я выполню все. Этот корабль я покину только с тобой.
Я не ответила. Сердце колотилось словно сумасшедшее. Ар Риграф ушел, а я все еще ощущала его огненное дыхание на своих губах, щеке и видела серебряные искры веселья в его глазах.
— Ну и хорош же, охальник! Хде мои годы? — любовалась морская свинка загорелой спиной.
— Хорош, — поддакнула я и отвернулась. — Что у нас сегодня по распорядку?
День прошел быстро. Несколько раз мы с Нестом сверяли наш путь и координаты островов, чтобы убедиться, что идем в правильном направлении. Трижды я стояла у штурвала, подменяя Ральфа, которому требовались отдых, еда и сон.
Не остался без моего внимания и Рейнар. Мои задания были нелепыми — я и сама это понимала, но все равно дергала герцога, а он беспрекословно все выполнял. Необычайно спокоен, до невозможности сдержан, невероятно улыбчив.
Между делом он успевал даже поухаживать за мной, сервируя для меня в моей каюте каждый из приемов пищи. И ведь делал это с блеском, негодяй!
Когда я вечером стояла у штурвала, он и вовсе подошел поговорить.
— Как-то тихо здесь, тебе не кажется? — остановился он рядом со мной, с подозрением осматривая черные скалы, так похожие на пики.
На этом участке их оказалось очень много, так что плелись мы медленно, но вскоре все должно было измениться. За скалами в свете луны просматривалась абсолютно чистая водная гладь. А за ней в темени ночи я даже видела что-то отдаленно похожее на остров, но до него еще было слишком далеко.
— Здесь нет ни единой души, — ответила я и сама прислушалась к звукам.
Вокруг и правда было слишком тихо. Ветер не гонял волны, не трепал волосы. За последний час я не увидела ни одной птицы, хотя раньше они попадались и ночью, и днем. Здесь словно не было рыбы — она не плескалась под лунным светом.
— Я не чувствую магии, — произнесла я спокойно, и тут же в душе родилась тревога. — Вообще не чувствую. Ни твоей, ни корабля.
— Скажи, чтобы матросы надежно привязались. И сама иди в каюту вместе с Роззи, — четко, быстро проговорил Рейнар.
— Ты снова забываешься, — напомнила я холодно, борясь со страхом, объявшим грудь.
— Душа моя, накажешь меня потом. А сейчас быстро в каюту! — уже злился мужчина.
И тогда я сказала то, о чем он не знал:
— Никто не сможет обеспечить судно и команду должной защитой. Это может сделать только капитан.
— Да плевать я хотел и на судно, и на команду! Мы уходим сейчас! — достал он из кармана штанов знакомый портальный камень, но этот был больше и слегка светился изнутри серебром.
Взглянув на камень, а потом и на мужа, который точно собирался совершить задуманное, я ограничилась только одной фразой:
— Я тебе этого никогда не прощу.
Он взвыл. Самым натуральным образом взвыл, заревел, как раненый зверь, разъяренный от полученной травмы.
Наверное, так оно и было. Я ранила его в самое сердце, но не собиралась отступать. Потому что я была ответственна за этот корабль и его команду. Жизни этих пиратов зависели от меня.
— Ральф, — окликнула я помощника, прикорнувшего на сетях у бочек. — Как активировать защитный купол вокруг корабля?
— Зачем он вам, леди? — быстро очутился мужчина около нас. — Если боитесь нарваться на скалы…
— Немедленно говори! — перебила я, ощутив неясный гул.
Будто тоненький звон, нарастающий с каждой секундой.
— Фиолетовый камень. — Наклонившись, он достал из отсека под штурвалом одну из деревянных коробочек с артефактами.
Забрав из ниши круглый гладкий камешек, я вставила его в сердцевину штурвала и полоснула кинжалом по ладони. Прижала, сжала, как и учил помощник.
Мерцающая голубоватая пленка мгновенно появилась вокруг корабля. Сначала она показалась мне отдельными пятнами, но вскоре они начали расширяться, чтобы и вовсе слиться в единое полотно.
Это полотно с каждым мгновением становилось толще.
— Всем привязаться! — громко прокричала я, с ужасом глядя на появляющиеся из воды глаза.
Глаза были большими, круглыми и в свете луны светились потусторонним сиянием. На каждую округлую вытянутую голову приходилось по четыре пары глаз и по столько же пар темно-фиолетовых щупалец.
Не десятки — сотни существ с белыми наростами на щупальцах.
Нас разделял только миг.
И они знали, что делали.
Писк усилился в сотни раз одномоментно, перерастая в оглушающий визг. Все присутствующие на корабле упали там, где находились, лишившись возможности закрепиться. Матросы закрывали уши руками и истошно выли, но на нас с Рейнаром звук почему-то не действовал в полной мере.
Да, было неприятно, хотелось скорее убежать от этого места как можно дальше, но штурвал я не отпускала. Герцог же прицельно метался в монстров огненными сгустками.
— Почему нас не оглушило? — прокричала я, следя за курсом и продолжая огибать скалистые пики.
В сторону ползущих прямо по воде к нам существ старалась даже не смотреть.
— Защита рода! — коротко и емко ответил герцог и выругался.
И я понимала его чувства. Одна из тварей шлепнула щупальцами по «Морскому Дьяволу», отчего корабль ощутимо качнуло.
— Ми вже летим! — вырвалась на палубу Роззи.
Вслед за ней плыли тазы с пробками от бутылок.
— Как знал, что пр-р-ригодятся когда-нибудь! — остервенело махал крыльями Рич.
Из ушей у обоих торчали маленькие пробки.
Они метались по судну то туда, то сюда, магией запечатывая уши сопротивляющихся пиратов при помощи пробок. Смотреть на них было страшно: по их лицам текла самая настоящая кровь, будто они плакали кровавыми слезами.
— Настойка целебная у нас есть? — закричала я, увидев взметнувшееся щупальце прямо на носу корабля.
— Вже бежу! — отозвалась рыжая.
А на воду тем временем опускался туман. Похолодало как-то резко, внезапно. Кожа мгновенно покрылась мурашками, но причиной тому стали еще и щупальца в количестве трех штук.
Вслед за ними на носу корабля появилась лобастая голова.
А мне нельзя было отпускать штурвал. На мне держалась защита, которая этим тварям, судя по всему, была нипочем.
Через голубую пленку тварюшка прошла так же легко, как нож разрезает мягкое масло. Все восемь щупалец оказались на верхней палубе и стройно двинулись ко мне.
— Ах ты твар-р-рь шипастая! Задери тебя акула! — метнулся к монстру Рич и стал метить когтями в глаза, что занимали большую часть головы.
Чудовище взвыло и замахало своими щупальцами, едва коку удалось совершить задуманное. За первым глазом пострадал второй, а за ним и третий, но один из щупалец все же достал пернатого.
Его отшвырнуло прямо в меня.
Штурвал выскользнул из рук, а я сама упала на палубу. Защитный купол лопнул тут же,
