так, словно хотел закрыть ими Арса.
Подхватив хвостатого, граф бездумно почесал храбреца за ушком.
— Это кто? — спросил Эльнюс, шумно дыша.
Целитель сжимал кулаки. После схватки с русалками он казался потерянным.
— Это дракон? — спохватилась Татия и сделала шаг назад. — Прикажи ему, чтобы он не шипел на меня!
Арсарван покачал головой, глядя на ненавистную супругу. Несколько секунд назад его сердце окончательно очерствело. Все, чего ему хотелось, — это сжечь остров вместе с ведьмой, русалками и Татией.
— Проверь, матросы живы? — попросил он целителя, с трудом выталкивая из себя слова.
Маг сделал судорожный вдох.
— Нет, — ответил он. — Здесь даже ведьмы нет. Уползла змея, чтобы не добили.
Всего на миг граф прикрыл веки, переживая гибель тех, кого знал не так давно, но за кого лично нес ответственность. В его душе бушевала буря, уничтожающая его изнутри.
Повернувшись к жене спиной, он глухо бросил:
— Тогда уходим.
— Арсарван! — окликнула Татия возмущенно. — Ты куда? Немедленно доставь меня к брату! Ты обязан…
Арс остановился. Обернувшись, он бросил на девушку ледяной взгляд. Она явно хотела сказать что-то еще, но испугалась.
На этот раз граф молчать не стал:
— Если хочешь и дальше волочить свою жалкую жизнь, не попадайся мне больше на глаза. Ты никто, пустышка с огромным самомнением и самолюбием. Если ты сдохнешь сегодня здесь, все, включая твоего брата, с облегчением выдохнут.
Татия еще долго кричала им вслед. Бросала ругательства и угрожала братом, прыгая на берегу. Даже пыталась войти в воду, чтобы догнать лодку вплавь, но отказалась от этой идеи, заметив вторую лодку. Только и с греблей у нее ничего не сложилось. Не иначе как от отчаяния она утопила весло.
— Это ведь та, о ком я думаю? Мы правда оставим ее здесь? — осторожно поинтересовался Эльнюс, неловко оглядываясь.
— Это не имеет значения, — отозвался Арс и перехватил веревочную лестницу, спущенную по правому борту «Морского Ангела». — Лучше подумай, что бы ты хотел изменить, если бы мог вернуться на год назад.
— Год назад? Мы серьезно сейчас говорим об этом? Бергамот и три матроса погибли, где-то по миру ходит безумная ведьма, у нас двадцать драконов без матери гнезда, а Мари…
Арсарван ничего не ответил. Забравшись на борт, прошел мимо обеспокоенного Лико и молча встал к штурвалу. Метка на его ладони тут же активировалась. Дождавшись, пока матросы поднимут якорь, граф дал полный ход.
— Год назад я бы уже ничего не мог изменить, — раздался голос Эльнюса позади.
Обернувшись, Арс увидел целителя. Он привязывался к мачте, готовясь к переходу.
Дракон во внутреннем кармане плаща тревожно попискивал.
— Я тогда уже отбывал наказание императора. Но я бы хотел знать, что мне есть куда вернуться. Что меня где-то очень ждут и что я кому-то нужен.
Капитан «Морского Ангела» снова промолчал. Воспользовавшись артефактом, он открыл воронку для перехода. Корабль закрутило и выплюнуло через несколько минут там, где снова шел снег.
Ничего не имело значения. Сейчас Арсарван видел перед собой только одну цель. Чтобы вернуть Мари, он был готов на все.
— Арс, поговори со мной, — попросил целитель, едва судно сбавило ход и он смог отлепиться от мачты.
— Мы поживем у орков какое-то время, — сообщил граф сдержанно и приказал бросать якорь.
Лодки спустили на воду. Растревоженные матросы молчали и не задавали вопросов даже тогда, когда капитан приказал забрать с корабля все, что можно. На берегу их встречали уже знакомые орки. В поселении вся команда оказалась через четверть часа.
Когда они добрались до центральной площади, навстречу им вышел великий вождь. Попросив Эльнюса проводить матросов в дом, где хранителя уже ждали драконы, Арс отдал целителю красного малыша, а сам направился к главе орочьего клана.
Великий вождь без приветствий пригласил его к себе. Без тех же приветствий Арсарван задал главный вопрос, мучивший его с того самого момента, как они покинули остров ведьмы.
— Человек может научиться открывать порталы, как орки?
— Мочь научиться всему, если есть желание и упорство, — ответил орк, внимательно рассматривая гостя.
По всем законам мироздания создавать порталы без артефакта могли лишь те, в ком жила хоть искра магии. Но старый орк не упомянул об этом. Потому что искра была нужна не всем. Это дар рождался вместе с существами, а магию можно было черпать прямо из воздуха, а точнее, из Матери-земли.
Щедрая Мать-земля не только забирала, но и отдавала, уравновешивая магический баланс.
— Куда хотеть отправиться странствующий призрак? — поинтересовался вождь, подталкивая провалившегося в свои мысли пирата к продолжению беседы.
— Туда, куда могут ходить только орки и демоны, — произнес Арсарван, вспоминая хвастовство Бергамота. — Меня интересует другой мир. Тот, откуда родом моя жена.
Великий вождь тепло улыбнулся, обнажая изломанные клыки. Он знал, что странствующий призрак еще вернется, как знал и о том, почему мудрый дракон прозвал его именно так.
Только орки и демоны обладали знаниями, которые позволяли открывать порталы в другие миры. Демонам для этого приходилось спускаться в Преисподнюю, а оркам было достаточно просто быть. Они делали это так же легко, как дышали.
Но это они — дети Матери-земли, связанные с ней кровью и душой. Человеку, не умеющему чувствовать магические потоки, даже с наставником придется непросто.
— Теперь ты догадываться, почему мудрый дракон назвать тебя странствующий призрак? — лукаво прищурился великий вождь и подбросил в очаг больше хвороста. — Смотреть на огонь, дитя море. Огонь забрать черный мысли.
Бросив взгляд на пламя, Арсарван провалился в темноту.
Глава 24
Магия Матери-земли
Арс Айверс, граф Арсарван ер Толибо
На то, чтобы научиться использовать магию земли, у Арсарвана ушло шесть лунных кругов. Каждое утро он вставал на рассвете и ложился, когда месяц касался звезд.
Каково это — потерять все и не сдаться? Пустить собственную жизнь под откос, чтобы выстроить заново?
Графу ер Толибо только предстояло все это узнать. Но прежде он должен был сдать экзамен вождю клана. Без его одобрения до получения официального разрешения самостоятельно открывать порталы было запрещено.
Те, кто не был готов к переходам, могли увязнуть в самом портале, умереть от перенапряжения или навсегда застрять в неизвестности без возможности вернуться обратно.
Официальным разрешением считалась татуировка. Ее наносили несмываемой краской прямо на шею у кромки волос. С такими в орочьем поселении бегали даже четырехлетние орчата. Если им было под силу сдать экзамен, то ему и подавно.
Арс не был орком от рождения, но ему посчастливилось им стать. Орк — это не звание или раса. Орк — это тот, кто живет в
