мной лакей посоветовал поискать владетеля в кабинете.
На всем пути я спиной ощущала любопытные взгляды.
И не удивительно. Если Морстон уже в курсе моей помолвки, то уж местные домочадцы и подавно. Наверное, разглядывая меня, пытаются понять, что за хозяйка у них будет.
Возле дверей кабинета я немного замешкалась, собираясь с духом.
Уверена, Бладсворд опять начнет меня дразнить, а я не желаю развлекать его своим смущением.
— … Может, принести вам обезболивающую настойку? — голос принадлежал Соткинсу.
Я замерла, приникнув ухом к щели между дверью и косяком.
— Бессмысленно. Не поможет, — сдавленно ответил Райан.
У меня в груди все сжалось.
Ему больно?
— Тогда я позову лекаря, милорд.
— Соткинс, проваливай.
— Но как же? Вы же сейчас отправитесь на пожарище…
— Определенно отправлюсь, — огрызнулся Бладсворд. — Надеюсь, ты приказал седлать моего коня? Не пешком же мне через лес…
— Сейчас будет сделано.
Я едва успела отшатнуться, чтобы не получить по лбу дверью.
Соткинс уже открыл рот, чтобы поприветствовать меня, но я, бросив взгляд за его плечо, прижала палец к губам, молчаливо прося не выдавать моего присутствия.
Коротко кивнул, Соткинс пропустил меня внутрь.
Бладсворд стоял ко мне спиной. В кабинете витал едва уловимый травяной запах, уже знакомый мне по ночи ритуала.
Я почти на цыпочках прошла глубже.
Камзол владетеля был перекинут через спинку кресла, а сам он был почти обнажен до пояса.
Точнее, Райан уже надел рубашку на одно плечо и теперь застегивал запонку.
Все мое внимание было приковано к спину, бугрящейся мускулами. Смуглая кожа была иссечена тонкими белыми полосами шрамов.
На секунду мне показалось, что я увидела змеящиеся на лопатках огненные рисунки, но стоило мне моргнуть, как видение пропало.
Бладсворд потянулся, чтобы продеть руку во второй рукав, и выругался сквозь зубы.
Ему действительно больно.
«Конечно», — вдруг снова дал о себе знать голос. — «Ты вчера получила все, а он ничего. Потому что кто-то леди».
Я закусила губу.
Я не думала, что мое упрямство причинит Райану боль в буквальном смысле слова.
Протянув руку, я осторожно провела по мощным плечам, словно стирая напряжение, сковавшее их.
— Энни, — выдохнул Бладсворд.
Глава 79. Петля затягивается
Райан замер, не оборачиваясь, будто боясь мне спугнуть.
Моей решимости хватило лишь на то, чтобы еще раз погладить плечи, и когда я уже собиралась отнять руку, под которой кожа Бладсворда начинала и в самом деле проступать светящимися узорами, похожими на рисунок оперенья, он попросил:
— Постой так. Пожалуйста.
Я не смогла отказать ему, видя, как расслабляются напряженные мускулы.
— Только не оборачивайся, — почти прошептала я.
Мне до сих пор было стыдно за те смелые ласки, которые он подарил мне, чтобы я не мучилась от последствий ритуала, а еще я не была уверена, что не дрогну под его взглядом.
«Это веселее, чем мне представлялось», — хмыкнул голос в голове.
Я разозлилась: «Тебе весело, когда другим больно?».
«Мне весело, когда я что-то чувствую. А ты, если хочешь ему помочь, старайся лучше. Думай правильно, и все получится».
«А я хочу ему помочь?» — мысленно фыркнула я. По моему скромному разумению, Райан сам виноват в том, что испытывает. Он сознательно пошел на этот ритуал, посчитав, что цена стоит результата. И точно так же сам виноват в том, что я не тороплюсь плясать под его дудку.
«Хочешь, только боишься. Себя боишься. Вспомни смысл ритуала», — довольно грубо ответил мне голос и затих.
«Что значит «думать правильно»?» — запоздало спросила я, но то ли голос обиделся, то ли понадеялся на мою догадливость, пояснений я не получила.
— Я… — я прокашлялась, чтобы не выдавать севшим шепотом своего волнения, — мне надо тебе кое-что рассказать…
Я старалась собраться мыслями, но все равно отвлекалась. Знакомый горький запах трав, нагретого металла и чего-то сладкого будоражил, напоминая совсем неприличное. Мед и полынь, огонь и корица заставляли дышать глубже, ощущать, как тесен становится корсаж, как нагреваюсь я сама вместе с Бладсвордом.
Вчера он так же раскалялся, оставляя поцелуи-ожоги на моей коже. Казалось, они лишь затаились и теперь вспыхивали, вгоняя меня в краску еще больше.
И чем сильнее меня захватывали воспоминания, тем ярче разгорались узоры на смуглой коже, которые я не в силах противиться начала обрисовывать кончиком пальца.
— Я… тебя слушаю… — негромко подтолкнул меня Райан продолжить. Он по-прежнему стоял не шелохнувшись, позабыв про свою рубашку.
Облизав пересохшие губы, я сбивчиво поведала ему о письме из поместья.
Говорила, а сама пылала, не понимая, как унять этот огонь.
Перед глазами четкими оставались лишь узоры, и я сама не поняла, как это произошло, но в какой-то момент, остановившись посреди фразы, я коснулась их губами.
Внезапно мир закружился.
Оказалось, Бладсворл обернулся, подхватил меня на руки и упал со мной в кресло, уткнувшись лбом мне в макушку. Он сжимал меня так крепко, что я могла бы задохнуться, если бы мне и без того не было сложно дышать.
— Все еще нет, Энни?
Очень хотелось сдаться. Женское чутье мне подсказывало, что Райан справится с тем, что мной сейчас владело, только как сделать так, чтобы он не овладел мной. Бог с ним с телом, которое уже не было невинным. Но что мне делать с сердцем?
Разум твердил, что нельзя уступать.
Интуиция подсказывала, что я все делаю правильно.
И я продолжила:
— Мне кажется, подозрительным два пожара в это время года…
Тяжелый вздох владетеля ознаменовал то, что он принял мой невысказанный ответ, но Райан не отказал себе в том, чтобы перебирать мои волосы.
— Дом лесника подожгли, — подтвердил Бладсворд. — Мне уже доложили. Мои люди работают там. Есть пострадавшие… Двое. Если хочешь, я отправлю одного из дознавателей, что прибыли из столицы, проверить, что произошло в «Соколиной башне».
Я кивнула и решилась спросить:
— Я бы тоже хотела посетить «Соколиную башню». Ты же знаешь, я могу прочитать, что там произошло… Мне кажется, в этом замешана Джина. Я не решилась отправиться без твоего ведома. Могу взять с собой охрану, что ты ко мне приставил…
— Это хорошо, что не решилась, — одобрил Райан. — Я знал, что ты умненькая. Но без меня нельзя. Придется тебе подождать.
— А разве эта защита, что я получила, уже не действует?
— Действует, но я бы не стал рисковать прямо сегодня проверяя, вступила ли она в полную силу. Хотя надо признать, что на «Ястребиной башне» ты справилась. И все же, слишком мало времени прошло, чтобы новые способности окончательно прижились. Меня беспокоят другие донесения, которые я сегодня получил.
