его не было. Мир вокруг нас стал неподвижным и утратил звуки. Даже клубы тумана неподвижно зависли на месте, застыв во времени.
Я огляделась вокруг. Пороховая вспышка все еще вылетала из револьвера в руке первого преследователя. Пуля повисла в воздухе на полпути между нами и револьверным дулом. Нико обнял меня и потянул за собой.
– Милла, беги! Я не задержу их надолго!
Мы рванули с места по булыжной мостовой, пока Нико задерживал время, давая нам возможность оторваться от погони. Я продолжала вести его к границе Главных Земель, дальше от центра и в глубь Парового Округа. Видневшийся впереди хвост пара приближался, я уже ощущала в горле горящий уголь, хватая ртом воздух.
Ноги горели, замедляясь, несмотря на то что я изо всех сил старалась не сбавлять скорость. Мы пробежали несколько кварталов, и чары Нико постепенно ослабли, но магия, которую он оставил за собой, пропитала воздух, как аромат духов. Нашим преследователям не составило бы труда нас догнать – моя выносливость приближалась к нулю.
Однако я помнила расписание поездов. И я знала: товарная станция совсем рядом, и поезд, идущий обратно на север за грузом, отойдет, как только мы до него добежим. Жилые кварталы уже заканчивались, постепенно переходя в трущобы. Булыжная мостовая улиц сменилась жидкой грязью, от бега по которой промокали туфли.
Грохот револьверного выстрела рассек мир за нами надвое, пуля срикошетила о вагон, когда мы приблизились к железнодорожным путям.
– Милла, берегись! – заорал Нико, перекрикивая шипение колес и визг тормозного насоса. Он держался позади меня, как бы я ни тормозила нас обоих.
Я оглянулась и закричала в ответ, жестом указав на пустые вагоны:
– Прыгай!
Нико кивнул, с легкостью обошел меня, а потом ловко заскочил в вагон с приоткрытой загрузочной дверью. Поднявшись на ноги, он протянул мне руку, зная, что я ни за что не сумею подпрыгнуть сама. Ноги отнимались, сердце готово было остановиться. Воздух врывался в грудь бесполезными глотками, от которых внутри все полыхало, когда я пыталась сделать вдох.
В проржавевший вагон ударили еще три пули, искры отлетели мне в лицо.
– Камилла, прыгай! Я тебя удержу!
В его взгляде читалось такое же сильное отчаяние, как и ломота во всем моем теле. Его рука была так близко – и в то же время нас словно бы разделяла бесконечность. У меня была только одна попытка. Поезд набирал ход, а я слабела с каждым шагом. Я не думала ни об острой боли, что простреливала ноги, ни о том, как с каждым судорожным глотком воздуха горели легкие. Я видела перед собой только глаза Нико цвета стали и его протянутую руку. Я тянулась к ней, к нему, и, задержав дыхание, я прыгнула.
Он вцепился в мою руку, словно обещая никогда не отпускать.
Глава 25
Камилла
Я думала, что Нико снова замедлил время. Что этот момент, когда все вокруг меня замерло, наступил не из-за моего страха, а из-за того, что он воспользовался Следом. Я чувствовала все предельно отчетливо. Моя рука в перчатке скользит в его руку. Я отталкиваюсь и рывком дергаюсь вверх. Его рука хватает мою, словно змея заглатывает добычу – и вот мы спаяны в неразрывное целое.
Сильный толчок вернул миру скорость, и мы грохнулись на пол, тяжело дыша и не разбирая, где чьи руки и ноги. Я рухнула сверху, ощущая, как бешено колотится его сердце у моего виска, но была настолько измучена, что не мне хватало сил ни сползти с него, ни на что-либо еще – осталось только невероятное чувство облегчения, уносящее прочь остатки терзающего изнутри страха.
Так мы и лежали несколько минут, пока звуки пуль, бьющих в стальные стенки вагона, наконец не смолкли. Я слышала лишь мерное пыхтение поршней поезда, увозящего нас все дальше от Линчхэвена, и замедляющийся стук сердца Нико, входящего в нормальный ритм. Я даже не поняла, что он держит меня за талию, пока он не расцепил руки, отпуская меня.
Я оттолкнулась от его груди, неуклюже перекатившись на бок, и села, дав сесть и ему.
– Ты в порядке? – спросила я, переведя дух.
Он пошевелил металлической рукой, вытягивая и сгибая золотистые пальцы.
– Физически – да, но силу Следа истратил полностью. Хорошо, что поезд оказался не так далеко. Я слишком слаб, чтобы надолго остановить время, а еще не люблю приближаться к пределу своих способностей.
– Слаб? Остановить время – это тебе не шуточки, Аттано. – У меня вырвался нервный смешок. – Что значит предел способностей? След можно выбрать подчистую?
– Исчерпать След полностью намного труднее, чем ты думаешь, – ответил он. – В большинстве случаев его обладатель умирает раньше, чем доберется до предела, однако это возможно, если ты слишком часто и слишком быстро пользуешься его возможностями. Если так делать, ты необратимо навредишь не только своему Следу, но и себе самому.
– Каким образом?
Он ответил после долгой паузы.
– Кто-то говорит, что от этого теряют рассудок. Но я не слишком стремлюсь проверить на собственном опыте.
Я перестала смотреть в пол и подняла взгляд на его лицо. Он сидел, сложив руки на коленях, и смотрел прямо на меня. Его яркие глаза были того же цвета, что и хмурое небо. Словно тучи, заслонившие солнце, они скрывали за собой что-то прекрасное.
Я отвернулась прежде, чем успела это рассмотреть.
– Ну вот, мы убежали. Это все, что теперь имеет значение. А еще – как мы вернемся обратно. Кто за нами гнался?
Он пожал плечами.
– Люди Лаверна. Я сначала их не узнал. Он, должно быть, в отчаянии, ведь теперь уже ни для кого не секрет, что они за тобой охотятся.
– А как они узнали, что мы будем в центре?
– Может быть, случайно. Возможно, Фиренце отправили своих людей шпионить везде за пределами Роу. Нам стоит быть осторожнее, когда отправимся куда-то в следующий раз. – Он оглядел вагон, пустой, за исключением нескольких ящиков, и спросил: – Это грузовой состав?
Я кивнула. У нас был только один товарняк, на котором доставляли грузы с Севера и Юга в города по всему Острову. Второй поезд возил пассажиров. Этот состав был пуст, скорее всего, он следовал к шахтам, как раз к северу от Пустошей. Дата и время подтверждали мою догадку. После долгих лет изучения календаря я знала расписание наизусть. А это значит, что нам нужно поймать «Железного Святого», чтобы доехать домой, потому что этот вагон загрузят рудой и углем. Он отправится немного позже, но можно
