Виола поставила локти на столешницу и обхватила виски пальцами, будто её голова собиралась развалиться на части. Ланс и непредставленный дядечка профессорского вида сидели напротив и смотрели на неё с сочувствием.
В этом отделе не было привычки представляться, поэтому приходилось вслушиваться в чужие разговоры, чтобы понять, кто есть кто. Роб выбрал стул около сестры, мы с Троем — слева от Ланса.
Рядом с генералом Айером стоял колоритный тип. Они тихо перешёптывались и, стоя, делали пометки на каком-то листе бумаги.
Собеседник Айера... Да, он мог играть испанского цыгана без помощи грима и костюмеров. Высокий, худощавый брюнет с проседью. Смоляные кудри собраны в хвост, алая шёлковая рубаха, распахнутая на груди, короткая кожаная куртка с аксельбантом, гирлянда с кулонов и цепочек на шее. Сапоги по типу ковбойских, узкие брюки, тяжелый ремень, на котором только кинжала и не хватает.
— Барт, так не пойдёт, — донеслись до меня слова генерала.
— Тони, а какие ещё варианты? Я предлагаю относительно гуманное решение проблемы.
— Это не вернёт нам похищенных.
— И Рудольфа.
— Ну, не могут люди в мирных условиях на одном пятачке пространства пропадать по разным причинам! — воскликнул генерал.
— Я не знаю. Ладно... Все уже собрались.
— Итак, господа и дамы, на повестке дня вопрос: как предотвратить агрессию Даэррона.
— Я предлагаю «серую воду» для него и всей верхушки его правительства, — выдвинул предположение непредставленный «цыган» Барт.
Виола поморщилась.
Серая вода — это что вообще? Яд какой-то местный?
— Поддерживаю, — подняла руку Алика.
Её жест повторили братья Дуэйны.
— А я считаю, что нам нужно захватить парочку «языков», выяснить, где наши сограждане, вызволить их и предоставить и Томер, и Дэйр своей судьбе, — возразил Ланс.
— Я против, — ответил Айер. — Нам не нужно присутствие Ордена на Нити.
— Поддерживаю, — кивнул Трой.
Я подняла руку, следом Виола и Роб.
— Орден... — Ланс пожал плечами. — Я знаю, что это не сказка. Но существует ли он ещё.
— Я, оказывается, уже пять лет встречала Новый год за одним столом с его представителем, — сообщила я.
— С твоим миром всё вышло давно, — начал Айер.
— Я знаю место, где Орден побывал сто сорок лет назад. Для этих ребят полтора века — вообще не срок.
На меня воззрились с недоумением буквально все, включая Троя.
— Я же Проводница, — улыбнулась я. — Обмен опытом, все дела.
— И что ты должна теперь за эту информацию? — подозрительно спросил генерал. — И зачем она тебе?
— Давайте пока с эти повременим. Может, этот факт вообще к делу не относится. У меня другой вопрос. Почему мы с Виолой не можем хотя бы некоторых пропавших отыскать также, как ночью — агентов наблюдателей? Скорее всего, многих из похищенных держат вместе.
— Это может быть опасно для вас самих.
— Жизнь — опасная штука, — пожала я плечами.
— Нам не нужно привлекать внимание Ордена, — устало ответил генерал.
— Почему?
Глава 60
— Потому что Орден — сборище фанатиков. Не им кого-либо учить в этой жизни, — начал Айер. — Сначала их раса уничтожила свою планету в очередной по счёту мировой войне. Оставшиеся колонии в звёздной системе образовали Орден и захватили планету другой разумной, но слабо развитой расы в соседней галактике. Экспансия по всей спирали родной галактики, геноцид одних инопланетян за другими...
— Откуда информация? — спросила я.
— От демонов, — улыбнулся Айер. — Не только же вам с ними дружить.
— А не соврали?
— Слишком много книг, дневников и прочего.
— Нарративные источники могут быть субъективны...
— У меня есть основания верить. Орден натворил немало нехороших вещей. Познав, как им казалось, все тайны своей галактики и соседней, они нашли путь не в следующее звёздное скопление, а в другой мир выше по Нити. Туда отправились не все, только самые ярые адепты Ордена. Более-менее нормальные люди остались в своём родном мире. В общем, остатки Ордена теперь борются с тем же, чем занимались их предки.
— В смысле?
— Семь миров, в которых они захватывали целые планеты. Выкачивали ресурсы, порабощали людей, устраивали жестокие игры на потеху самим себе. А потом, наконец, встретили достойного противника. Псионик — то есть, маг средней руки, чаще менталист или медиум, в схватке с демоном практически беспомощен. Орден надеялся на технику и рациональность, у демонов были магия и полная непредсказуемость. Теперь остатки Ордена обитают в первом из захваченных миров.
— И?
— И возомнили себя жандармами и защитниками слабых.
Я беззвучно хлопнула в ладоши.
— Да уж, трудно найти большего поборника трезвости, чем бывший пьяница, — подвела я итог. — Тогда нам тут точно этих психов не надо. Хотя вот Димка же нормальный...
— Его предки долгие тысячи лет жили в твоём мире без ядовитого влияния пропаганды Ордена.
— А как они сохранили память о прошлом? — впервые задалась я вопросом.
— Орден совершил не мало рискованных экспериментов над геномом своих адептов. Но дело не в этом. Что мы собираемся делать? Я всё ещё за «серую воду».
— И мы, — сказал кто-то из братьев.
Алика кивнула.
— Не хотелось бы этого, но я не вижу альтернатив, — вздохнула Мэрил.
— У меня есть мысль. Я кое-чему научилась в рамках обмена опытом. Мы пройдём в Даэррон и проведём там небольшую воспитательную работу. Короля и некоторых его приближённых отправим выживать в одно негостеприимное место, кого-нибудь из осведомлённых середнячков поймаем допросим. По их показаниям найдём наших пропавших. Или мы с Виолой сходим за ними тем же способом, что ночью за агентами.
— И ты веришь, что они перевоспитаются? — фыркнул Ланс.
— Мир Биара кого хочешь научит уважать чужой суверенитет.
Ничего не поняли даже Роб и Трой, а вот Айер посмотрел на меня с недоверием.
— А ты сможешь?
— Пару раз — да.
Мы пришли в Даэррон тихо, под покровом тёмной, какие только на юге бывают, ночи. Нас никто не ждал во в королевских анфиладах дворца на холме. Мэрил, казавшаяся раньше полной и немного грузной, в лёгком сером костюме выглядела просто статной. Она двигалась танцующей походкой под амулетом отвода глаз, но на нас он не действовал. Мэрил едва касалась стражников и шагала вперёд, когда она добралась до высоких дверей с гербами, все они, ранее просто моргавшие и клевавшие носами, сползли по стене спящие. Трой вскрыл замок. Алика тенью метнулась к кровати в алькове. Пафос-то какой, ещё и с балдахином. Я не успела и до пяти досчитать, а король и не пикнул, как оказался увязан, как ветчина на крюке в мясной лавке. Мэрил осталась наблюдать за ним, брошенным к её ногам на ковёр, а мы двинулись дальше.
Королева-мать. Точнее, женщина,
