меня. Его взгляд перемещается на Кровавую корону, затем обратно на моё лицо.
— Ты выглядишь по-другому, Иззи. Старше.
— Я чувствую себя старше, — признаю я.
— Это реальность, не так ли? Всё это. Защитница, приток, корона.
— Да. Это реальность.
Он медленно кивает, затем протягивает руку, чтобы коснуться короны, и его пальцы едва задевают один из шипов.
— Моя сестра, защитница Серебряных Врат, — лёгкая грустная улыбка появляется на его губах. — Я всегда знал, что ты особенная, Иззи. Теперь все остальные тоже это знают.
Я сглатываю комок в горле.
— Я всё ещё я, Айзек. Я всё ещё твоя сестра.
— Я знаю, — он берёт меня за руку и крепко сжимает её. — И я всё ещё твой брат. Несмотря ни на что.
Впервые с тех пор, как я возложила на себя Кровавую корону, мне стало немного легче, потому что теперь мой брат снова так близко ко мне, как ему и положено быть.
Глава 40
СИ-ДЖЕЙ
В ЭТОТ РАННИЙ ЧАС ТРЕНИРОВОЧНЫЕ ПЛОЩАДКИ пусты, на траве всё ещё лежит туман. Идеально. Мне нужно уединение, чтобы справиться с бурей эмоций, которая нарастает с момента нашего возвращения из Крепости Теней. Убийство Бенца принесло удовлетворение, но было недолгим, мимолётным освобождением, которое никак не повлияло на мои более глубокие проблемы.
Я достаю арбалет и заряжаю его стандартными болтами, а не стрелами, выкованными на крови Изольдой. Они слишком ценны, чтобы тратить их на тренировки. Прицеливаюсь в отдалённую цель и делаю выстрел за выстрелом. Я полюбил это оружие, хотя мой вампир предпочитает сражаться врукопашную. Это даёт тебе ясность, помогает сосредоточиться, быть менее вспыльчивым и более чётким. Теперь я понимаю, почему мой отец тренируется с оружием. До сих пор это всегда было для меня загадкой.
