там, когда он говорил, и пробрался в Гамму лично, чтобы ее забрать. Люди в той башне были неправильными. Оскверненными. Они ели друг друга и любого, кто им угрожал. Но тот мужчина говорил правду, и в его голосе звенела честь.
– Значит, это правда и Тау существует. – Арджес покачал головой. – Не должно такого места существовать в океане.
– Я считаю, ключом надо воспользоваться. – Макетесу нужно было, чтобы они его услышали, потому что он знал, что должен донести это до них. – Используем ключ. Найдем город, который всем заправляет. Если узнаем, где он, сможем его уничтожить. Со всей той информацией мы сможем заставить остальные города существовать самостоятельно. Может, если в Бете перестанут получать приказы от тех, кто сильнее, они станут сотрудничать с нами.
Дайос покачал головой:
– Мы по той же причине уничтожили Альфу, и это только сделало наши отношения с ахромо хуже. Это провальная миссия, брат.
– Может быть. Но если Тау действительно имеет столько власти, как они говорят… – Он не знал, как донести до братьев, что это важно.
Вода взметнулась вокруг Макетеса, поднимая так много песка, что тот повис облаком вокруг его тела. Океан подталкивал его, говорил продолжать спорить. Его задачей было убедить их, что это было верное течение.
Но он не знал слов. Не мог подобрать их. Потому что все еще не знал сам, сработает ли ключ и что именно им откроет.
Так что вместо этого Макетес прижал кулак к груди поверх сердец:
– Я знаю, что этот путь верный. Знаю, что это для нас единственный правильный выбор.
Все трое смотрели на него, и он чувствовал, что течения изменяются в его сторону. Еще мгновение назад ундины казались озадаченными, но вот понимание пришло на их лица, словно их накрыло волной.
– Так будет правильно, – повторил Макетес.
Фортис кивнул:
– Держите меня в курсе. Я слышал, ты еще и сестру своей ахромо ищешь. Мне помочь?
Макетес удивленно растопырил плавники:
– Ты в курсе?
– Я знаю все, что происходит с моим народом. Особенно когда желтый паразит просит одного из моих охотников найти ахромо и не убивать ее. – Стиснув зубы, Фортис продолжил: – Если хочешь, я помогу ему найти ее. Пока что я не слышал никаких новостей.
– Буду у тебя в долгу.
Фортис удивленно приподнял брови, потом кивнул:
– Считай, уже сделано.
И фиолетовое чудище уплыло. Взмахнул хвостом и исчез, словно разговор закончился, потому что он так решил.
Дайос нахмурился и недобро оскалился:
– Не нравится он мне.
Арджес фыркнул:
– Он никому не нравится. В этом же все его обаяние, нет? Сочувствую я той ахромо, что сломает его.
Все трое расхохотались. Может, самым смешным здесь была мысль, что Фортис вообще кого-то привлечет.
– Фортис и ахромо, – выдавил Макетес сквозь смех. – Представляете себе вообще? Да он ее во сне сожрет, прежде чем признает, что хочет ее оставить.
– Сожрет, чтобы не соглашаться, что ахромо могут быть красивее, чем он думает. – Дайос покачал головой. – Макетес, а как твоя выглядит?
Жажда немедленно вернулась к нему. Вонзилась в него, словно нож, и ундина застонал, просто думая об Эйс:
– Она мягкая. Она вся такая мягкая.
– Они вообще жутко мягкие, – ответил Арджес. – Так легко поранить.
– Нет-нет. – Макетес поднял руки перед собой, словно представляя себе, как держит в них ягодицы Эйс. – В ней столько всего, за что можно ухватиться. Словно целый пир, и все только для меня.
Дайос скривился от отвращения и ударил Макетеса по рукам:
– Прекрати.
– Что? В ней стольким можно насладиться.
– Просто… вот это перестань. – Дайос опять хлопнул его по рукам. – Давай уже вернемся к ней, пока ты не вывалил нам слишком много деталей.
Глава 34
– Ну вот, готово, – сказала Эйс и щелкнула Битси по макушке, чтобы та снова уснула. – Должно сработать. Ее жесткий диск сгорел во время взрыва, но такие дроиды обычно делают периодическую копию системы. Вроде я нашла правильную версию.
Аня сидела перед ней, наклонившись вперед и опершись подбородком на руки. Прямо как член чьей-то семьи в зале ожидания перед операционной. Это было мило. Мало кто так относился к дроидам. Да, Битси выполняла в Аниной жизни важную функцию, но она была еще и другом. Эйс знала, что это такое, когда тебе нужен друг.
Тэра сделала круг по столу перед ними, очень собой довольная. Дроид самой Эйс сыграл ключевую роль в правильной починке Битси. Они с ней видели много сломанных дроидов.
И вместе были неудержимы.
Эйс постучала пальцем по одному из шариков Тэры:
– Отличная работа. Кажется, мы закончили.
Наконец, Аня пошевелилась:
– Думаешь, она будет в порядке?
– Ага, будет. Ее личность должна скоро вернуться. Надо только дождаться, пока она заново ее скачает. Это занимает какое-то время.
Аня подняла голову, глядя на Эйс потерянными, испуганными глазами:
– А что ты с ней только что сделала?
– Перевела в спящий режим. Она… по сути, будет спать, пока не восстановит все утерянное. Так легче для ее процессора, и Битси будет куда проще проснуться самой, чем пытаться осознать скачанное. Им бывает сложно на ходу подстроиться под все изменения и новый код.
Не очень хотелось признавать, что на это еще и было неприятно смотреть. Эйс лишь однажды видела дроида, получившего новую личность в бодрствующем режиме, и тот носился по всей комнате, пытаясь понять, что ему делать.
Тогда ее учитель сказал, что некоторые сравнивают этот процесс с судорогами. Эйс так и не смогла забыть беднягу. Было очень похоже на настоящую агонию.
Мира постучала в дверь и зашла в комнату.
– К тебе там ундина приплыл, – с улыбкой сказала она. – Желтый такой.
– Макетес уже вернулся? – Эйс встала, нахмурившись. – Я думала, он поплыл рассказывать все братьям.
– На это много времени не надо. Я так поняла: ты мне что-то должна передать?
Черт. Он уже сказал им, что она вот так просто отдаст ключ? Эйс почувствовала, как нехорошо заворочалась в животе и подступила к горлу тошнота. Разум снова кричал, что это неправильное решение.
А вот душа утверждала, что еще какое правильное. Она знала, что случится с ними со всеми, если поступит иначе. Знала, что в неправильных руках этот ключ учинит такой хаос, какого мир еще не видел.
Джейкоб не заслуживал приказов от высших чинов, но в то же время Эйс подозревала, что в Тау как раз полюбят им командовать. Он был умен, хитер и жесток, но
