вас жалеть, так полагаю, это ваше осознанное решение — отказ от лечения. Но предлагаю подумать о последствиях. Даже если вы планируете брак с вашим женихом или еще кем-то, то зелье рано или поздно перестанет действовать и тогда для вашего избранника станет очевидным, что вы не так хороши, как пытаетесь казаться.
А вот это было обидно. Потому что я всегда позиционировала себя, как открытого и искреннего человека, готового к общению и сотрудничеству. И говорить, что я притворяюсь, да еще чтобы понравится какому-там жениху, от которого я насилу избавилась, несправедливо. Но не поверит же, если я начну оправдываться. Да и вообще, не люблю я это дело. «Если оправдывается — значит, виноват», — в народе бытует такое мнение. Но и промолчать не могла.
— Знаете, привычка делать преждевременные выводы очень пагубная. Тем более для правителя вашего уровня.
«Хотя и не настолько, как привычка чуть что замораживать насмерть», — добавила мысленно.
Мужчина промолчал на мой выпад, только бросил быстрый нечитаемый взгляд и покачал головой.
— Будете проходить испытание последней, чтобы у вас было время на подготовку. А завтра я сам отвезу вас в город, встретитесь с кем надо и купите все необходимое.
План был хорош. Если бы не одно «но».
— Князь, а как остальные невесты воспримут то, что вы поедете со мной в город? Меня после этого опять побьют?
— Потому что вам артефакты даны, чтобы вы их носили, Айна, а на вас опять ничего нет. Вы же ходите тут для любого мага, словно голая! Все украшения в Вальхейне — не просто украшения, это прежде всего защита, которой вы пренебрегаете. Так что да, Айна. Ты поедешь со мной на виду у всех и после этого тебе непременно попытаются навредить. А дальше уже наше дело, что с этим делать.
— Извините, господин Вормус, я забыла, что на мне роль подсадной утки. К которому часу мне следует быть готовой? — сказала как можно спокойнее, хотя обида и разочарование душили изнутри.
— Сразу после завтрака, — бросил мужчина, отворачиваясь.
— Хорошо. Могу я идти, или будут какие-то дополнительные инструкции?
— Никуда вы не пойдете, Айна. У вас повышенная склонность оказываться в неприятных ситуациях. Сегодня вы ночуете здесь. Я приду и разбужа вас утром. И пожалуйста, будьте благоразумны и не заставляйте меня применять магию. В шкафу возьмете, что сочтете необходимым, ванная — там. Дверь я запечаю во избежание, не обессудьте. Отдыхайте, отвар вам оставлю, но постарайтесь не злоупотреблять им. Если что, вот сонные капли.
И он направился на выход.
«Ах так? Ну и все, вот возьму и лягу спать в твоей постели и в твоей рубашке!» — мысленно обратилась я к спине мужчины.
Не легла, конечно. Потому что впереди ждет испытание, и мне надо составить концепцию приема. Благо спальня не была только спальней, рабочий стол был и здесь, и в нем нашлись и бумага, и писчие принадлежности. Итак, как принять гостей, чтобы никто не посмел сказать «фи»?
Глава 39. Поездка в город
Я уснула под утро, просто завернувшись в одеяло, и когда мне показалось, что я только-только закрыла глаза, меня разбудили.
Как ни странно, это была Даная.
— Вставай, бедовая, — сказала нянюшка Линнеи. — Тебя к доктору князь решил везти. Будто я сама не справлюсь.
— Не хочу к доктору, — помотала я головой, не спеша выпутываться из одеяла. — Он скажет, что ногу ломать надо. Может, потом, после отбора? Господин Вормус сказал, что скоро все закончится.
— Для кого-то, может, и закончится, а для кого-то все только начнется, — ворчала старуха. — Вставай, неженка, князь сказал, что тебе еще за покупками надо. К тому же весь птичник сегодня в город едет, так что ждать тебя никто не будет. В столовую топай, я тебе платье принесла на смену.
Весь птичник — это хорошо, заодно успеем с девушками обсудить мою концепцию. Оделась с помощью Данаи, потому что без отваров все, что было сломано, болело, но я решила внять словам князя и не пить их больше. Под недовольное ворчание старухи в столовую спустилась, прихрамывая, чем вызывала злорадные усмешки большинства девиц.
М-да, тяжело будет среди них Линнее приличную мачеху найти. Обвела всех взглядом, задержавшись на Мирославе. Понятно, что вчера девушка была взбудоражена, но сегодня должна была остыть и наверняка уже жалеет о случившемся. Хотела подойти к ней, но она, завидев меня, отвернулась и завела беседу с одной из левреток нашей королевны. Ну ладно, нет так нет. Я направилась к тем девушкам, которые вчера рыдали в гостиной и которых я решила взять в свою компанию.
— Привет, готовы к испытанию? Я тут придумала кое-что, хотела обсудить с вами, — начала я.
— Извини, Айна, мы вчера вечером уже все распределили, — перебила меня одна из девиц. — В общем, мы сами справимся без тебя.
— Хорошо, тогда удачи вам, — сказала, отступая.
— Ты чего, надо было сначала узнать, что она придумала, — услышала я шепот другой из девиц.
Ясно, день не задался. Видимо, вечером девушки еще что-то обсуждали, а я ушла и оказалась не в курсе. Плохо, но не страшно. Главное — откорректировать замысел, раз мне одной теперь все готовить. Ну да времени немного есть.
— Айна, ты проводишь мероприятие сегодня вечером, — огорошил господин Рупье, когда я села на место и служанка принесла мне порцию завтрака. Всю еду на стол не ставили, или чтобы она не остывала, или чтобы у кандидаток не было искушения что-то сделать с ней. — Господа Стражи просили поторопиться с отбором, они сказали, что скоро им нужно будет отправляться по каким-то там своим делам. Что взять с варваров, никакого гостеприимства. Так что начинаем сегодня, и ты — первая.
— И как я должна успеть за день что-то организовать? — поинтересовалась, понимая, что подстава была устроена Деларом, ведь князь давал больше времени на подготовку.
— Понятия не имею, но ты же придумывала задания, наверняка у тебя все готово для своего выступления.
Как же… Я вообще не рассчитывала в этом участвовать. И что теперь делать, я банально ничего не успею. Узнать на кухне, что планируется на ужин и плясать от этого?..
На выручку пришла Даная. Она перехватила меня по дороге к моей комнате.
— Айна, что ты хотела сделать на приеме?
— Охотничью вечеринку, — ответила неуверенно. — Тут же разного зверя добывают, хотела поговорить с кухней, чтобы приготовили традиционные блюда, но в ресторанной подаче, плюс легкие закуски и маринованное мясо на углях. Ну и конкурсы, чтобы не скучно было.
