липкий жар, и Саймон ринулся в сторону сизого дыма. Где-то в отдалении он услышал ржание лошадей, но сейчас это не имело никакого значения. Ему нужно было бежать. Бежать за ней в неизвестность, рисующую отвратительные картины. Он не мог остановить поток мыслей, бегло осматривая очередной проулок, чтобы избавиться от тонких лесок, паутинкой окутавших улицы города-призрака.
Перелезая через маленький забор, отгораживающий амбар от всего остального поселения, Саймон думал о том, где Дана сейчас могла быть. Цела ли она? Смогла ли выбраться из этого кошмара? Или ее разорвало от взрыва, чтобы притаившиеся здесь зараженные после собирали плоть по земле? Саймон мотнул головой, отгоняя от себя эти страшные мысли, вызывающие тошноту и сбивающие дыхание. Гул становился все ближе. Стоило ли вообще бежать в эту толпу? А если один из зараженных уже успел оставить на бледной коже омерзительный укус? Тогда все остальное не имело смысла.
Он бежал по узким улицам между зданиями в один и редко в два этажа. Перед глазами все плыло, а звуки становились все громче, а значит, он приближался. Вот только взгляд до сих пор не мог уловить знакомую куртку. Саймон продолжал бежать, пока не увидел тело. Нечто, когда-то бывшее девушкой, в разорванном желтом платье двигалось в его сторону.
Куда медленнее, чем могло бы. Оторванная нога висела на клочке кожи. Осунувшееся лицо было похоже на обтянутый серой, погрызенной тканью череп. Пустые заплывшие кровью глаза не посмотрели на него. Рот был широко открыт, открывая гнилые зубы. По порванной когда-то губе текла красная зловонная жидкость. Саймон резко затормозил. Оглушительный визг и запах зараженной крови ударили в лицо. Это немного отрезвило его разум.
Саймон сделал пару больших шагов назад, снимая с плеча прихваченное с собой охотничье ружье, и прицелилися незваной гостье в голову. Громкий выстрел прокатился по округе и прекратил чьи-то мучения. Он увидел, как некогда человеческое тело упало прямо к его ногам, а из раны полилась грязно-бурая жижа. Саймон выдохнул, чувствуя, как сильно колотится сердце и тело пробивает дрожь… Еще один взрыв, уже ближе, заставил его взять себя в руки и бежать дальше.
Бежать, пока не найдет ее…
В горле уже давно пересохло, липкий страх скользил вдоль позвоночника. Ему нужно было время. Еще немного, чтобы добраться до своей цели. До нее. Он слышал какие-то звуки, это зараженные или… Нет, Саймон уже столкнулся с одним из них и чуть не поплатился жизнью. Крэйн крепче сжал в руках ружье. Вдох-выдох. Где-то из-за угла послышались неразборчивые звуки, смешивающиеся в уже хорошо знакомую симфонию, которая еще никогда так сильно не пугала.
Саймон сделал шаг вперед, развернулся и замер на месте. Шаркающие звуки приближались к нему, пока из-за угла не появилась новая фигура. Он медлил лишь пару мгновений, не сумев нажать на курок. Дана. В зеленых глазах мелькнуло осознание. Занеся нож, она вовремя опомнилась и сразу же отвела руку в сторону. Окровавленное лезвие чиркнуло по дереву, оставив на нем сухую рану. Дана, запыхавшись, оперлась руками о колени, боязливо оборачиваясь. Ее лицо раскраснелось от беготни, тело содрогалось от тяжелого дыхания. Саймон еще не мог отойти от мысли, что это действительно она, а не то, что он ожидал увидеть.
Медленно опустив ружье и глядя на нее, он облегченно выдохнул скопившийся в легких воздух. Все тело в мгновение ока ослабло, губы дернулись в неуместной улыбке. Саймон схватил Дану за рукав и притянул к себе. Его руки обнимали хрупкое тело. Наверное, она слышала, как в его груди бешено стучало сердце от страха и адреналина, зашкаливающего в крови. Это бы сказало гораздо больше, чем все слова на земле. Саймон никогда ни за кого так не боялся и никогда не чувствовал того облегчения, что испытывал сейчас. Дана застыла на месте, ее прерывистое дыхание коснулось вспотевшей кожи на шее.
Снова послышался взрыв, совсем близко к ним. Саймона словно облило ледяной волной, возвращая в реальность. Проклятье. Нельзя настолько терять бдительность. Опомнившись, он отпустил Дану, делая шаг в сторону. Тепло коротких объятий сменилось холодом. Взяв покрепче ружье, он собирался идти вперед, чтобы проверить, насколько все плохо, но она, придя в себя, только дернула его за рукав.
– Кажется, все пошло немного не по плану…
– Немного?!
– Кто знал, что тут их целая ферма?! Они вообще не издавали никаких звуков, пока черепица не свалилась на растяжку! А потом они повалили из всех щелей! – перекрикивая надвигающийся рокот, взвизгнула Дана, оглядываясь за спину. – Нам бы не помешало иметь немного гороха и газонокосилок…[9]
– К сожалению, у нас есть только наши ноги, и самое время ими воспользоваться, – быстро проговорил Саймон, возвращая ружье за спину, и схватил Дану за запястье.
Он развернулся и побежал вперед, ведя ее за собой. Нужно было вернуться к безопасному месту по тому же маршруту, по которому добирался сюда. Там не было растяжек, можно было ускориться, не боясь превратиться в суповой набор. Они бежали, Саймон крепко держал ее за руку, наверно, слишком крепко, но не мог позволить ей выскользнуть. Дана семенила за ним, перепрыгивая через препятствия, спотыкаясь, но все равно стараясь угнаться. Он остановился, и Шепард врезалась в его плечо, едва не потеряв равновесие. Тяжело дыша, получше ухватилась за холодное оружие, на котором уже немного подсохла чужая кровь. Саймон осмотрелся. Осознание молнией поразило его. Они свернули не туда. Позади было строение и высокий забор, который не перепрыгнуть и не проломить. А со всех сторон неторопливо подтягивались жители маленькой деревни.
Тупик.
Саймон достал ружье, перезарядил… Один выстрел, второй… Головы разлетались на куски, обрызгивая кровью стоящих рядом зараженных. Дана маячила где-то рядом, стараясь избавиться от подходящих к ним мертвецов. Те тянули руки, царапали одежду. Карманы становились легче с каждым выстрелом. Злость вскипала в венах. Он просто не мог так ошибиться. Не мог. Но продолжал отстреливаться, окропляя землю кровью.
И тут Саймон почувствовал, как Дана дернула за его куртку. Он обернулся и увидел, что новые зараженные начали стягиваться к ним, идя по уже неподвижным телам. Жар сменился холодом.
– Саймон… – севший голос раздался совсем рядом, но он не сразу обратил внимание. – Саймон!.. Нам нужен запасной план…
Он повернул к Дане голову. В ее зеленых глазах была надежда и толика смирения с ситуацией, которая может разрешиться только чудом. Они оказались зажатыми между зараженными и глухой постройкой. Патроны закончились, и ружье превратилось в бесполезную палку.
Саймон прикрывал собой Дану, словно это могло помочь, но инстинкт был направлен лишь на то, чтобы защитить ее. Это путешествие оказалось слишком быстрым,
