— из-под капюшона блеснули узкие, хищные глаза. Губы растянулись в кривой ухмылке, обнажив тёмные, будто почерневшие зубы.
Позади послышались шаги — женщина, прижимая ребёнка, наконец-то бежала в сторону ворот. Хорошо.
— Если твой повелитель так жаждет встречи, — сказала я, — пусть выходит сам.
Рванувшись вперёд, я парировала первый удар, ощущая, как исходящая от него вибрация отдаётся в запястьях. На миг мы замерли в мертвой точке, его мерзкое дыхание било мне в лицо.
— Повелителю по душе смиренные души, — прошипел он, с силой оттолкнув меня. Я отступила на шаг, используя импульс, чтобы сделать молниеносный низкий выпад. Клинок черкнул по его бедру, и он вскрикнул от боли.
В этот миг до меня донёсся слабый детский плач с другой стороны. Отвлечение стоило мне царапины на плече — острые ногти прорвали кожу и ткань, оставив жгучую полосу.
Когда он в очередной раз занес руку, формируя темный круг, я резко шагнула внутрь его дистанции, подставив локтевой сгиб под его запястье, и с силой ударила рукоятью ему в основание шеи. Раздался неприятный хруст.
Он осел на колени, хищные глаза помутнели от непонимания и шока. Добивать его я не стала, переключив свое внимание на очередную нечисть, превышающую меня по размерам раза в три. Уклонившись от размашистого удара, я вонзила клинок в то, что напоминало голову твари, заставив её взреветь и отпрянуть.
Краем глаза заметила, как группа стражей пытается сдержать натиск у главных ворот. Их строй трещал по швам. Ещё один прорыв — и толпа будет уничтожена.
— Эй! — я громко свистнула, отскакивая от своей противницы.
Мой вызов был услышан. Несколько тварей оторвались от общей массы и двинулись ко мне. Я отступала, заманивая их к центру площади, к полуразрушенной ратуше. Под ногами хрустели обломки, дым ел глаза.
Здесь. Это место подходило.
Я взобралась на груду камней, что когда-то была лестницей, и обернулась. Их было семеро. Разномастных, склизких, лязгающих челюстями. Моя незаконченная работа, с клинком в голове, тоже решила присоединиться к остальным.
Я бы уничтожила каждую тварь на площади одним щелчком пальцев, но мне была необходима каждая часть моей энергии. Ее я берегла для другой цели, для более масштабной. И потому пускала в ход старые, добрые клинки, которые в ответ вспыхнули серебристым светом.
Не мешкаясь, я прыгнула вперед, раскручивая оставшийся клинок в смертоносной спирали, разрывая плоть и кости. Когда очередная нечисть растворилась передо мной, воздух вокруг задрожал, заставляя осмотреться.
— Жалкое сопротивление … — голос прозвучал одновременно в каждом углу площади, будто стены, дым и сама земля заговорили. Он был тихим, скользким, но пронизывающим до костей, словно ледяной шепот сквозь кожу.
Я замерла, на мгновение почувствовав, как кровь стынет в венах. Повелитель… он был здесь, и его присутствие ощущалось во всём.
Собрав все силы, я вскрикнула, разя одновременно оставшихся врагов волной ударов: клинки вспарывали тьму, каждый раз принося освобождение. Они рухнули, а я, тяжело дыша, ощутила, как тьма вокруг меня становится болезненно плотной.
И снова голос:
— Все, кто дороги тебе - превратятся в пепел.
Глава 44 Падение Аэллума
Голос звучал отовсюду — из-за обломков, из самой дрожащей под ногами земли, наполненного пеплом ветра. Но я знала куда мне идти.
То, что вчера было улицами, площадями, домами, теперь представляло собой бесформенное месиво из камня. Повсюду были одни разрушения.
Но Атрион стоял.
Он возвышался посреди всеобщего хаоса — огромный, невозмутимый. Ни единой царапины на его зеркально-гладкой поверхности.
Повелитель не двигался с каменного возвышения, лишь рука плавно оторвалась от складок одеяния. Пальцы, бледные и костлявые, изогнулись, приняв форму неизвестного мне символа. Пространство между нами дрогнуло, наполнившись тонким, леденящим звоном, от которого сводило скулы. Камни под моими ногами затрещали, покрываясь инеем. — Последний свет твоей души погаснет здесь. И я буду пить твое отчаяние, когда увидишь, как гаснут те, кого пыталась спасти.
Я стояла перед ним, и вся моя храбрость, всё холодное спокойствие, что наполняли меня минуту назад, рассыпались в прах. Я не боялась за себя, кажется, уже полностью смирилась с необходимой жертвой. Я боялась лишь за Тех, кого оставляю в этом мире. Сумел ли Кода спрятать их? Смог ли защитить?
Инеем покрылась не только земля подо мной, но и мои ресницы. Дыхание замерло в легких. Воздух стал густым И обжигающе холодным.
— Ты не получишь никого. Ни одного из них. Злобный, женский смех прозвучал над площадью. А затем появились и она сама, выскользнув из-за спины повелителя. Адриана.
— Оглянись вокруг, Эллаиза.
Мой взгляд метнулся в сторону — и мир рухнул.
Ноги подкосились сами, лишённые силы, и я с глухим стуком осела на обледеневшие камни. Темные оцепили площадь, словно плот демонов, пришедших на пир. В их руках бились и затихали знакомые силуэты. Силуэты тех, кого я так отчаянно пыталась спасти.
Их лица были искажены не столько ужасом, сколько стыдом и мучительным извинением — они будто просили у меня прощения за то, что попались в их сети. Это было невыносимее любой боли, которую готовил мне повелитель.
Адриана скользнула ко мне, и её холодные пальцы приподняли мой подбородок, заставляя смотреть.
— Неужто ты думала, что этот маленький чертенок способен защитить их от нас?
Я потянулась взглядом к Коде. Его держали в стороне, и по тому, как он отчаянно рвался, как в его обычно спокойных глазах бушевала беспомощная ярость, я всё поняла. Он боролся до конца. Он сделал всё, что мог. Прости, — шепнули мои глаза ему. Простите все.
— Чего именно ты хочешь? — Я резко дернула голову от ледяных пальцев Адрианы и посмотрела прямо на Повелителя. — Тебе ведь нужна только я, отпусти их.
— Не совсем так. В случае с мальчишкой, мне было достаточно одной тебя, поскольку твоя энергия великолепна. Чистейшая, неподвластная … Я должен был догадаться сразу, если бы не старый, хитрый хранитель.. всё бы давно уже закончилось. С этим миром было бы покончено.
Хранитель… Наверняка, он давно подозревал о предательстве Саларона. Но стоило ли это того, чтобы подвергать жизнь Сэма опасности?
— А они… — он ленивым жестом обвёл площадь, где Темные грубо удерживали моих родных, — … их энергия тоже имеет ценность. Зачем же мне отказываться от того, что уже само плывёт в руки?
Повелитель сделал шаг вперёд, и Адриана, как тень,
