супругов с началом их новой совместной жизни, которая наверняка будет чудесной и увлекательной.
Но дочка была права: время раскисать закончилось. Именно я устраивала праздник в честь их свадьбы, а значит, все должно было быть безупречно.
И оно было безупречно. Праздничный ужин прошел великолепно сразу после церемонии вручения подарков.
Самым роскошным стал сюрприз, преподнесенный императрицей. Ее Величество подарила своему племяннику и нашей дочери огромный кусок земли, который раньше принадлежал ей самой. Чудесные угодья находились восточнее наших земель и плотно примыкали к ним.
Что касается нас, то мы ограничились расходами на эту свадьбу и семейными артефактами, коих в сокровищнице Рейнара припрятано было немало. До встречи со мной он притаскивал дорогие, а чаще просто бесценные сувениры из каждой своей поездки.
Единственное, что несколько расстроило супруга, — это отсутствие сестры и ее мужа. Татия так и не отреагировала на приглашение, хотя оно было отправлено им вовремя. Но что поделать? Друзьями мы так и не стали, а эгоистичная сестрица в первый год и вовсе требовала у Рея отослать меня куда-нибудь за тридевять земель.
Убедившись, что бал идет своим чередом, гостям весело, а молодожены отправились наверх в их первые общие покои на эту ночь, мы проводили сначала императрицу до экипажа, а потом и собственного сына.
Последний, к слову, предпочитал перемещаться исключительно верхом или же порталами. Конная гвардия сопровождала его в дороге.
— Прошу, — протянул Рей мне руку, самостоятельно открывая для меня дверцу кареты, подъехавшей к дорожке.
На моем лице наверняка читалось непонимание, но муж молчал. Только улыбался очень лукаво и интригующе, пока усаживался в экипаж вместе со мной.
— И даже вопросов никаких не будет? — уточнил он спустя десяток минут.
— Я привыкла тебе доверять, — снисходительно ответила я, будто удивляясь, что он не понимает таких очевидных вещей.
— Ой, накажу я тебя, душа моя. Что-то в последнее время в тебе снова проснулась дерзость, — многозначительно положил он ладонь мне на колено поверх многослойной юбки.
— Не искушай, — улыбнулась я, накрыв его ладонь своей. — Как ты думаешь, Роззи и Рич справятся?
— Они фактически воспитали наших детей. Что им какой-то там бал? — усмехнулся Рейнар и расслабленно откинулся на спинку скамейки. — Если гости сейчас не разойдутся сами, они знают, как их разогнать.
— А мы до утра вернемся? — осторожно уточнила я.
— Ах ты хитрая лисица… — расхохотался любимый муж, и, не удержавшись, я стукнула его по колену веером.
Но выяснить, кто победит в этой схватке, мы не успели. Экипаж остановился.
— Приехали, — возвестил Рей и толкнул дверцу, выбираясь первым.
Я едва не промахнулась, когда вкладывала пальцы в его ладонь. Глазам своим поверить не могла. Мы не просто приехали поздней ночью на пристань. Здесь стоял причаленным ничуть не изменившийся «Морской Дьявол».
Корабль, который я не видела больше двадцати лет.
Образы и воспоминания встали перед глазами стеклом.
Я хорошо помнила тот день, когда мы высадились в порту герцогства. Передав свои полномочия Ральфу, я смотрела на след корабля на своей ладони и понимала, что он останется со мной навсегда как напоминание о пережитом приключении.
Но эта страница была перевернута. Меня ждали новые приключения, нас ждали, и я очень обрадовалась, когда Рич и Роззи решили тоже обосноваться на берегу. Рейнар сам предложил им поселиться у нас и заправлять всем, до чего дотянутся их загребущие крылья.
И это было лучшим его решением. После желания жениться на мне.
Потому что тем же вечером я пришла в его кабинет с важным разговором, прежде заручившись поддержкой пернатых. Когда я говорила, что не знаю, чего хочу, на самом деле глубоко ошибалась.
Я давно знала, чего хотела. Я желала поступить в магическую академию и теперь совершенно точно была к этому готова. Я контролировала себя, свой дар и свои эмоции.
А еще у меня был муж, который ни в какую не желал отпускать меня учиться.
Но спустя четыре дня жарких переговоров мы победили. Да, пришлось соглашаться на определенные условия: в академии я проводила только время, отпущенное на занятия, но и этого было достаточно. Я и сама каждый день возвращалась бы домой, а уж выходные и подавно проводила бы с любимым супругом.
Тем более что нам только выходные и оставались. В будни он браво служил императору и империи, пока я после поступления грызла гранит науки до обеда и догрызала его за домашними заданиями после. Мне нравилось учиться. Несмотря на то, что в первый же день Рейнар переполошил всю академию, я смогла найти там себе друзей.
Точнее подруг. С мужским полом у меня как-то долго дружить не получалось. Стоило кому-то со мной познакомиться, как в ближайшие дни у него резко появлялся синяк под глазом. Или даже два — такое тоже было.
А через год моей кропотливой учебы оказалось, что я беременна. Пришлось моим родителям обосноваться у нас. Роззи и Рич, Пейди и Бейка, граф и графиня Эредит — все они сидели с шустрым умильным комочком, который часто хмурил брови и требовательно квакал, когда ей вовремя не давали есть. Я в это время нагоняла пропущенные занятия, сдавала хвосты и экзамены.
Через четыре года мой законный и выстраданный диплом был получен, по поводу чего Рейнар дал бал в нашем замке. Не только для моих друзей из аристократии, но и тех, кто не имел титула. В академии учились маги с разным социальным статусом.
И вот дети выросли, а мы стоим напротив нашего прошлого.
— Ты готова к приключениям, душа моя?
Вложив пальцы в его ладонь, я кивнула, не имея сил выдавить из себя хоть слово. Горло сдавило спазмом: я растрогалась до глубины души.
На борт «Морского Дьявола» поднималась совсем не я. Туда в пышном розовом платье поднималась все та же импульсивная восемнадцатилетняя девчонка, начитавшаяся любовных романов. Впереди у нее была целая жизнь, наполненная приключениями.
— И куда мы отправимся? — спросила я почему-то шепотом.
— Привет, капитан! — махнул мне рукой совсем не изменившийся Ральф.
И Нест, и Эрни, и многие другие матросы — здесь были все, будто и не прошло больше двадцати лет.
— Мне недавно в руки попала одна старая карта, — лукаво улыбнулся Рейнар. — Тот, кто ее продавал, убеждал меня, что с ее помощью можно отыскать легендарный водопад, войдя в воды которого человек или маг — да и любое другое существо — сможет разом сбросить лет двадцать. Как считаешь, сможем отыскать?
— Отыскать или ты его уже нашел? — уточнила я, прекрасно зная этот хитрый взгляд.
В неизвестность, в лапы к
