гармонии с собой и природой. Именно эту светлую мысль каждый день доносил до него великий вождь.
— Ну что, готов? — Появившись в доме, Эльнюс хлопнул его по плечу.
— Готов, — отозвался Арсарван с мягкой улыбкой и умылся холодной водой.
За эти шесть лунных кругов в поселении орков из чужаков их осталось только двое. После встречи с великим вождем граф пришел в себя лишь через неделю. Как сказал орк, его телу и мыслям требовался покой, потому что лишь в этом состоянии можно ощутить магические потоки, которые пронизывали все вокруг.
Арсу слишком долго не давался полный покой. Его увлекали приземленные мысли. Но когда сокровища, выловленные Марианной, оказались поделены, а члены его команды отправились по домам через порталы, открытые орками, дышать стало легче.
Ответственность за них не давала ему сосредоточиться на себе. Впрочем, Эльнюс, как и он, решил остаться в поселении.
Они даже поругались из-за этого четыре полных луны назад.
— Ты бессмысленно тратишь время, — огрызался Арс. — Если у меня получится то, что я задумал…
— Если у тебя получится то, что ты задумал, уже не будет иметь никакого значения, на что именно я потратил это время, — ответил Эльнюс, оставаясь спокойным и рассудительным.
— Подслушивал? — спросил граф, прищурившись.
Целитель наверняка догадывался, зачем капитан остался здесь. Его занятия с вождем трудно было не заметить.
— Естественно, — усмехнулся маг, раскалывая яйца над жарочным камнем. — Ты же сам ничего не говоришь. Все время молчишь и о чем-то думаешь или пропадаешь у вождя. Я просто хотел быть в курсе событий. Вдруг мой друг окончательно свихнулся.
— Где ваше воспитание, маркиз? — Арс ухмыльнулся, пытаясь перевести неприятную тему в шутку.
— Там же, где и ваше, граф, — парировал Эльнюс и нахмурился: — Разрешишь мне тоже поучаствовать в своей авантюре?
Арсарван грустно улыбнулся и опустил взгляд. Нет, все же маг не знал подробностей, а иначе не стал бы задавать такой вопрос. Ведь «Сферой жизни» мог воспользоваться только кто-то один, после чего она бесследно исчезала.
Отдавать свой шанс все исправить бывший пират не собирался.
— Хочешь научиться открывать порталы? Учись. Да и для драконов пока ты лучшая нянька, так что требовать уйти из поселения я не буду. — Арс замялся, подбирая слова: — Но есть кое-что, о чем ты пока не знаешь.
— Я уже понял, что ты не в соседнее государство пройти хочешь. Маша Пропащая, и я помню об этом.
Граф снова улыбнулся. Эльнюс выглядел таким серьезным, пока мелкие дракошки утаскивали куриные яйца прямо у него из-под носа.
— Это не все, — Арс покачал головой, — Прежде чем пойти за Машей, я поверну время вспять и вернусь назад больше чем на год — в день собственной свадьбы.
— Что? Как ты это сделаешь? — услышав слова друга, маг подумал, что тот действительно сошел с ума.
— Неважно как, главное — я действительно сделаю это. И я найду тебя.
Усаживаясь рядом, к очагу, Арсарван похлопал целителя по плечу. Имелся еще один вопрос, ответ на который было важно выяснить заранее:
— Как думаешь, что я должен сказать тебе, чтобы ты поверил мне, услышав всю эту бредовую историю?
Эльнюс покачал головой. Да он и сейчас-то не мог поверить, что уж говорить о том, кем он был больше года назад.
Некоторое время они так и завтракали в тишине. Половину еды растаскали драконы, но к этому мужчины уже привыкли. Чешуйчатые хоть и росли медленно, но ели за целую сотню.
Быстро расправившись с едой, Арс поднялся. Весь его день был поделен на несколько этапов. Сначала купальни, затем очищение души в пещерах, потом медитации в горах и управление магическими потоками, а под конец — открытие порталов под чутким руководством вождя и тренировки по передаче мыслеобразов.
Только научившись передавать то, что видел собственными глазами, Арсарван мог убедить Машу пойти с ним. Больше года назад она точно ничего не знала не только о его существовании, но и о других мирах в принципе.
Впрочем, нет, Мари говорила про сказки своего мира. Но разве она поверит, что сказки — это реальность, а не выдумка?
Он и сам не верил, пока у него не появилось двадцать драконов.
Арсарван уже собирался уходить, когда Эльнюс снова его окликнул. Догнав в дверях, маг подстроился под его шаги. Им на смену уже шли три орчанки, занимающиеся чешуйчатыми малышами в их отсутствие.
— Я придумал, что ты можешь сказать мне. Это ведь должно быть что-то такое, что знаю лишь я один.
Арс кивнул, соглашаясь с другом. Он и сам думал об этом. Жаль, что ничего подобного он не выспросил у Маши.
— Расскажи мне, что знаешь про историю с жабой, — предложил маг и поспешил объяснить: — Когда мне было пять, я решил, что мне нужна своя собственная принцесса. Няня часто рассказывала мне сказки, и одна из них как раз была про заколдованную принцессу, превращенную ведьмой в жабу.
— Хочешь сказать, что целовал жабу? — спросил Арсарван, с трудом сохраняя серьезный вид.
Целитель прищурился, взглядом предупреждая, что эта тема запретна.
— Так я научился исцелять бородавки, — закончил маг, избегая прямого ответа.
Оставаться серьезным и дальше не было никакой возможности. Бывший пират хохотал всю дорогу до купален, а целитель возмущенно сопел.
Свою часть золота, как и разную утварь, в знак благодарности мужчины отдали вождю клана. Орки торговали с приезжими на границе, часто покупая то, чего зимой было не достать. В основном это были свечи, пряжа, ткани, книги и специи. Орки жили скромно, но дружно.
После того разговора Эльнюс каждый день занимался вместе с Арсарваном. Как не самый слабый маг, он быстро ухватил принцип взаимодействия с природой и еще лунный круг назад сдал свой экзамен.
Бесило ли это Арса? Маг раздражал его неимоверно. Но именно он был тем, кто заряжал его на борьбу в самые мрачные дни.
Графу хотелось скорее расправиться с этим делом. «Сфера жизни» буквально жгла грудь, соблазняла повернуть время вспять до другого момента — когда Маша уже была здесь. Этот путь оказался бы легче в разы, но разве этого он хотел?
Пройти столько испытаний, чтобы вернуться все к тем же проблемам? Снова видеть ее слезы, когда она поймет, что больше никогда не обнимет свою семью?
Граф ер Толибо выбрал тяжелый путь. Но каждый день его страданий должен был окупиться тем счастьем, что ждало их впереди.
— Ты опоздать, — недовольно проворчал великий вождь, стоило им с Эльнюсом появиться на тропинке между холмами.
— Я обнимать драконы, прощаться, — ответил Арсарван, всецело ощущая умиротворение.
