не приложу.
— Об этом можете не беспокоиться, — уверила я его. — Только если лечение вашего сына потребует немало средств, то, боюсь, соседи зададутся вопросом, откуда у вас появились деньги? Поступим так: я приеду к вам под видом дальней богатой родственницы и помогу с лечением. Диктуйте адрес…
Представление для зевак разыграла по полной программе с дьявольским блеском в глазах и слезами. Сына смотрителя звали Якир, и выглядел он как иссушенный скелет. В чем душа держалась, не представляю. Забрала его и положила в лучшую столичную клинику, расплатившись второй половиной золотых из мешочка.
Навещала больного каждый день, приносила ему солнечные фрукты, а медсестрам — маленькие радости в виде сладостей. Уже на третий день было заметно явное улучшение состояния здоровья Якира, на щеках проступил робкий румянец. Теперь за его судьбу можно было не тревожиться, и я, с облегчением в сердце, позволила себе окунуться в вихрь шопинга.
Мой гардероб разросся еще на два неподъемных чемодана, что одновременно радовало и тяготило. Перспектива путешествия по миру с таким багажом казалась кошмаром, но время нужно было чем-то заполнить, и я пустилась во все тяжкие. Для Ольги приобрела царственный подарок — роскошную соболью шубу, к ней в тон шапочку, отороченную тем же драгоценным мехом, элегантные кожаные сапожки с меховой отделкой, перчатки и сумочку. Мой статус в глазах окружающих и гостей отеля мгновенно взлетел до небес, словно я разом купила себе графский титул.
Оставив смотрителю музея двадцать золотых — скромное подспорье, дающее ему надежду дождаться выздоровления сына и обретения им работы, — я через четыре дня покинула Швенсинское королевство. Портал распахнулся, и я шагнула в Идуское государство.
Удивительное удобство! В этом мире портальная сеть, словно кровеносная система, опутала земли, позволяя быстро и комфортно перемещаться между удаленными уголками. Никакой тряски в каретах и машинах, лишь плата за проход, и вот, через несколько минут, ты уже любуешься иными пейзажами. Я не стремилась забраться в глушь, лишь посещала окрестные Найр-Сарту королевства и государства, жадно внимая дыханию старины в архитектурных изысках, пробуя на вкус диковинные блюда. Единственной досадой было языковое невежество, вынуждавшее нанимать гида-переводчика, что ощутимо било по карману.
Что сказать, устала я за два месяца скитаний по гостиницам. Душа рвалась домой. Порой накатывала какая-то волна нестерпимой тоски, хотелось выть, всё бросить, мчаться на всех парусах и быстрей окунуться в родные пенаты. Хотела прибыть в канун Нового года, но не вытерпела и явилась в Найр-Сарт за три дня до знаменательного события в наших жизнях с близняшкой.
Выйдя из портальной арки города Найр-Сарт, я проследила, как носильщики переносят мои чемоданы к стоянке такси. Плату за обслуживание внесла сразу, поэтому не спеша направилась к своему багажу. Город ничуть не изменился с того времени, как я его покинула. Всё то же уныние, снег, покрытый грязью, да карканье голодных ворон на ветвях деревьев.
Устроившись в такси, я назвала адрес и, откинувшись на спинку сиденья, погрузилась в созерцание мелькающих за окном однообразных строений. Мечтала прошмыгнуть в дом незамеченной, но судьба, как назло, столкнула меня с Лиссой Ювской.
— Ольга! — взвизгнула она, узнав меня. — Ты где пропадала? Все с ног сбились, разыскивая тебя!
— Да уж, интересно, кто? — пробормотала я, скользнув взглядом по ее фигуре, невольно отметив обручальное кольцо и едва наметившийся округлившийся животик. — Смотрю, ты замуж вышла, — проронила я, стараясь скрыть укол зависти.
— Так это всё благодаря тебе! — прощебетала она, ослепительно улыбаясь, словно начищенная золотая монета. — Помнишь, к тебе полицейский приходил, а ты его ко мне отправила? Ну, так у нас как-то само собой всё и завертелось.
— Рада за тебя, — буркнула в ответ, раздумывая, как буду таскать чемоданы до квартиры.
— Так с работы девушка молодая, а еще один красивый молодой человек. Приедет, выйдет из машины и смотрит на окна твоей квартиры, да с такой тоской в глазах, что плакать хочется.
— Во! Дела, — задумчиво пробубнила я, думая: кто бы это мог быть? Схватила чемодан и понесла его к двери подъезда, крикнув Лиссе: — Постой, посторожи вещи! Я тебе из круиза небольшой подарок привезла.
Соседка, словно солдат на посту, стояла на месте, пока я, как ломовая лошадь, таскала багаж. В квартире было душно, поэтому я поспешила открыть форточки и, бросив взгляд на чемоданы, пыталась вспомнить: в каком из них находится оранжевый шарфик из невесомого шелка? Решила начать с первого чемодана, в нем оказались сладости в жестяной банке. Шарф нашла в третьем чемодане. Отдала подарки девушке, извинилась, что не могу пригласить ее на чай, устала я с дороги, да и не прибрано.
Опустившись на диван, я на мгновение замерла, вдыхая терпкий аромат родного дома, смешанный с приглушенным гулом улицы. Мысли мои витали вокруг Сайхи, словно осенние листья на ветру. От задумчивости оторвало настойчивое ворчание живота. Вскочив, я решила, что пора выбираться из берлоги. Предстояло закупить продуктов и начать предновогоднюю охоту за продуктами. Хотелось, чтобы возвращение Ольги стало настоящим праздником, чтобы ее встретил стол, ломящийся от яств, и целая россыпь приятных сюрпризов.
Сумки рвали руки, когда я, окрыленная голодом, влетела в магазины. Набрала всего, что глаз видел: нужного и совершенно лишнего. Как же права народная мудрость — на голодный желудок в продуктовый лучше не соваться! Дома, наскоро утрамбовав покупки в непокорный холодильник, я сварганила себе яичницу с беконом — простое, но такое желанное утешение. И пока я разбирала чемоданы, назойливый вопрос, словно сверло, буравил мозг: «Что за незнакомец искал встречи?» Мысли роились, как взбудораженный улей. Одна, едва теплясь, шептала о заслуженной награде, согревая предвкушением столичной квартиры. Но, отрезвившись, я осадила себя: «Оборотни — те еще скряги, и квартиры мне не видать, как собственных ушей». Впрочем, плевать. Не очень-то и хотелось. А может, незнакомец — один из тех оборотней, кому я помогла пробудить их звериную сущность? Шарик-Тузик на такое не решился бы. Альфа-самец, как-никак, ему по статусу не положено отбивать поклоны.
Отбросив все мысли прочь, я с наслаждением приняла ванну, а затем добрела до дивана и, лишь моя голова коснулась подушки, уплыла в царство Морфея. Этот забавный пройдоха вновь подкинул мне оборотня, но на этот раз чудище не преследовало меня в кошмарах, а восседало на задних лапах, пронзая небесно-голубыми омутами глаз. Недолго думая, я схватила первое, что попалось под руку, новые сапоги, и со всей яростью обрушила их на
