подумал и добавил:
— Пытались, но там было не пройти. Поэтому все бросились звать пожарную охрану. Когда вернулись, крыша уже обрушилась. Поиски месье де Лафарга ещё не начались. Ждут, когда здание немного остынет.
Пока я слушала его рассказ, изо всех сил старалась не упасть в обморок, хоть перед глазами всё плыло и растекалось в неразборчивое грязное пятно. Пожарные всё ещё озадаченно топтались вокруг здания, и никто не рисковал заходить внутрь. Видимо, боялись обрушения и поэтому выжидали.
Я же старалась удержаться от того, чтобы просто сделать работу вместо них: войти внутрь и попытаться отыскать Гилберта, если он там. И внезапно от одной только этой мысли мне стало так плохо, что я покачнулась и схватилась за поданную мне одним из мужчин руку.
— Мадемуазель, вы в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Может, отвезти вас к врачу?
— Вы родственнице месье де Лафарга? — уточнил второй.
— Я… я его невеста, — ответила я, едва ворочая языком.
Господа озадаченно переглянулись. Да, все вокруг знали, что его невеста — совсем другая девушка, всем хорошо известная, звезда светского общества Флавиалля. А тут я. Но сейчас мне было совершенно всё равно, что они подумают.
Немного придя в себя, я отправилась в дом месье де Лафарга, чтобы узнать, не возвращался ли он — могло случиться и такое. Но там вообще никого, кроме слуг, не оказалось. Мать Гилберта и отчим уже обо всём узнали и куда-то уехали. Впрочем, на месте пожара их точно не было.
После я поехала к доктору Шонтре, ведь пострадавший от огня Гилберт мог отправиться и к нему. Хотя вряд ли за прошедшее время никто об этом не узнал бы. Мегарей уже пребывал в очень расстроенных чувствах из-за случившегося: новости до него дошли очень быстро, и он сразу отменил все приёмы пациентов, назначенные на сегодняшний день.
— Может, дать вам успокоительных капель? — участливо спросил доктор. — У меня есть очень мягкие, без всяких побочных эффектов. Это поможет вам собраться с мыслями.
— Нет, спасибо, я в порядке, — вежливо отказалась я.
У меня не осталось больше мыслей, куда мог бы пойти или поехать Гилберт, успей он спастись. Совершенно опустошённая я села в экипаж и ещё некоторое время кружила по городу, пытаясь узнать хоть какие-то новости. Думала, что смогу что-то почувствовать, если окажусь в нужном месте, ведь метка на моей руке никуда не делась и теперь нервно пульсировала в такт ударам сердца.
Но сколько я ни спрашивала, больше никто ничего не знал и не смог мне рассказать. Гилберт словно испарился.
Когда начало темнеть, я пришла к выводу, что мне пора ехать домой. Шен-Сур встретил меня теплом горящего в окнах света: Эстель и Джори давно вернулись. Однако и они уже обо всём знали, поэтому в доме царила озадаченная мрачная тишина.
— Мы отправимся искать месье де Лафарга, — предложил старшина охраны, которая вместе со всеми собралась на веранде, чтобы поддержать. — Возможно, сумеем что-то выяснить.
Я лишь медленно повернула в его сторону голову и кивнула. Мужчины проворно собрались и, попрыгав в сёдла, поехали в Флавиалль. Может, они и правда сумеют узнать что-то через свои знакомства?
Время приблизилось к ночи, Эстель повела Джори укладываться спать: у меня на это не было совершенно никаких сил. Когда все разошлись по своим углам, я медленно вышла на крыльцо и подняла взгляд к небу. Не припомню, чтобы хоть когда-то, кроме дня смерти матери, находилась в таком ужасном состоянии…
Как будто внутри меня всё выгорело так же, как в том здании.
Внезапно среди потемневших в сумерках кустов мелькнуло что-то светящееся. Пока я пыталась понять, куда подевался этот жирный светлячок, над крышей дома проплыла огромная тень.
У меня похолодело всё тело разом. Я снова задрала голову к небу и тогда увидела отчётливо: надо тёмной вереницей гор, снижаясь, парила гигантская фигура дракона. Его уводило то в одну сторону, то в другую, словно он плохо управлял собственным полётом. А затем ящер устрашающе быстро понёсся вниз и пропал где-то на просторах моего участка.
Ещё мгновение я стояла неподвижно, а затем сорвалась с места и бросилась в ту сторону.
19.2
Сначала я бежала, не разбирая дороги, а потом поняла, что, несмотря на плотные сумерки, вижу всё перед собой просто прекрасно. Оказалось, что светлячки среди кустов и травы мне вовсе не померещились, они и правда были, и теперь сопровождали меня, освещая путь, а возглавляла их Аркени. Она трепетала крыльями, рассыпала вокруг себя сияющую пыльцу и неслась вперёд. Сейчас я жалела, что не могу снова её услышать: пожалуй, она рассказала бы мне много интересного.
Я пересекла уже половину участка, когда наконец увидела лежащего на покатом холме дракона. До этого он и так представлялся мне огромным, и теперь с каждым моим шагом всё увеличивался в размерах, пока сам не стал напоминать гору. Его голова была опущена на землю, крылья — раскинуты в стороны. Я даже успела испугаться, что он не дышит, но приблизилась ещё немного, и меня едва не сдуло с ног одним только его глубоким вздохом.
Дракон открыл глаза, и они засветились в полумраке горячим янтарём. Глубины моего сознания коснулся вполне отчётливый зов: подойди ещё! А мне, если честно, было очень страшно. Я никогда в своей жизни не видела не то что драконов, а вообще настолько гигантских существ. Да он размером почти с мой дом!
— Гилберт? — позвала я его, отмеряя шаг за шагом.
Аркени смело пронеслась вперёд и уселась дракону на макушку, отчего стала казаться крошечной, хоть с момента своего появления успела увеличиться втрое!
Дракон снова вздохнул, я остановилась прямо перед его носом и осторожно опустила на него ладонь, едва не отдёрнула руку, слегка испугавшись странного ощущения твёрдой чешуи на своей коже: ни до чего подобного я раньше не дотрагивалась. Это не было похоже ни на что и поднимало внутри меня удивительно острые чувства.
Метка снова начала теплеть и приятно колоться, я погладила дракона смелее, не зная, что ещё могу сейчас предпринять, если даже не понимаю его состояние. Он ранен, измождён, оглушён? Что с ним творится?
Кажется, только Аркени сейчас имела возможность с ним пообщаться, но вот передать мне ничего не могла.
— И что мне с тобой делать? — я села на землю рядом с огромной лапой дракона. Какие когти! Кошмар! Каждый размером с огромный нож! — Я так рада, что с тобой всё в порядке. Думала, с ума
