Укуси меня - Пенелопа Барсетти

– Я не настолько самонадеян, чтобы считать, что победа гарантирована. Так не бывает. Нас превосходят численностью пять к одному, а орки – огромные существа.

– От этого мне не легче…

– Я и не стараюсь, чтобы тебе стало легче.

– Я выберу стоять и сражаться рядом с тобой, чем бежать. Я знаю, что мы тренировались всего пару раз…

– Ты хочешь помочь?

– Конечно, хочу.

– Тогда ты можешь сделать кое-что еще, что будет гораздо полезнее, чем сражаться вместе с нами.

– Что же?

Он долго ничего не говорил.

– Твоя кровь делает меня сильнее, чем когда-либо. Возвращает меня в юность, которую я давно забыл. Мои мышцы увеличиваются… моя сила растет… мой ум, он становится острее. Она мощнее любой брони, которую я мог бы надеть.

Мое сердце забилось быстрее, когда я осознала его просьбу.

– Если бы ты могла поделиться ею с остальными… они тоже стали бы сильнее.

Я почувствовала, как шок расцвел красными пятнами на моем лице.

– Я удивлена, что ты вообще хочешь, чтобы я…

– Я не хочу. Ты не представляешь, насколько сильно я сгораю от злости.

Он стиснул челюсти, вены на шее вздулись.

– Но генерал Вайпер спросил… и я знаю, что это будет иметь значение в этой битве. Я должен поставить нужды своего народа на первое место.

– Так… я не имею права голоса в этом вопросе.

– Имеешь, поэтому я и спрашиваю.

Я смотрела на его лицо, думая о множестве клыков, пронзающих мою кожу снова и снова. Это уже случалось со мной раньше – и это было ужасно. Это было неприятно и чуть не убило меня. Когда Кингснейк пил мою кровь, это было интимно… значимо.

Он продолжал смотреть на меня.

– Поверь, я не хочу тобой делиться.

Я чувствовала его боль, чувствовала пульсацию его отчаяния. Это было другое ощущение – эмоция, которую я раньше у него не замечала. Это было похоже на темную ночь без звезд и облаков… лишь пустота.

– Я не хочу, чтобы кто-то другой владел тобой так, как это делаю я. Мне тошно даже думать об этом.

– Потому что они возьмут мою силу?

– Нет, – сказал он. – Потому что они возьмут тебя.

Я почувствовала прилив его энергии, собственничества, потребности.

– Употребление крови может быть связано просто с голодом. Можно быть лишь хищником и добычей. Но это может быть гораздо большим… как у нас. Представь, что я буду пить кровь другой женщины… и ты поймешь, что я чувствую.

Я знала, что мне это не понравится, но никогда бы не призналась в этом вслух.

– Вот как ты можешь нам помочь… если ты этого хочешь.

Накормить армию вампиров, чтобы они могли уничтожить своих врагов – это противоречило всему, во что я верила. Но эти враги хотели заполучить меня, так что, возможно, это была справедливая сделка за их жертву.

– Я согласна.

От него исходило разочарование, как будто он надеялся, что я дам другой ответ.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Вайпер присмотрит за тобой.

– Тебя там не будет?

Он покачал головой.

– Я не могу…

Я не стала требовать от него большего, поскольку его посыл был ясен.

– Когда нам нужно это сделать?

– Сейчас.

Меня отвели в мою старую спальню, в то место, где Кингснейк укусил меня в первый раз. Теперь это место казалось таким чужим, будто я вообще никогда там не жила.

Вошли Кингснейк и его брат.

– Всего пятьдесят наших лучших бойцов. И совсем немного крови.

Вайпер кивнул.

– Могу ли я быть одним из пятидесяти?

Кингснейк колебался, прежде чем дать свое разрешение.

– Да.

– Когда закончите, отведите ее в мои покои и убедитесь, что она сыта. Ей нужно будет поспать несколько часов перед уходом.

– Хорошо.

Кингснейк не взглянул на меня, прежде чем уйти, но я чувствовала его отчаяние. По мере того, как он уходил, оно становилось все слабее и слабее, пока не исчезло совсем.

Вайпер повернулся ко мне.

– Ты готова?

– Ты будешь здесь все время?

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, ради моего брата.

– Я знаю…

– Тогда ложись. Я буду первым.

Глава 31

Кингснейк

Я глядел на долину со смотровой башни, ожидая предвестников битвы. Эта война стояла у нашего порога. Я знал, что до наступления темноты ничего не увижу, но мне нужно было сосредоточиться на чем-то, помимо ужаса, который я чувствовал в тот момент.

Остальные подготовили пушки и укрепили ворота, ожидая появления тварей, которые могут наводнить наш город. Приказ был отдан, и теперь оставалось только ждать.

Я услышал шаги за спиной.

– Она отдыхает в твоей постели.

Я не обернулся, потому что не был готов увидеть новый цвет его глаз.

– Она поела?

– Да.

Все закончилось, но мне все равно было плохо.

– Тебе пришлось убить кого-нибудь?

– Их больше беспокоит армия, которая марширует к нашим границам. Каждый готов служить тебе в этой битве.

Я медленно выдохнул, испытывая облегчение, что никто не попытался взять больше положенной доли.

– С ней все в порядке, Кингснейк.

– Ты не понимаешь…

Он подошел ко мне и вместе со мной взглянул на крепостные валы:

– Я знаю, что тебе было трудно, но ты все равно решил поставить нужды своего народа выше собственных. Вот почему я служу тебе – не потому, что ты мой брат, а потому, что ты великий король.

* * *

Я стоял у кровати и смотрел, как она спит. Ее лицо вновь порозовело, и она обняла подушку рядом с собой, будто это был я.

Ее шея была покрыта следами от укусов, и ни один из них не был моим.

Я потянулся рукой к ее волосам и положил их на шею, чтобы скрыть следы.

От прикосновения она открыла глаза и уставилась на меня, пытаясь осознать реальность.

– Все кончено.

Она несколько раз моргнула, прежде чем сесть.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично.

Ее голос был хриплым, словно она спала всю ночь, а не несколько часов.

– Ты еще хочешь есть?

– Нет…

Она провела пальцами по волосам и еще несколько раз моргнула, затем посмотрела на меня.

– Будто дурной сон.

Больше похоже на кошмар.

– Я бы позволил тебе поспать… но тебе пора идти.

– Идти?

– Пока еще светло. Когда стемнеет, тебе придется спрятаться, пока Клык не присоединится к тебе.

Сон наконец опал с ее глаз, когда она осознала ситуацию.

– Не думаю, что смогу оставить тебя…

– Сможешь.

– Что, если…

Она не могла заставить себя произнести это.

– Значит, такова моя судьба.

– Ты говоришь, что