казалось, что-то обдумывал, прежде чем снова заговорить. — Что ты собираешься делать с Фиби?
Она резко выдохнула.
— Понятия не имею. Мне повезет, если Галлус еще не говорил с ней, но чем дольше я не разговариваю с ней, тем больше боюсь, что он уже сделал ход. У них может и не быть близких отношений, но связь между мной и ней вполне может быть слабее, чем то, что есть между ними.
— Ты беспокоишься из-за обиды, которую она может затаить за твое плохое обращение с ней? — Дионн склонил голову набок, положив ногу на колено.
— Я не плохо с ней обращалась… — ее голос затих, когда Дионн устремил на нее неодобрительный взгляд, и в памяти промелькнули воспоминания о том, как Астерия учила Фиби в Академии.
Дело не в том, что Астерия ненавидела Фиби. Она любила свою сестру, просто совсем по-другому, гораздо более сложным образом, чем Дионна, Тараниса или даже Сибил. Она любила Фиби просто за то, что они связаны кровью, но почти ничего о ней не знала.
В этом не было ничьей вины, кроме ее собственной.
— Фиби хочет быть принятой вами обоими, возможно, даже тобой больше, чем Галлусом. Нельзя ее недооценивать. Она замужем за человеком, и семья ее мужа — люди. Они ее слабое место.
— Этого я и боюсь. — Она покачала головой. — Если Галлус уже говорил с ней, я знаю, что он использует ее любовь к ним в своих интересах. Он может предложить защиту или манипулировать ею, заставляя думать, что они защищены от любого безумия, которое пытаются вызвать Лиранцы.
— Открыто и честно, Аззи. — Дионн постучал по груди над сердцем. — Это единственный способ наладить с ней отношения.
— Как часто ты общаешься с ней? — спросила Астерия, щурясь.
Дионн иногда помогал преподавать в Академии, особенно когда там учились его или Тараниса потомки. Он как раз занимался с Савариком индивидуально, помогая освоить унаследованную божественную силу, когда там училась Фиби, и они двое завязали довольно интересную связь, когда Дионн взял на себя ее обучение после того, как Астерия перестала.
— Ты ожидаешь, что я буду откровенен насчет моих личных отношений, когда ты сама отмахиваешься от меня? — Дионн фыркнул, и Астерия запустила в него маленький шар Энергии. Он парировал своим, и тихий хлопок раздался в иначе безмолвной комнате. — Поверь мне в этом. Я твердо уверен, что восстановление ваших отношений в конечном счете может склонить ее на нашу сторону и отвратить от Галлуса, если он уже с ней говорил.
Астерия простонала с подспудным рокотом, отчего на лице Дионна расплылась улыбка.
Он всегда знал, что сказать, и, несмотря на то что она была на сотни лет старше, его моменты мудрости часто заставляли ее сомневаться в себе. Она восхищалась им за это.
Пока он снова не открыл рот. — Так расскажи мне, что происходит между тобой и тем парнем.
— Парнем? — Астерия уставилась на него, широко раскрыв глаза. — Он не парень…
— Если память мне не изменяет, ему двадцать восемь, да? — Глаза Дионна блеснули с коварной усмешкой. — А тебе шестьсот и…
— Не надо. — Она подняла в его сторону палец, закипая. — Тебе нечего говорить, Нони. Сколько женщин у тебя было с тех пор, как твоя первая жена состарилась и умерла? Быть бессмертным — или почти бессмертным — меняет представление о возрасте. Кроме того, он никоим образом не незрел. Он уже был женат.
Дионн с трудом сдержал еще одну ухмылку.
Твою мать.
Астерия попала прямо в его ловушку, сразу же встав в оборонительную позицию и намекнув на что-то более глубокое. Она стиснула зубы и успокоила бешено колотящееся сердце.
Как ей ответить на вопрос, если она сама избегает его? Дионн уже затрагивал эту тему вчера, а события прошлой ночи между ней и Уэллсом еще больше все усложнили.
Маленькая часть ее шептала, что все усложнилось в тот момент, когда он взял ее руку в свою.
— Я не просила об этом. — Она поднялась со стула, теребя ногти. Она направилась на противоположную сторону комнаты. — Я прекрасно справлялась одна, жила на Селестии, посещала Сирианские мероприятия, на которые меня приглашали. Было столько возможностей, когда мы могли встретиться мимоходом, и именно сейчас?
Тяжелый взгляд Дионна давил на нее.
— Из-за близости, которую вы разделяете в последнее время?
— Я солгала бы, если бы сказала «нет», но дело не только в этом. Кажется, это вторично. — Она провела рукой по тканому гобелену, висевшему на стене рядом с масляной картиной. — Мы встретились почти сразу перед тем, как Эльдамайн попросил о помощи. Он дружит с Одо, и он просто… появился.
— Дай угадаю… — Дионн растянул фразу, поднимаясь и складывая руки за спиной. — Он захватил твое дыхание? Ты не могла перестать думать о нем? Он обаятелен и остроумен?
Да, да и да. Но все же…
Дело было в том, как он на нее смотрел, как видел ее и слушал, что окончательно закрепило ее интерес. Конечно, он был потрясающим, но дело было не только в этом.
— Со мной еще никто не разговаривал так, как он, — прошептала Астерия, прищурившись на картину. — Он временами чрезвычайно сложен, но я чувствую, как смягчаюсь под его взглядом и от его слов.
— Я знаю, Дола беседует с Судьбой, — сказал Дионн, подходя к ней и пытаясь поймать ее взгляд. — Нет Лиранца, который общается с Предназначением. Есть разница между этими двумя силами.
Она нахмурилась на него.
— Не смотри на меня так. Ты и я думаем о Судьбе схожим образом. Это предопределенный исход, движимый нашими выборами, даже после того, как узнаешь Судьбу. Это все цикл, и мы запускаем его, пытаясь изменить.
Я считаю, что Предназначение работает совсем иначе. — Он толкнул ее плечом, и она скривила губу.
— Предназначение — это выбор, который нам дан. Исход, который может быть, но не обязан быть. Мы можем формировать его так, как хотим.
— Ты считаешь, что он — некое Предназначение для меня? — Астерия подняла бровь.
Он пожал плечами, изучая ее.
— Я думаю, Предназначение дало его тебе и хочет знать, что ты с ним сделаешь. Это не значит, что ты должна принять его или что он — твое будущее. Он может быть временным, а может быть всем.
— Я начинаю верить, что это ты общаешься с Предназначением. — Астерия выдохнула с недоверием. Она скрестила руки на груди и полностью повернулась к Дионну. — К чему ты ведешь?
— Не борись с этим. — Дионн повторил ее жест, но вместо того, чтобы скрестить руки, он взял ее за них,
