же скатился по спине. Натянув на губы улыбку, я обернулась.
— Сама с собой. Здесь невероятно красиво.
— Тогда тебе наверняка понравится в нашей летней резиденции, — довольно улыбнулся Рейнар в ответ.
— А зачем вообще нужна летняя резиденция, если есть замок? — уточнила я.
У графа и графини Эредит был только особняк, в котором мы жили круглогодично, а потому я действительно не знала ответа на этот вопрос.
— В замок принято переезжать по осени. Там значительно теплее. Конечно, растопить камины при необходимости можно и в особняке, но они не дадут столько тепла, сколько требуется. У нас климат другой. Лето очень жаркое, а зимы суровые и холодные, но с редким снегом, — рассказывал герцог, выводя меня по дорожке из сада к особняку.
— Но ведь графство Эредит находится совсем недалеко от этого материка, — удивилась я. — Как может так сильно различаться климат?
— Кто тебе сказал, что недалеко? — усмехнулся Рейнар. — Если вплавь, то путь займет пару недель.
— Но… как же?
Время нашего плавания и эти цифры совершенно не сходились!
— Все дело в пространственных переходах. Но у них есть весомое отличие от портальных камней. Где бы судно ни находилось в момент перехода, встроенный в нос корабля артефакт перенесет его недалеко от водной границы империи со стороны нашего герцогства, а это около двенадцати часов пути.
— А как же… — я чуть было не ляпнула «мой корабль». — Морской Дьявол? Как он перенесся?
— С ним пришлось повозиться. Я истратил два артефакта, но какое нам до него дело? Пусть у Арсарвана голова болит, — улыбнулся мужчина, приподнимая мою кисть для поцелуя.
— И правда что, — поддакнула я.
Если я недосчитаюсь матросов, это будет на моей совести.
— Ну что? Поехали домой? — открыл Рейнар передо мной дверцу кареты.
Я кивнула, берясь за его руку. Волнение в этот день стало вторым моим спутником.
Но и это наше путешествие не продлилось долго. Через несколько минут экипаж остановился прямо на дороге, по сторонам от которой пушистыми шапками крон все собой занял зеленый лес.
— Нам нужно выйти, — объяснил герцог. — Для безопасности сначала через портал пройдут гвардейцы. Затем карета, потом мы.
Я снова кивнула. Мне просто ничего другого не оставалось, как согласиться с мужчиной. Если бы я видела хоть раз то место, куда мы сейчас направлялись, то могла бы попробовать открыть портал сама.
Но я не знала, а потому это делал Рейнар.
Конная гвардия скрылась в сияющем мареве уже через миг. За ними почти сразу же извозчик направил карету, на крыше которой среди сундуков притаился рыжий птичий хвост.
Прежде чем пройти следом, мы немного выждали.
— Можно, — разрешил супруг, подавая мне руку.
В мерцающее серебром кольцо мы так и зашли вместе. И вместе попали в эпицентр начинающегося сражения.
Точнее, само сражение началось минутами позже после нашего появления. До этого момента наемники в уже знакомой мне одежде, в платках, закрывающих лицо и голову, стояли, окружив портал.
— И откуда же они узнали, что мы будем именно здесь? — задалась я несвоевременным вопросом, искренне сожалея об утраченном коротком мече.
Я даже не знала, где сейчас находится мой подарок.
— Я всегда открываю переход именно в это место. Чем ближе к резиденции, тем сильнее влияние защитного поля, а значит, и искажение. Запросто можно вылететь в неизвестность, — ответил Рейнар размеренно, но сам при этом казался напряженным как натянутая струна. — Что ж, нужно менять привычки. Тебе лучше спрятаться в карете.
— Ни за что! — возмутилась я, уже приглядываясь к оружию соперника.
Соперника, значительно превышающего нас в численности. Однако моего внимания удостоились не только они. Лошади и гвардейцы лежали на этом куске дороги чуть дальше, а извозчик спал прямо на козлах. То, что они все спят, а не мертвы, я поняла по громкому храпу последнего.
— Мне за спину! — приказал Рейнар, и все мгновенно пришло в движение.
Кроме шпаги из-под камзола откуда-то со стороны поясницы он достал и мой короткий меч, который я тут же без промедления выхватила из его руки.
И это мужчине не понравилось, но на препирательства у нас просто не было времени. Сталь пела. Такое разное оружие встречалось все чаще, издавая звон и скрежет. Сабли наемников, в отличие от наших, были тяжелыми и выгнутыми, но подобраться к себе ближе мы им не давали.
Стояли почти спиной друг к другу, изредка встречаясь максимально близко.
Что я могла? Да на самом деле многое. Мое копошение в неудобном для сражения платье выигрывало лишнее время герцогу. Я не убивала, просто рука не поднималась для смертельного удара, но ранила сильно, не щадила противника.
Потому что они нас щадить не собирались вообще.
— Последний, — отозвался Рейнар, вытирая шпагу о рубаху уже мертвого наемника.
Трупов я насчитала восемь, так что попыхтеть нам пришлось значительно. На жаре мой супруг взмок — белая рубашка прилипла к спине, но и я не благоухала как фиалка. Мне тоже было жарко и неудобно.
— У ваших людей что, совсем нет защиты? — осведомилась я, протирая лезвие короткого меча платком, выпавшим у кого-то из наемников во время сражения.
— Есть, но не от дурман-цветка. От него единственная защита — не дышать совсем. Даже маленький вдох приводит к отравлению ядом. Эффект похож на эффект от сонного зелья — засыпаешь сразу. Или не сразу, если дело касается сильных магов. У них сопротивляемость побольше, то есть на ногах держатся дольше, но на этом все. Засыпают они точно так же, как и остальные.
Услышав ответ супруга, я насторожилась. Паника внутри меня кричала о том, что все сказанное сейчас имело двойное дно. Неужели он догадался, что я опоила его в нашу первую брачную ночь?
— И что нам теперь с ними делать? — осторожно спросила я, следя за каждым шагом мужчины.
Наклонившись, он залез в карман одного из наемников и достал из него склянку из темного стекла. Откупорив бутылек, понюхал и кивнул, вероятно согласившись со своими мыслями.
— Это масло приведет их всех в чувство, — произнес он, поворачиваясь ко мне лицом. — Садись в карету, Арибелла. И… спасибо, что помогла. Теперь я знаю, что могу рассчитывать на тебя в любой ситуации.
Влажные от пота губы коротко коснулись моих губ и чуть дольше задержались на лбу. Прикрыв веки, я вдыхала терпкий аромат, исходящий от Рейнара. Он смешивался с запахом его пота и окутывал безумным водоворотом, от которого кружилась голова.
Уж лучше бы он не говорил этих слов. Уж лучше бы промолчал вовсе. Усаживаясь обратно в карету, я кляла себя за упрямство.
