каждый день. Мари рассказала Норту, как ей не хватало его поддержки, и как она, несмотря ни на что, пыталась быть сильной ради него. Норт признался, что ощущал себя виноватым за то, что не смог быть рядом в самые трудные моменты.
Ночь становилась глубже, воздух становился прохладнее, и тени вокруг сарая удлинялись, словно растягиваясь по земле. Их разговор постепенно изменился — напряжение растворилось, уступая место воспоминаниям о счастливых моментах из детства. Они вспоминали шутки и забавные истории, которые помогали забыть о всех ужасах. Иногда легкий смех разрывал тишину ночи, добавляя тепла в холодный воздух. Где-то позади хижины раздавалось отдаленное ржание и фырканье Ноктуса, будто он мог слышать о чем они говорят.
Селена начинала тускнеть, а Мира казалась еще более блеклой, уступая наступающему утру. Свет начал пробиваться сквозь щели в стенах сарая, когда Марианна и Норт прислонились друг к другу, чтобы немного отдохнуть.
В это время Винсент, который сладко проспал всю ночь, выбрался из хижины, чтобы проверить, где его кузены. Его лицо озарила мягкая улыбка, когда он увидел их, спящих у старого сарая в забавной позе. Девушка, опершись на плечо брата своим, чуть склонила голову с открытым ртом, волосы мягко закрывали часть ее лица. Норт, в свою очередь, опустил голову себе на грудь. Его рука по-братски лежала на плече демонессы. Их рога переплелись так, будто они пытались заплести их в косу.
— Ну вот, вы здесь… Я думал, вы вернетесь в дом.
Осторожно подойдя ближе и слегка покачивая плечо кузины, Винсент разбудил ее. Мари резко подняла голову, и тут же почувствовала, как что-то тянет ее — их рога застряли и Норт полетел вперед. Она ойкнула, разбудив своим вскриком брата. Демон сонно захлопал ресницами, выпрямившись в струнку. Это движение помогло решить всю проблему, но Винсент уже разразился диким хохотом. Его смех эхом разнесся вокруг, спугивая стайку птиц, сидящих на ветках близ стоящего дерева. Пернатые взмыли в небо, а Марианна бросила на парня сердитый взгляд.
— Доброе утро, сони, — усмехнулся Винсент, показывая пару острых клыков в широкой улыбке. — Раз вы уже проснулись, пора двигаться дальше. У меня есть карта, и я знаю безопасный маршрут. Отец встретит нас по дороге и введет в курс дела.
Мари посмотрела на брата выжидающе. Девушка была готова последовать за ним куда угодно. Она знала, что решение Норта будет для них обоих верным, и была готова принять любое его слово. Демон обменялся с ней взглядами и медленно повернув голову, нехотя кивнул кузену.
— Хорошо, — сказал он, не скрывая легкого раздражения. — Спасибо, Вин. Мы пойдем собираться.
Связь между близнецами всегда была особенной — глубокой и нерушимой, словно корни древнего дерева, вплетенные в землю. Они понимали друг друга с полуслова, иногда даже без слов. Как Мира следовала за Селеной, так и Марианна следовала за Нортом. Они были двумя частями единого целого, и их силы раскрывались только в единстве. Разделить их означало бы сломить.
Когда они наконец собрались, Винсент вытащил из потрепанной сумки, позаимствованной у кузенов, небольшую карту и развернул ее. Он склонился над ней, напряженно всматриваясь в линии маршрута и тщательно проверяя каждый поворот, чтобы избежать возможных неприятностей. На карте был изображен огромный континент со всеми главными дорогами, лесами и горами, окруженный бескрайним океаном Тарнэйром, словно одинокий листок, плывущий в луже. Края их мира обозначались символами руин, напоминая о Великом Бедствии. Времен до него уже никто не помнил.
На севере находился Эйрисгард — холодная страна с выходом к океану, известная своими рыболовными портами, массивными кораблями и таинственными морскими тварями, которых эйрисгардцы вытягивают из вод Тарнэйра. За скалами располагался Харразан — тропическая страна, богатая садами и диковинными плодами. Этот край славился своим изобилием, буйством красок и теплым климатом, который наполнял ее неповторимой экзотикой. На западе простирался Сильваниум — страна эльфов, половина которой также лежала в руинах после Великого Бедствия. Валора находилась в самом центре континента — сердце всех торговых путей. Взгляд Винсента заскользил вправо, к востоку, где находилась Помона с ее плодородными землями, а чуть выше — Хиларскалис, славившийся своими туманами.
Ноктус стоял неподалеку, переминаясь с ноги на ногу, время от времени нервно колупая копытом землю. Его уши то и дело двигались, улавливая шорохи утреннего леса.
— Готовы? — наконец спросил Вин, сворачивая карту обратно.
— Готовы. — Нортон помог сестре взобраться на коня.
Трое подростков отправились в путь. Марианна сидела на коне, пока братья шагали по бокам. Близнецы приняли человеческие облики, пряча рога и хвосты от любопытных взглядов. Иногда они менялись местами, давая друг другу передышку. В их сердцах теплилась новая надежда — тихая, но упрямая.
Глава 20 «Цена Жизни»
В тронном зале восседал король Миран на своем троне, окруженный мягким светом Фебуса, пробивавшимся сквозь цветные витражи. Разноцветные лучи скользили по его лицу, смягчая строгие черты. Белый плащ, расшитый золотыми узорами, терялся меж его спиной и спинкой трона. На голове у него покоилась корона — простая, но величественная.
Трон короля был выполнен из светлого мрамора, украшенного тонкой резьбой. Высокая спинка поднималась за его плечами, на подлокотниках находились резные узоры. Пол вокруг трона был застелен темно-синим ковром с золотой окантовкой. Мягкое сиденье было обтянуто тончайшей белой кожей.
Его серые глаза холодно скользили по присутствующим. В зале собрались ангелы, маги и воины. Воины в сверкающих латах стояли ровными рядами, их мечи и копья были вычищены до блеска. Маги в длинных мантиях держали в руках книги, ангелы расправили свои крылья, готовые к приказам.
Двери зала распахнулись, и вошел пожилой Веласко. Он был одет в аристократичные одежды: на нем был темный камзол, украшенный серебряной вышивкой, бархатные штаны глубокого винного оттенка и высокий воротник с узорами. Волосы, как обычно, собраны алой лентой. На его шее висела изящная серебряная цепь с амулетом в виде шести крыльев — знак того, что он находится под покровительством Светлого Владыки. Его походка была уверенной, несмотря на возраст. Подойдя к трону, Веласко почтительно склонился перед королем.
— Я пришел сообщить о ходе миссии, — его голос эхом разнесся по тронному залу. — Думаю, мой сын уже нашел их. Осталось только дождаться на нужной дороге.
Король внимательно посмотрел на мужчину, слегка приподняв подбородок.
— Хорошо, — коротко ответил Миран.
Веласко нервно сжал руки и сделал шаг вперед.
— Ваше величество… Вы обещали, что не тронете меня и моего сына. Моя жена… она отдала жизнь ради
