ахнула.
– Император Ронг приказал отравить ее смертельным ядом, – тихо объяснил Есюэ. – И, перед тем как избавиться от тела, ей выдавили глаза и отрезали язык. Но наставница Пинь уже предвидела это будущее, когда покидала дворец, и оставила ей противоядие от десяти тысяч ядов – то самое, которым ты излечила меня. Пинь выжила, но ей уже не вернуть речь и зрение, похищенные у нее императором. Однако она может тебя слышать, поэтому не стесняйся – задавай вопросы.
Есюэ махнул рукой на стол посреди комнаты, и я села напротив Пинь. Она выглядела еще совсем молодой, моложе тридцати, и очень красивой.
– Вы учились у прорицательницы, предсказавшей мою судьбу? – спросила я.
Пинь кивнула.
– Где она?
«Сбежала», – написала Пинь на листе бумаги.
– Вы не знаете куда?
Она покачала головой.
– Пророчество, это… правда?
Я опустила взгляд и прочитала, как она пишет на листе бумаги: «Я была еще малышкой, но помню ту ночь, когда она предвидела вашу судьбу; никогда на моей памяти она не казалась настолько потрясенной тем, что сказали ей звезды».
– Почему она покинула дворец? Она знала о чем-то, что император желал оставить в тайне? Он собирался 杀人灭口 – убив ее, сомкнуть ей губы? Поэтому он пытался убить и вас?
Рука Пинь застыла над бумагой, и капля чернил соскользнула с кисти на уже написанные иероглифы. Мне вдруг стало стыдно за то, как я засыпаю ее вопросами.
– Скажи ей, Пинь, – подбодрил ее Пэйчжи. – Она ничего плохого тебе не сделает. Тебе больше никто не навредит, обещаю.
«Да, – написала провидица. – Император пытался убить мою наставницу».
Я похолодела.
– Почему? И… она еще жива?
«Не знаю».
Я не сразу осознала, что это ответ на оба вопроса.
Пинь, колеблясь, все же снова окунула кисть в чернила.
«Однажды, давным-давно, моя наставница мне сказала, что вы – наша единственная надежда на светлое будущее. Мирное время. Ваша судьба изменит все. Она либо обречет континент, либо спасет его».
У меня перехватило дыхание.
– Но говорят, я стану императрицей над всеми императрицами, выйду замуж за того, кто объединит Анълу. В пророчестве не было ни слова о «спасении».
Пинь на минуту задумалась, отложив кисть.
– Если я выйду за императора, который объединит Враждующие Земли под своей властью, и стану величайшей императрицей, это принесет нам долгожданный мир?
«Если моя наставница была права, то полагаю, что да».
– Она ничего не сказала о том, кем будет мой муж?
«Вашей истинной любовью».
Я рассмеялась:
– Как мне это понять?
«Следовать зову сердца».
– Сердцу я не доверяю, – ответила я со вздохом, вспоминая, как оно трепетало прошлой ночью с Есюэ. Нельзя основывать на нем свои решения.
«Если вы сделаете неверный выбор, вероятно, мы все умрем, – написала Пинь. – Надеюсь, мне не придется это лицезреть, но… Все равно я больше ничего не вижу. Так что и конец света увидеть не смогу».
Она улыбнулась, подвигая ко мне листок. Несмотря на все, что ей довелось пережить, Пинь не потеряла чувство юмора. Я сразу подумала, что она мне нравится.
«Пожалуй, вы поступите правильно, если больше не станете бежать от своей судьбы, – добавила она и написала еще, чуть подумав: – Я слышала, что вы отказались от помолвки с принцем Сиваном. Видимо, не он – ваша истинная любовь. Почему бы не дать шанс принцу Есюэ?»
Я покосилась на Есюэ, который широко улыбался.
– Он вам заплатил за то, чтобы вы это написали?
«Да. Подарил мне целый сундук золота и поместье в сердце города».
Я ахнула:
– Поместье?!
«Он невероятно щедр, – писала Пинь, поджимая губы, словно сдерживая смех. – Возможно, вам все же следует дать ему шанс».
– Об этом можно было и умолчать, – проворчал Есюэ.
«Пэйчжи просил говорить о вас только хорошее, но лгать я не обещала».
Есюэ возвел глаза к небу, а Пэйчжи опустил взгляд в землю.
– В следующий раз попроси и об этом, Пэйчжи, – сказал Есюэ.
Тот кивнул:
– Да, ваше высочество.
Пинь прикусила губу, скрывая усмешку. Даже я невольно улыбнулась.
– Ваша наставница знала о пророчестве Есюэ? – поинтересовалась я.
Принц тут же посерьезнел и вытянулся во весь рост. «Осторожнее», – сказала я себе, не забывая о том, что Пинь живет на территории Есюэ и не может себе позволить всерьез его рассердить. Каждое ее слово может быть пропитано влиянием принца-регента.
– Можешь отвечать, – успокаивающе произнес Пэйчжи, и тогда Пинь написала:
«Да. Знала».
– Не говорила ли она, связаны ли наши пророчества? – спросил Есюэ.
«Она ничего об этом не упоминала. Но помню, как она поругалась с императором в тот день, когда было объявлено, что Лан отправит принца Есюэ в столицу Ронг. Моя наставница исчезла незадолго до того, как вы прибыли в Юнъань, ваше высочество».
Я задумчиво на него посмотрела:
– Думаешь, она сбежала из-за тебя?
– Моей вины тут нет, – сказал Есюэ. – Мы с ней ни разу не виделись. К тому же Пинь написала, что ее наставница бежала из столицы из-за императора Ронг. Читай внимательнее, Фэй. Разве тебя не обучали лучшие преподаватели Юнъаня?
– Их больше интересовало образование Сивана, нежели мое, – огрызнулась я. – Пинь, вы умеете читать судьбу по звездам, как ваша наставница? Возможно, вы бы помогли нам расшифровать наши пророчества, если мы не можем обратиться к ней?
«Я могла бы попробовать, но тяжело читать по звездам, когда ты слепа. Пэйчжи мне помогает. Описывает, как они выглядят. Он даже смастерил стол с передвижными кубиками, повторяющими звездный узор, но все равно это не то. К тому же я всего лишь ученица более опытной прорицательницы, и если вы ищете однозначного ответа, вам надо ее отыскать».
– Я пыталась, но она тщательно заметает следы, – призналась я и взглянула на Есюэ. – В пророчестве не говорилось о том, что произойдет, если я вовсе не выйду замуж?
Пинь пожала плечами.
«Продолжатся войны?»
– Но что, если я не найду истинную любовь?
Пинь нахмурилась и написала снова:
«Продолжатся войны?»
– Выйду не за того?
Она хихикнула, выводя все те же иероглифы:
«Продолжатся войны?»
Я тоже захихикала, неожиданно для себя.
– Может, мне на всякий случай выйти замуж за всех правителей на континенте?
– Тогда мне придется их убить, чтобы остаться единственным, – сказал Есюэ.
«Он настойчив, – написала Пинь. – Пэйчжи мне сказал, что вы нравитесь принцу-регенту».
– Ему нравлюсь я? Или мое пророчество?
Она склонила голову набок.
«Хотелось бы мне дать на это ответ. Возможно, однажды я научусь читать по звездам, не видя их своими глазами. А пока… Почему бы вам не заглянуть в будущее самой?»
Пинь подняла голову и коснулась пальцами своего
