напавших на них монстров, что ужалили его в ногу, когда он спасал свою жену из кишащей тварями пучины. Смеялся, когда она пыталась выставить его с корабля, придумывая все новые и новые задания, справиться с которыми Рейнар мог бы одной левой.
Но он изображал бурную деятельность. Видя его за работой, его Бель злилась гораздо меньше, но при этом в ее глазах он отчетливо читал вину. Ей самой не нравилось изгаляться над ним, и это говорило о многом.
И ее трепетная забота, ее страх говорили о многом. Они с крылатой очень сильно старались его добить, вливая все новые и новые капли. На вкус он мог распознать лекарство от желудка, от морской болезни, от головной боли и даже сонное успокоительное. Оно было последним.
Однако не заснул герцог до тех пор, пока его Арибелла не вернулась к нему. Для него все было просто. Он готов был мириться с чем угодно, лишь бы она не отталкивала, лишь бы находилась рядом. Наградой за терпение стала она сама. Это он уложил ее к себе и обнял так сильно, как только позволяло состояние. В этом мире могло случиться что угодно. С кораблем могло случиться что угодно. Но ее из своих объятий он никогда бы не выпустил.
И тем не менее их путешествие на остров оказалось познавательным для него. Так много, так открыто его душа не говорила с ним еще никогда. «Не отпущу!» — изо дня в день билась в его голове стойкая мысль. «Отпусти», — шептало сердце, которого у Рейнара не было отродясь.
Находка на Сиальских островах оказалась стоящей. Любую сферу можно было продать за баснословные деньги, но эти артефакты не зря спрятали так далеко, поместив под самую лучшую, самую прочную защиту, через которую команда пиратского корабля без него никогда не прошла бы. Даже он понимал, что вывозить их в мир просто небезопасно. Ход истории нельзя было менять никому.
Он не знал, зачем оставил при себе одну из сфер, закинув остальные обратно в сундук. Он держал ее в руке все то время, пока они с Арибеллой возвращались на корабль. Это было странно. Герцог всегда знал, что сильнее него во всем мире не найдется ни одного мага — сам уровень его магии был уникальным, безграничным, но он ничего не мог сделать с собственной женой.
Против нее он был бессилен, потому что не хотел воевать, не хотел принуждать, запирать. Она нравилась ему такой: свободной, открытой, счастливой. Он хотел для нее счастья. Он хотел ее любви…
Тот, кто всегда сам принимал все решения без исключений, вдруг понял, что главное решение в его жизни должен принять не он сам. Рейнар никогда не полагался на судьбу, но иного варианта не было. Его душа должна была решить сама.
— Держи, — вложил он в маленькую нежную ладонь белую сферу, сжав ее пальцы немного дольше необходимого. — Я никогда не откажусь от тебя, Арибелла. Но ты можешь сделать так, чтобы я никогда о тебе не узнал.
Наверное, ее глаза ему будут сниться.
Глава 19
И вспыхнет пламя
— Дайяна! Ты мне задолжала! — громко окликал герцог ведьму, которая заперлась в своем кабинете на втором этаже.
Почти вся команда стояла сейчас на первом этаже ведьмовской таверны и выглядела не лучшим образом. Рваная одежда, прицепившиеся водоросли, чешуя русалок, горящие жаждой мести глаза.
Дав достаточно отплыть кораблю от Сиальских островов, я открыла портальный водоворот, воспользовавшись камнем, который должен был вывести нас недалеко от Приальской империи. Но что-то пошло не так.
Нас выкинуло посреди неизвестности, и сколько бы раз я ни вставляла камни в штурвал, нас все время выбрасывало все там же. Мы кружились в водоворотах до самого утра, пока меня и некоторых членов команды не начало тошнить, а Рейнару не надоело ждать с моря погоды.
— Это ведьма, — выплюнул он в ярости. — Вот злобная старуха! Все вышло не по ее, и она решила хоть так отыграться на нас. Ну ничего… Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Сходив в нашу каюту, вернулся он уже с черным портальным камнем. Он отличался от тех, какими он учил меня пользоваться. Хотя бы тем, что в открывшийся портал смог пролезть весь корабль целиком.
Вместе с холодным морем, которое вылилось прямиком на русалок, скучающих у берега. Они нас явно не ждали, но тем не менее вступили в схватку, пытаясь потопить каждого члена команды.
Вот тут-то пираты и выхлестнули свою ярость. Конечно, русалок они больше лапали, чем всерьез наносили им какие-то повреждения, но страху хвостатые натерпелись предостаточно.
Особо непонятливые даже получили сковородками по головам от Роззи и Рича. Рейнар же просто откидывал присосавшихся к нам чешуйчатых обратно в воду.
И вот мы стояли на первом этаже ведьмовской таверны, а хозяйка этой богадельни пряталась наверху.
— Дайяна, или ты спускаешься, или я поднимаюсь! — пригрозил герцог, не оставляя женщине выбора.
— Ой, гости дорогие! — выскочила черноволосая на лестницу. — Вы, наверное, голодные…
В отличие от прошлой нашей встречи, ведьма выглядела изрядно повзрослевшей. Вместо прежних двадцати я могла бы дать ей все сорок, хотя даже такой она казалась очень даже привлекательной.
Но не для Рейнара. Все же поднявшись наверх, он схватил ведьму за руку и куда-то уволок.
Непонятно откуда взявшаяся ревность мгновенно заполнила мою душу удушливым черным облаком, но вслед за ними я не побежала.
Это было выше моей гордости. Как и другие матросы, я заняла место за длинным столом. Разобиженные русалки появились в таверне через несколько минут, расставив возле нас тарелки с едой.
Пока мы крутились в водоворотах, Рич страдал от внезапно обнаруженной морской болезни, так что есть мы очень даже хотели, но к угощениям не притрагивались. На тот случай, если нас решили отравить.
Не знаю, о чем Рейнар и Дайяна говорили наверху, но, спустившись вниз, ведьма вела себя дружелюбно, хотя и выглядела подавленной. Именно она рассказала нам о Сиальских островах, подтвердив мое предположение.
— Хранитель появляется там несколько раз за лунный круг, но за все годы еще никто не добрался до самих островов, — разливала она по кружкам чай. — Однако много смельчаков погибло на подступах к ним. Я поэтому и переехала, что люди на меня думали, будто это я всех в могилу свожу.
— А ты, значит, безгрешная, — усмехнулся Рейнар, не дав мне сделать глоток чая.
Прежде чем мы приступили к еде, он демонстративно проверил все кружки и тарелки. Только после его разрешения
