другие — вытягивали её. Разобрать было невозможно. Энергия пульсировала между ними и камнем, сгущаясь в воздухе тяжёлым, осязаемым напряжением.
Их одеяния были простыми — грубое тёмное полотно, никаких знаков, никаких символов. Я не знала, кто они, и всё же была уверена: передо мной стояли великие.
Я уловила обрывки их фраз, находясь на достаточном расстоянии от них.
— Будет ли это правильным, класть эту ношу на хрупкие, человеческие плечи?
— Именно поэтому, Звезда сама определит сильнейшую из душ. Ту, в чьей душе достаточно трещин, чтобы вместить тьму… и достаточно света, чтобы не дать ей разрастись.
— Мы закладываем первобытную тьму. Что, если она поглотит эту душу? Или же она и вовсе откажется от этой жертвы?
— Тогда… — Один из магов повернулся в мою сторону, и посмотрел прямо на меня, сквозь толщу времени. — … Звезда погаснет . А вместе с ней и все светлое и живое.
Видение начало меркнуть, звуки стихать. Но последнее, что я успела осознать, прежде чем камень и маги растворились в небытии, что выбор был сделан уже давно. Не мной.
— Я принимаю тебя, — сказала я тихо в темноту. — Принимаю всю твою боль. Весь твой гнев. Всю несправедливость, что в тебе живёт. Я принимаю всё!
Оставалось лишь найти в себе силы удержать всю эту первобытную тьму. Лишь так я сумею спасти их..
—Доведи… начатое… до конца,— прошептало эхо, растворяясь в тишине.
Внезапная боль пронзила все тело, словно внутри меня распахнулась раскалённая пропасть. Я согнулась, сжав зубы. Отчего же так больно?
Мне показалось, что я распадаюсь. Что границы тела стираются. Что ещё немного — и кости не выдержат напряжения, треснут изнутри.
Каждый вдох отзывался невыносимой болью в груди. Мне хотелось кричать, плакать, извиваться..
Я обессилено рухнула на пол, подтянув к себе ноги, и, обхватив их руками, свернулась, будто это могло удержать меня от распада.
Тело дрожало так, что зубы стучали. Я пыталась сделать вдох глубже — и резкая, режущая боль полоснула грудь, заставив меня снова согнуться. Сквозь гул в ушах, сквозь собственное тяжёлое дыхание я вдруг услышала своё имя.
— Эллаиза…
Я была уверена, что это очередная насмешка тьмы. Что она вновь играет с моим сознанием, вытаскивая самые дорогие звуки, чтобы сделать боль невыносимее.
— Элла.. я рядом, — вновь произнес Сэм, стискивая меня в своих объятиях …
Глава 46 Башня
…
— Башня долго не выдержит. — Нам нужно ещё немного времени.
— Боюсь, Они пробьют защиту прежде, чем артефакты заполнятся. Наши силы на исходе.
Маги Аэллума?
Голова раскалывалась, но, несмотря на это, я отчетливо слышала их голоса. А именно, голос старейшины. А ещё… ощущала мамину руку у себя на голове, как и прежде, когда мы были с ней лишь вдвоем. Открывать глаза совсем не хотелось. Казалось, открой я их, и все эти ощущения мигом исчезнут. Последнее, что я помнила была сильная боль, а затем голос Сэма…
Сильная боль… Тьма…
Я ведь позволила ей раскрыться, приняла её. И вроде как все ещё способна мыслить разумно. Машинально повела кистью руки, удостовериться, что владею своим телом..
— Элла? — Мамино дыхание коснулось щеки, и глаза распахнулись сами по себе.
Видение не исчезало, мама все ещё нависала надо мной. Капля, переполнившая чашу, сорвалась с её ресниц, прокатилась по её щеке и упала на мою, оставив после себя горячий след.
— Прости, — она поспешно провела ладонью по моему лицу. — Что-то я со всём расклеилась.
Прежде чем я успела что-то ответить, за стеной прогремел оглушительный удар. Пол дрогнул подо мной, а с потолка посыпалась мелкая каменная пыль, застилая воздух серой мглой.
— Они уже на втором кольце, — раздался хриплый, выгоревший от усталости голос где-то позади.
— Артефакты? — спросила мама, не отводя от меня встревоженного взгляда.
— Семь из девяти. Нам нужно ещё… — голос за спиной оборвался, сдавленный новым, ещё более мощным толчком.
— Элла… ты слышишь меня? — Мама наклонилась ещё ближе, её дыхание снова коснулось моей кожи.
Слышу ли?
Последнее, что я помнила — боль. Такая, что мир разорвался на клочья. Что случилось после?
Может, я всё ещё лежу там, внутри Атриона. Может, Донт - Рей давно пал. Может, это лишь милость тьмы — дать мне несколько спокойных мгновений перед концом, в теплых маминых руках.
За стеной вновь прогремел удар.
Я вздрогнула.
Слишком громко. Слишком ощутимо.
— Кажется, я уже не различаю реальность от иллюзии, — призналась я, прижимаясь к маминым рукам.
— Девчонка одна из них, не слишком ли рискованно держать их двоих рядом с нами? — прозвучало за спиной. Меня не задели эти слова, я резко развернулась лишь когда услышала следом голос Сэма:
— Не посмотрю, что ты из совета.. — Сэм схватил неизвестного мне мага за ворот, оттащив его к стене.
— Сэм.. — выдохнула я, готовая броситься вперёд, но моя попытка прервалась крепкими пальцами матери, сомкнувшимися на моем локте.
Удары снаружи становились все мощнее, вынуждая здание буквально вибрировать. Моё внимание мгновенно переключилось на происходящее вне башни. Осознание того, что все это реально, постепенно проникало внутрь моего сознания.
— Нам нужны дополнительные ресурсы. Иначе оборона рухнет быстрее, чем мы сможем собрать достаточно энергии. — Старейшина метался от одного артефакта к другому, тщетно пытаясь ускорить процесс.
Я кивнула маме, пытаясь успокоить материнское сердце, и приблизилась к артефактам. Это заняло несколько секунд, каждый из них замерцал собственным светом, подтверждающим успешное завершение.
— Полагаю, это даст нам больше времени?
Старейшина лишь кивнул мне в ответ, неотрывно наблюдая за переполненными кристаллами.
Взгляд метнулся к башне, где мерцал магический щит. Ночь. Всего лишь одну ночь продержится этот щит, не более. За окном клубился густой дым, и даже сквозь него было видно, как стремительно приближаются тёмные фигуры. Множество фигур.
— Что произошло? Как я здесь оказалась?
Руки Сэма, покрытые ссадинами и порезами, легли мне на плечи, притягивая ближе к себе. На мгновение, я позволила себе раствориться в этом ощущении, отчаянно стараясь удержаться от желания крепко обнять его в ответ.
— Сэмвеллу удалось отыскать совет. — Мама сделала шаг в полосу тусклого света, и только сейчас я смогла рассмотреть её по-настоящему. Сердце болезненно сжалось. Дальнейшие её слова я просто пропустила.
Она держалась на ногах
