аномалия. Я была просто бывшей. Не стоящей и секунды его внимания.
Что-то внутри меня, какая-то последняя, глупая, недобитая надежда, с треском сломалась и рассыпалась в прах. Не было боли. Было… освобождение. Теперь я знала наверняка. Для него я — ноль. Призрак, которого не боятся.
Анна, поймав мой взгляд, позволила себе едва уловимую, язвительную улыбку-гримасу — «Знай своё место, тварь» — и пошла за Виктором, растворяясь в толпе важных персон.
Я стояла, сжимая в пальцах холодный бокал, и чувствовала, как по мне прокатывается волна… не гнева. Холодной, абсолютной ясности. Они оба — и он, и она — смотрят на меня и видят ничто. Иллюзию, которую они сами создали. Они не видят округлившегося живота под платьем. Не видят силы, сдерживаемой кулоном и волей. Не видят сети, которую я уже сплела.
Они видят жертву. А жертва, которую считают мёртвой или сломленной, — самый опасный противник.
Марта тронула меня за локоть.
— Всё в порядке? — спросила она тихо, её взгляд был острым.
— Лучше некуда, — ответила я, и мой голос прозвучал ровно, без единой дрожи. — Они только что подтвердили всё, что мне нужно было знать.
— А именно?
— Что я для них — пустое место, — сказала я, и на губах у меня появилась лёгкая, безрадостная улыбка. — А значит, они даже не подумают смотреть под ноги. Пока не споткнутся.
Я допила воду и поставила бокал. Моя «звукоизоляция» всё так же тихо гудела вокруг, делая меня неинтересной для чутья любого оборотня в зале. Я посмотрела в сторону, где он стоял, окружённый поклонением. Он был королём этого маленького мирка.
Хорошо, — подумала я, поворачиваясь, чтобы уйти. — Пусть правит. Пока может. Потому что земля под его ногами — уже не так тверда, как ему кажется. И тот, кто её готовит к обвалу, только что прошла в двух шагах от него, и он даже не почувствовал, как дрогнула почва.
Глава 47. Камень и тень
Виктор
Корпоратив гудел приглушённым гулом важных разговоров. Виктор стоял у стойки бара, вращая в пальцах бокал с виски. Его взгляд, привыкший автоматически оценивать и классифицировать, скользил по залу. Поставщик, конкурент, потенциальный партнёр… Анна у его плеча тихо комментировала что-то.
И тогда он увидел её.
Лианна Волкова. Его бывшая жена. Та, чей развод был быстрой, чистой, безэмоциональной процедурой, как ликвидация убыточного актива. Он помнил её — тихую, почти невидимую женщину с потухшим взглядом, которая занимала пространство в его доме, но не в его жизни. Удобная. Беспроблемная. Скучная.
Но это… это была не та женщина.
Она стояла, беседуя с кем-то из IT-сектора. Говорила негромко, но её собеседник ловил каждое слово, кивая. В её позе не было привычной съёженности. Спина была прямая, подбородок слегка приподнят. Она была одета в простое, но безупречно сидящее тёмное платье. Ничего вызывающего. Но в этой простоте была уверенность. Та, что исходит изнутри, а не покупается за деньги.
Виктор нахмурился. Удивление — холодное, аналитическое — скользнуло по нему. Как так? Всего несколько месяцев назад она была тенью. А теперь… Теперь она выглядела как человек, который знает себе цену. Не его цену. Свою собственную.
— Смотри-ка, — усмехнулась Анна, следуя за его взглядом. — Феникс из пепла. На твои же деньги, должно быть, накупила уверенности в себе. Жалкое зрелище.
Виктор не ответил. Он отхлебнул виски. Анна была права, но… не совсем. Деньги могли купить платье, но не эту осанку, не этот спокойный, оценивающий взгляд. Что-то произошло. Что именно — его не волновало. Но факт изменения фиксировался его мозгом, как несоответствие в отчёте. Нужно было прояснить. Ради любопытства. И ради того, чтобы убедиться, что это «изменение» не представляет собой проблему.
Он не спеша направился к ней. Люди расступались — не из страха, а из уважения к его статусу. Её собеседник, увидев его, заёрзал и отступил с бормотанием извинений.
Лианна обернулась. Их взгляды встретились.
В её глазах не было паники бывшей жены при виде могущественного экс-супруга. Не было и вызова. Была лишь нейтральность. Та же, что он видел у юристов или хороших врачей. Профессиональная отстранённость.
— Виктор, — произнесла она первая, кивнув. Голос ровный, без дрожи. Как будто он был деловым знакомым, которого встретила после долгого перерыва.
Этот тон заставил его на мгновение замереть. Он ожидал… чего? Смущённого взгляда в пол? Нервной улыбки? Не этого.
— Лианна, — ответил он, и в его собственном голосе, к его раздражению, прозвучала не запланированная холодность, а просто констатация. — Ты выглядишь… иначе.
— Времена меняются, — сказала она, и её губы тронул призрак улыбки, лишённой всякого тепла. — Как и люди.
— Вижу. Ты здесь с… Мартой? — Он знал ответ. Но нужен был повод для диалога.
— Да. Работаю в логистике. Анализ рисков. Оказывается, у меня есть способности к чему-то, кроме тихого сидения в гостиной.
В её словах не было упрёка. Была та же нейтральность, но теперь с лёгкой, едва уловимой сталью под ней. Как будто она не нападала, а просто констатировала факт, который его почему-то должен был задеть.
Его удивление росло, смешиваясь с лёгким, непонятным раздражением. Он привык, что бывшие жены либо ненавидят его, либо пытаются что-то выпросить. Эта… просто стояла и говорила с ним, как с равным. Нет, даже не так. Как с малознакомым.
— Рад, что нашла себя, — сказал он, и фраза прозвучала фальшиво даже в его собственных ушах.
— Спасибо, — ответила она, и её взгляд на секунду стал пронзительным, будто она видела всю эту фальшь насквозь. — Я тоже рада. Теперь, если позволишь, меня ждут.
Она сделала шаг в сторону, явно собираясь уйти. Просто так. Окончив разговор, который он начал.
— Лианна, — остановил он её, не повышая голоса. Просто сила в интонации.
Она обернулась, одна бровь слегка поползла вверх. Вопрос.
— У тебя всё в порядке? — спросил он. Не из заботы. Из необходимости закрыть гештальт. Убедиться, что эта перемена не скрывает за собой истерики, долгов или ещё каких-то проблем, которые могут аукнуться ему.
Она посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. И в этом взгляде он, наконец, увидел не нейтральность. Лёд. Абсолютный, бездонный, равнодушный лёд.
— Всё прекрасно, Виктор, — сказала она тихо. — Лучше некуда. Никаких долгов, никаких сожалений, никаких… призраков прошлого. Я свободна. По-настоящему. Желаю и тебе того же.
Она кивнула ещё раз — окончательно, вежливо — и ушла. Не быстро, не медленно. Просто растворилась в толпе, оставив его стоять с бокалом в руке и странным, пустым чувством недоумения.
Анна подошла, её лицо выражало лёгкое
